De heer Zelensky bezoekt de noordoostelijke frontlinie

President Zelensky bezocht het hoofdkwartier in de provincie Charkov om de soldaten aan te moedigen, gezien de moeilijkheden waarmee de strijdkrachten op het slagveld te kampen hebben.

"Ik heb het bataljonshoofdkwartier van de 14e Onafhankelijke Gemechaniseerde Brigade bezocht, die dienst doet ter verdediging in Koepjansk", schreef de Oekraïense president Volodymyr Zelensky op 19 februari op Telegram. "Het is altijd een eer om degenen te ontmoeten die ons verdedigen."

De heer Zelensky (midden) maakte op 19 februari een foto met leden van de 14e Brigade. Foto: Kantoor van de president van Oekraïne — De heer Zelensky (midden) maakte op 19 februari een foto met leden van de 14e Brigade. Foto: *Kantoor van de president van Oekraïne*

President Zelensky beloonde ook een aantal soldaten voor hun uitzonderlijke prestaties op het slagveld.

"Ik ben erg blij u te ontmoeten en feliciteer u, en namens alle Oekraïners wil ik u mijn dank betuigen voor het feit dat u uw werk elke dag goed doet", zei de heer Zelensky tijdens het bezoek. "Ik heb groot vertrouwen in u. Ik wens u allen een goede gezondheid toe."

Koepjansk is een strategische transportstad die het spoor- en wegennet in Noordoost-Oekraïne met elkaar verbindt. Russische troepen veroverden de stad in de beginfase van het conflict, maar werden eind 2022 door Oekraïense troepen verdreven in een bliksemsnel tegenoffensief. Rusland heeft sindsdien verschillende aanvallen uitgevoerd om Koepjansk te heroveren.

Het Centrum voor Defensiestrategie van Oekraïne (CDSU), een onderzoeksinstituut in Kiev, meldde eerder deze maand dat Rusland ongeveer 500 tanks, honderden pantservoertuigen en tienduizenden troepen had gestationeerd aan de frontlinie van een offensief tegen de stad.

De heer Zelensky bezoekt de noordoostelijke frontlinie — De heer Zelensky bezocht op 19 februari het Oekraïense commandocentrum in Kupyansk. Video : *Kantoor van de president van Oekraïne*

De heer Zelensky bezocht Koepjansk in de context dat het Oekraïense leger zich op 17 februari moest terugtrekken uit Avdeevka, een belangrijk stedelijk gebied in de provincie Donetsk, om "de levens van soldaten te redden" gezien het risico om door Russische troepen omsingeld te worden. Oekraïne verloor Avdeevka iets meer dan een maand nadat president Zelensky de stad had bezocht om soldaten aan te moedigen, vergelijkbaar met het doel van zijn bezoek aan Koepjansk.

Het Russische leger maakte op 19 februari bekend dat het de volledige controle had overgenomen over de Avdeevka Chemische en Cokesfabriek (AKHZ), het laatste bolwerk van veel Oekraïense soldaten in de stad. De 47e Onafhankelijke Gemechaniseerde Brigade meldde op dezelfde dag dat haar leden de laatsten waren die AKHZ verlieten en voegde eraan toe dat er geen militairen gewond waren geraakt bij de terugtrekking.

Het Oekraïense leger zegt dat zijn troepen posities hebben geconsolideerd bij nieuwe linies nabij Avdeevka nadat ze zich uit de stad hebben teruggetrokken.

De verovering van Avdejevka wordt gezien als de grootste overwinning van Rusland sinds de verovering van Bachmoet in mei 2023. Sommige westerse experts en functionarissen geloven dat Rusland zijn frontlinie met 50-60 kilometer zal uitbreiden na de verovering van Avdejevka. Dit opent de weg voor Rusland om andere steden aan te vallen, zoals Konstantinovka in het noorden, en dichter bij het doel te komen van volledige controle over de provincie Donetsk.