"Het onneembare fort"

Việt Nam•07/04/2024

"Om het initiatief te nemen, moeten we Dien Bien Phu bezetten." Met die ambitie besloten de Franse kolonialisten van Dien Bien Phu "het sterkste vestingcomplex van Indochina" te maken - een onneembare vesting, in de hoop de strijdlust van ons leger en ons volk te breken.

Het onneembare fort Het A1-heuvelfort (een maquette is te zien in het Historisch Overwinningsmuseum van Dien Bien Phu).

Dien Bien Phu is een uitgestrekte vallei in het westelijke berggebied van Noordwest-Vietnam. Volgens veel Franse militaire strategen was Dien Bien Phu "een strategisch belangrijke locatie, niet alleen voor het slagveld in Indochina, maar ook voor Zuidoost-Azië – een transportas die de grenzen van Laos, Thailand, Birma en China verbond." Het was "een sleutel tot de bescherming van Opper-Laos", een "draaipunt" dat in vier richtingen kon draaien: Vietnam, Laos, Birma en China. Dien Bien Phu was ook de grootste, meest bevolkte en rijkste vlakte in Noordwest-Vietnam. "De rijst uit deze regio kon 20.000 tot 25.000 mensen maandenlang voeden." Vanuit Dien Bien Phu kon het Franse leger "Laos beschermen en van daaruit verloren gebieden in Noordwest-Vietnam heroveren in 1952-1953 en gunstige omstandigheden creëren om de belangrijkste divisies van de vijand te vernietigen als die daar zouden aankomen."

Navarre, opperbevelhebber van de Franse expeditietroepen in Indochina (sinds mei 1953), begreep het strategische belang van Dien Bien Phu en besloot daarom op 20 november 1953 Operatie Castor te lanceren, een parachutelanding om Dien Bien Phu te bezetten. Na de landing van zes mobiele bataljons, samen met een grote hoeveelheid munitie, voedsel en oorlogsmateriaal, begonnen de Fransen onmiddellijk met de bouw van fortificaties en het uitvoeren van offensieve operaties om een landroute te openen die Dien Bien Phu verbond met Lai Chau en Luang Prabang (Laos).

Op 25 november 1953 ontving het Franse opperbevel een rapport van de inlichtingendienst over de opmars van de 308e, 312e en 315e divisies in Noordwest-Vietnam. In plaats van bliksemsnelle aanvallen te organiseren om onze hoofdmacht tegen te houden, betoogde Navarre dat onze hoofdmacht nog niet in staat was om versterkte posities zoals Na San te vernietigen, en dat het bezetten van Dien Bien Phu en het vestigen van een sterk versterkt complex daar volkomen terecht was. Als de vijandelijke hoofdmacht het waagde om daar op te rukken, moesten de Franse expeditietroepen hun strategie aanpassen en Dien Bien Phu transformeren tot een solide fort, dat zowel als bolwerk als "een val of een verpletterende machine, klaar om de stalen divisies van de vijand te verpletteren en tegelijkertijd Laos te beschermen" zou dienen, waardoor grote offensieven van de vijandelijke hoofdmacht in deze "nuttige delta" zouden worden voorkomen.

Na inspectie van het gebied (Dien Bien Phu) en een grondige bestudering van de inlichtingenrapporten over de belangrijkste aanvalsroutes van de vijand tijdens de winter- en voorjaarscampagne van 1953-1954, besloot Navarre de uitdaging aan te gaan en de strijd met ons aan te gaan bij Dien Bien Phu. In een richtlijn (gedateerd 3 december 1953) gericht aan Conny, commandant van het Noordelijk Front, droeg Navarre het Franse Expeditiecommando in Noord-Vietnam op Dien Bien Phu koste wat kost te verdedigen en de verdediging te versterken, zodat Dien Bien Phu een "onneembare vesting" zou worden, een sterker bolwerk dan Na San. Concreet was het noodzakelijk om nog drie mobiele gevechtsbataljons te laten parachuteren, waardoor de verdedigingsmacht van Dien Bien Phu zou groeien van zes naar negen infanteriebataljons en ongeveer drie artilleriebataljons. Wat betreft de eenheden die in Lai Chau waren gestationeerd, die konden indien de omstandigheden het toelieten gehandhaafd blijven of worden teruggetrokken om Dien Bien Phu te versterken. Op 5 december 1953 werden de parachutisteneenheden die in Dien Bien Phu waren geland, omgevormd tot de Noordwestelijke Operationele Groep, afgekort als GONO (Groupement Opérationnel du Nord Ouest). Enkele dagen later werd ook Nava's bevel om Dien Bien Phu met drie extra bataljons te versterken, uitgevoerd.

