Zelensky onthult de omvang van het Oekraïense leger.

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky zei dat het Oekraïense leger nu 880.000 manschappen telt, ongeveer 300.000 soldaten meer dan het cijfer dat ruim een maand geleden werd bekendgemaakt.

"We hebben 880.000 soldaten, een leger van bijna een miljoen mensen", onthulde president Zelenskyy in een interview met de Duitse televisiezender ARD op 29 januari. "De beroepsbevolking van Oekraïne telt momenteel zo'n 30 miljoen mensen of meer, maar ik ken het exacte aantal niet."

Tijdens zijn jaarlijkse persconferentie op 14 december vorig jaar verklaarde de Russische president Vladimir Poetin dat Moskou 617.000 troepen naar Oekraïne had gestuurd, waarvan ongeveer 224.000 gestationeerd waren in gebieden die onder controle stonden van Russische troepen.

Oekraïense soldaten laden mortiergranaten in de buurt van Bakhmut, Donetsk, op 26 januari. Foto: AFP — Oekraïense soldaten laden mortiergranaten in de buurt van Bakhmut, Donetsk, op 26 januari. Foto: *AFP*

Op 12 december 2023 verklaarde Zelensky dat de Oekraïense strijdkrachten ongeveer 600.000 soldaten telden. Hij gaf geen verklaring voor het aanzienlijke verschil tussen dit nieuwe cijfer en de eerdere schatting.

Kiev kampt naar verluidt met problemen bij het aanvullen van zijn militaire strijdkrachten, nu het conflict in het land zijn derde jaar ingaat zonder uitzicht op een einde. Dit leidt tot veel gedesillusioneerde en uitgeputte Oekraïners. De BBC meldt dat een groot aantal Oekraïense mannen de militaire dienstplicht heeft ontlopen door het land te ontvluchten ondanks reisverboden of door documenten te vervalsen die hun ongeschiktheid voor dienstplicht aantonen.

Dit staat in schril contrast met de beginfase van het conflict, toen duizenden Oekraïners zich enthousiast aanmeldden om in het leger te dienen en hun vaderland te verdedigen.

President Zelensky zei op 29 januari dat hij niet precies wist hoeveel Oekraïners het land hadden verlaten na het uitbreken van het conflict, mogelijk tussen de 6,5 en 7,5 miljoen. De president betoogde dat Oekraïners die naar het buitenland zijn vertrokken, een bijdrage aan hun vaderland moeten leveren door belasting te betalen.

In december kondigde de Oekraïense regering een nieuw wetsvoorstel aan dat gericht was op het rekruteren van meer soldaten. Het wetsvoorstel bevatte bepalingen zoals hogere straffen voor wie de militaire dienstplicht ontduikt en een verlaging van de dienstplichtleeftijd van 27 naar 25 jaar. Op 11 januari stuurde het Oekraïense parlement het wetsvoorstel terug naar de regering voor nader onderzoek en herziening, vanwege kritiek van sommige parlementsleden en het publiek.