President Zelensky bezoekt de frontlinie in het noordoosten.

President Zelensky bezocht de commandopost in Charkiv om de soldaten een hart onder de riem te steken, te midden van de moeilijkheden waarmee ze op het slagveld worden geconfronteerd.

"Ik heb het hoofdkwartier bezocht van het bataljon van de 14e Onafhankelijke Gemechaniseerde Brigade, dat in Kupyansk defensieve taken uitvoert," schreef de Oekraïense president Volodymyr Zelensky op 19 februari op Telegram. "Het is altijd een eer om degenen te ontmoeten die ons verdedigen."

President Zelensky (midden) poseert op 19 februari voor een foto met leden van de 14e Brigade. Foto: Bureau van de president van Oekraïne. — President Zelensky (midden) poseert op 19 februari voor een foto met leden van de 14e Brigade. Foto: *Bureau van de president van Oekraïne.*

President Zelensky heeft ook verschillende soldaten onderscheiden voor hun uitmuntende prestaties op het slagveld.

"Ik ben erg blij u te ontmoeten en te feliciteren, en namens alle inwoners van Oekraïne betuig ik mijn dank aan iedereen die elke dag zijn of haar werk zo goed doet," zei Zelensky tijdens het bezoek. "Ik heb veel vertrouwen in u. Ik wens u allen een goede gezondheid."

Kupyansk is een strategisch belangrijke stad voor het transport, die het spoor- en wegennetwerk in het noordoosten van Oekraïne met elkaar verbindt. Russische troepen veroverden de stad vroeg in het conflict, maar werden eind 2022 door Oekraïense troepen verdreven in een bliksemoffensief. Rusland lanceerde vervolgens verschillende aanvallen om Kupyansk te heroveren.

Het Centrum voor Defensiestrategie van Oekraïne (CDSU), een onderzoeksinstituut gevestigd in Kiev, meldde eerder deze maand dat Rusland ongeveer 500 tanks, honderden pantservoertuigen en tienduizenden troepen had geconcentreerd in zijn offensief richting de stad.

President Zelensky bezoekt de frontlinie in het noordoosten. — President Zelensky bezoekt op 19 februari het Oekraïense commandocentrum in Kupyansk. Video : *Bureau van de president van Oekraïne*

Het bezoek van president Zelensky aan Kupyansk vindt plaats nadat Oekraïense troepen zich op 17 februari terugtrokken uit Avdeevka, een belangrijke stad in de provincie Donetsk, om "het leven te sparen" van hun soldaten in het licht van een mogelijke omsingeling door Russische troepen. Oekraïne verloor Avdeevka iets meer dan een maand nadat president Zelensky de stad had bezocht om de soldaten moed in te spreken, een bezoek met een vergelijkbaar doel als zijn bezoek aan Kupyansk.

Op 19 februari kondigde het Russische leger aan dat het de chemische en cokesfabriek van Avdeevka (AKHZ) volledig had ingenomen, het laatste bolwerk van vele Oekraïense soldaten in de stad. De 47e Onafhankelijke Gemechaniseerde Brigade verklaarde dat haar leden als laatsten de AKHZ verlieten en voegde eraan toe dat er tijdens de terugtrekking geen soldaten waren gedood of gewond geraakt.

Het Oekraïense leger meldt dat zijn soldaten hun posities aan de nieuwe frontlinies nabij Avdeevka hebben versterkt na zich uit de stad te hebben teruggetrokken.

De verovering van Avdeevka wordt beschouwd als de grootste overwinning van Rusland sinds de inname van Bakhmut in mei 2023. Sommige westerse deskundigen en functionarissen geloven dat Rusland na de controle over Avdeevka zijn frontlinie met nog eens 50-60 km zal uitbreiden, waardoor de weg wordt vrijgemaakt voor aanvallen op andere steden zoals Konstantinovka in het noorden en het dichter bij zijn doel komt om de provincie Donetsk volledig te beheersen.