Voordat onze troepen de aanval op Dien Bien Phu lanceerden, was dit versterkte complex versterkt met 17 infanteriebataljons, 3 artilleriebataljons, 1 geniebataljon, 1 tankcompagnie, 1 transportcompagnie met ongeveer 200 voertuigen en een permanent luchteskader van 14 vliegtuigen. Het totale aantal troepen bedroeg 16.200. Met zo'n sterke strijdmacht had de vijand een dicht verdedigingssysteem van maar liefst 49 bolwerken opgezet, georganiseerd in 8 clusters. Elk cluster vormde een gelaagd vuurkrachtsysteem, waaronder: Gabriel (Onafhankelijkheidsheuvel), Beatrice (Him Lam); Anne Mari (bolwerken ten noordwesten van het vliegveld, zoals Ban Keo, Cang Na...); Huyghet (bolwerkcluster ten westen van vliegveld Muong Thanh, rechteroever van de Nam Rom-rivier); Clodin (bolwerkcluster ten zuiden van vliegveld Muong Thanh, rechteroever van de Nam Rom-rivier); Elian (oostelijk bolwerk, linkeroever van de Nam Rom-rivier, commandopostgebied van De Castries); Dominonich (oostelijk vliegveldbolwerk, linkeroever van de Nam Rom-rivier); Izabel (Hong Cum).

Deze acht versterkte clusters waren georganiseerd in drie belangrijke delen: Het eerste deel was een centraal slagveld, bestaande uit vijf bolwerken midden in Muong Thanh (de districtshoofdstad van Dien Bien Phu). Dit was het belangrijkste deel, direct verantwoordelijk voor de bescherming van het vliegveld van Muong Thanh – het "hart" en de "buik" van het versterkte complex. De Castries concentreerde hier tweederde van zijn troepen, alleen al met acht infanteriebataljons. Het tweede deel bestond uit twee versterkte clusters op ongeveer 2-3 km ten noorden en noordoosten van het centrale slagveld, met als taak het centrale slagveld te beschermen tegen de gevaarlijkste aanvallen en het veilige luchtruim boven het vliegveld van Muong Thanh uit te breiden. Het derde deel, 7 km ten zuiden gelegen, omvatte het bolwerk Izabel met een reservevliegveld en was georganiseerd als artilleriebasis ter ondersteuning van het centrale slagveld bij defensieve operaties. Daarnaast had de vijand ook een sterke reservemacht georganiseerd, bestaande uit 3 infanteriebataljons en 1 tankcompagnie, voor mobiele gevechtstaken. Deze troepen waren verdeeld over het centrale slagveld en het zuidelijke bolwerk (I-da-ben).

De commandobunkers van GONO waren zeer solide gebouwd, zodat ze bestand waren tegen 120 mm mortiergranaten. Elk bolwerk had kronkelende loopgraven en verbindingsloopgraven die de commandobunkers, munitiebunkers en slaapvertrekken met elkaar verbonden. De zijkanten van de verbindingsloopgraven waren voorzien van luchtafweerschilden ter bescherming tegen artillerievuur. De geschutsopstellingen waren drie meter dik en bedekt met ijzeren platen. Elk bolwerk was omgeven door meerdere lagen prikkeldraad, 50 tot 75 meter dik. Op belangrijke plaatsen was de breedte van het prikkeldraad 100 tot 200 meter. Tussen en binnen het prikkeldraad lagen dichte mijnenvelden... Bovendien kon de vijand, om de vuurkracht van het versterkte complex te vergroten, lokale luchtmachteenheden of eenheden uit het laagland mobiliseren om Dien Bien Phu direct te ondersteunen, of indirect door bevoorradingsroutes, magazijnen en onze achterhoede te bombarderen. Bovendien beschikte het versterkte complex van Dien Bien Phu over bijna 50 grote artilleriestukken, opgesteld in twee bases, Muong Thanh en Hong Cum. Deze artillerieposities konden vuursteun bieden aan alle bolwerken binnen het versterkte complex van Dien Bien Phu. De vijand had zijn soldaten bovendien uitgerust met nieuwe wapens zoals vlammenwerpers, infraroodkanonnen voor nachtelijke beschietingen zonder licht, en rookafweersystemen...

Met zijn machtige strijdkrachten, moderne wapens en solide vestingwerken werd Dien Bien Phu "het sterkste vestingcomplex in Indochina". In zijn boek "Generaal Navarre en de Slag om Dien Bien Phu" erkende auteur Jean Pouget echter: "Natuurlijk kan geen enkele verdedigingspositie absolute waarde hebben. Geen enkele verdedigingspositie kan standhouden als de vijand besluit deze koste wat kost te veroveren. De Maginotlinie in Frankrijk en de Siegfriedlinie in Duitsland werden beide doorbroken tijdens de Tweede Wereldoorlog; de Europese Muur van de NAVO en de Chinese Muur zouden ook kunnen instorten als er oorlog uitbreekt."

En inderdaad, de "gigantische val" van Dien Bien Phu is het "kerkhof" gebleken van expansionistische en autoritaire ideologieën, de plek waar "het kolonialisme bergafwaarts rolde en uiteenviel"!

Tekst en foto's: Khoi Nguyen

(Dit artikel maakt gebruik van materiaal uit het boek "Dien Bien Phu: Een mijlpaal in het tijdperk" - Uitgeverij Informatie en Communicatie).

Bron