Ontdekking van een 'verborgen sterrenstelsel' binnen de Melkweg.

Gedurende de miljarden jaren van haar ontstaan ​​was de Melkweg geen statisch sterrenstelsel, zoals het bekende beeld dat we vandaag de dag zien suggereert.

Sterrenkundigen geloven al lange tijd dat ons sterrenstelsel groter is geworden door het absorberen en samensmelten met kleinere sterrenstelsels eromheen.

Een nieuwe studie heeft nu duidelijk bewijs geleverd voor het bestaan ​​van een "verborgen sterrenstelsel" diep in de Melkweg, het overblijfsel van een dwergsterrenstelsel dat in het vroege heelal werd opgeslokt.

Onderzoekers vermoeden dat de Melkweg in haar bloeiperiode kleinere sterrenstelsels heeft opgeslokt. Afbeelding: wowinside – stock.adobe.com

Deze ontdekking, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, werpt verder licht op de gewelddadige evolutie van sterrenstelsels in het jonge heelal.

Onderzoekers noemen dit oeroude sterrenstelsel "Loki", naar de bedriegersgod uit de Noorse mythologie. De hypothese is dat Loki ooit een afzonderlijk dwergsterrenstelsel was met miljarden individuele sterren, voordat het miljarden jaren geleden volledig werd opgeslokt door de Melkweg.

Met andere woorden, binnen ons huidige sterrenstelsel bevinden zich mogelijk overblijfselen van een ander sterrenstelsel, als in elkaar passende Russische matroesjka-poppen op kosmische schaal.

De overblijfselen die achterbleven na het galactische "feestmaal".

Volgens wetenschappers bereikten grote sterrenstelsels zoals de Melkweg in de vroege stadia van het universum niet hun huidige enorme omvang. Ze groeiden geleidelijk door botsingen en samensmeltingen met kleinere sterrenstelsels.

Men vermoedt dat Loki een dwergsterrenstelsel is, een type sterrenstelsel dat veel kleiner is dan volwassen sterrenstelsels. Ondanks de miljarden sterren die het bevat, is het nog steeds slechts een "miniatuurversie" vergeleken met de Melkweg, die honderden miljarden sterren telt.

Vreemde moleculaire sporen onthullen aanwijzingen voor buitenaards leven.

Om sporen van Loki op te sporen, analyseerde het onderzoeksteam twintig metaalarme sterren in het galactische vlak, het schijfvormige gebied waar de meeste sterren van de Melkweg geconcentreerd zijn.

Metaalarme sterren zijn bijzonder belangrijk voor de moderne astronomie, omdat ze in de allereerste stadia van het heelal zijn ontstaan.

Hun chemische samenstelling is al miljarden jaren vrijwel intact bewaard gebleven, net zoals het "chemische DNA" dat de omgeving waarin ze zijn ontstaan ​​bewaart.

Bij het analyseren van de banen en samenstelling van deze sterren ontdekten onderzoekers dat ze aanzienlijk verschilden van andere metaalarme sterren in de Melkweg. Dit suggereert dat ze hier mogelijk niet zijn ontstaan.

Aanwijzingen uit oude supernova-explosies

Wat het onderzoeksteam het meest opviel, was dat deze sterren de sporen droegen van extreme kosmische gebeurtenissen zoals supernova's en botsingen tussen neutronensterren, explosies die in staat zijn zware elementen in het universum te creëren.

Opvallend genoeg vertonen ze echter geen bewijs dat verband houdt met witte dwergen. Dit zijn de overblijfselen die achterblijven nadat sterren van vergelijkbare grootte als de zon hun brandstof hebben verbruikt en hun buitenste lagen hebben verloren.

Het ontstaan ​​van witte dwergsterren duurt normaal gesproken miljarden jaren. Het ontbreken van enig spoor ervan heeft wetenschappers doen speculeren dat Loki mogelijk een sterrenstelsel was dat slechts zeer kort heeft bestaan ​​voordat het volledig door de Melkweg werd opgeslokt.

Met andere woorden, Loki is mogelijk al heel vroeg in de geschiedenis van het universum "uitgeroeid", voordat oudere generaties sterren genoeg tijd hadden gehad om zich tot witte dwergen te ontwikkelen.

Onderzoekers beschrijven dit proces als het samensmelten van de "oorspronkelijke bouwstenen" van de Melkweg in de vroege stadia van het universum, waarbij stellaire materie, gas en donkere materie zich verspreiden in de zich ontwikkelende jonge Melkweg.

Het ontcijferen van een nieuwe methode voor de zoektocht naar buitenaards leven: een keerpunt dat de geschiedenis van de astronomie zal veranderen?

De geschiedenis van geweld in de Melkweg wordt onthuld.

De ontdekking van Loki helpt niet alleen bij het ontcijferen van de ontstaansgeschiedenis van de Melkweg, maar levert ook aanvullend bewijs voor moderne modellen van galactische evolutie.

Volgens dit model ontstaan ​​grote sterrenstelsels niet in één keer, maar worden ze gevormd door talloze fusies die miljarden jaren duren.

Sterrenkundigen weten al lang dat de Melkweg in het verleden veel kleinere sterrenstelsels heeft "verslonden".

De ontdekking van chemische sporen en Loki's specifieke traject ondersteunen deze theorie echter sterk.

Het onderzoek bracht ook aan het licht dat het oeroude heelal veel chaotischer was dan eerder werd gedacht. Sterrenstelsels botsten, versmolten en herstructureerden voortdurend, waardoor de enorme sterrenstelsels ontstonden die we vandaag de dag kennen.

Wetenschappers benadrukken echter dat het huidige bewijsmateriaal nog beperkt is. De onderzoeksgroep bestaat uit slechts 20 sterren, een relatief klein aantal om het bestaan ​​van Loki volledig te bevestigen of om de oorspronkelijke structuur van dit sterrenstelsel te reconstrueren.

In de toekomst kunnen telescopen van de volgende generatie en grotere sterrendatabases astronomen helpen om de grootte, vorm en geschiedenis van Loki nauwkeurig te bepalen.

Als dit bevestigd wordt, zou Loki een van de belangrijkste "galactische fossielen" worden die ooit in de Melkweg zijn ontdekt, een herinnering dat het sterrenstelsel waarin we leven in werkelijkheid is opgebouwd uit talloze botsingen en samensmeltingen gedurende de geschiedenis van het universum.

(Volgens NY Post en LiveScience)

Mijnbouw op asteroïden: een doorbraak voor de droom om op Mars te wonen. Asteroïden zouden een "strategische grondstoffenbron" kunnen worden voor de eerste interplanetaire beschaving van de mensheid.

Bron: https://vietnamnet.vn/phat-hien-thien-ha-an-ben-trong-ngan-ha-2519208.html