De bemanning van de Artemis II ging aan boord van de helikopter om terug te keren naar de kust.

Het Orion-ruimtevaartuig, met aan boord vier Artemis II-astronauten, is in de Stille Oceaan geland en daarmee een einde gekomen aan de historische negen dagen durende reis rond de maan.

Een helikopter zal de astronauten van het opblaasbare vlot naar de USS John P. Murtha vervoeren. Foto: NASA .

De bemanningscapsule van het Orion-ruimtevaartuig, met vier astronauten voor de Artemis II-missie, landde op 10 april om 20:07 uur (Oostelijke tijd) in de Stille Oceaan voor de kust van San Diego. Dit komt overeen met de ochtend van 11 april in Vietnam. Hiermee komt een einde aan een reis van 9 dagen, 1 uur en 31 minuten, waarbij een afstand van meer dan 1,1 miljoen kilometer werd afgelegd.

Na bijna twee uur haalden de reddingsboten de astronauten uit het Artemis II-ruimtevaartuig. Elk van hen zal per helikopter naar de USS John P. Murtha worden gebracht.

De bemanning bestond uit commandant Reid Wiseman, piloot Victor Glover, missiespecialist Christina Koch (allen van NASA) en Jeremy Hansen van het Canadese ruimtevaartagentschap. Dit was de eerste bemande vlucht rond de maan sinds 1972.

De terugkeer in de atmosfeer vond plaats op 10 april om 19:53 uur (Eastern Time). Het ruimtevaartuig bereikte een snelheid van bijna 40.000 km/u bij het binnendringen van de atmosfeer op een hoogte van meer dan 120 km. De buitentemperatuur liep op tot 2700 graden Celsius. De communicatie werd gedurende 6 minuten onderbroken vanwege de plasmalaag rond het ruimtevaartuig. Het parachutesysteem werd op een hoogte van ongeveer 10.000 meter geactiveerd, waardoor de snelheid tot een veilig niveau werd teruggebracht voordat het in het water terechtkwam.

"Dit zijn 13 minuten waarin alles perfect moet verlopen," verklaarde Jeff Radigan, vluchtcommandant van Artemis II, eerder.

Het reddingsvaartuig nadert de Artemis II-capsule om de astronauten eruit te halen. Foto: NASA .

De laatste uren van de maanmissie

Op de middag van 10 april (Amerikaanse tijd) begon het Orion-ruimtevaartuig aan de voorbereidingsfase voor de landing. De bemanning richtte de cabine opnieuw in, stelde hun persoonlijke bezittingen veilig op en trok hun oranje ruimtepakken weer aan. Deze pakken zijn ontworpen om de astronauten te beschermen in geval van een plotseling drukverlies in het ruimtevaartuig.

Om 14:43 uur (Eastern Time) werden de stuwraketten gedurende acht seconden ontstoken. Deze korte manoeuvre corrigeerde de baan, waardoor het ruimtevaartuig de atmosfeer onder de juiste hoek en op de juiste positie naderde. Commandant Reid Wiseman meldde vervolgens dat alles volgens schema verliep.

Een paar uur later werd de aarde steeds beter zichtbaar door het raam van het ruimtevaartuig. Wiseman merkte op dat de maan kleiner leek dan de dag ervoor. De grondcontroleur antwoordde: "We moeten waarschijnlijk terugkeren."

De aarde werd groter toen de Artemis II-ruimtevaartuig terugkeerde naar de aarde. Foto: NASA.

Precies om 19:33 uur scheidde de bemanningscapsule zich af van de servicecapsule. De servicecapsule, gebouwd door de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA), leverde stroom, brandstof en communicatiesystemen gedurende de hele reis. Dit onderdeel was niet nodig voor de laatste fase. Het verbrandde en viel veilig uiteen in de Stille Oceaan.

Vier minuten later werden de hulpraketten van de bemanningscapsule opnieuw geactiveerd, waardoor de terugkeerhoek werd aangepast en het ruimtevaartuig naar het landingsgebied voor de kust van San Diego werd gestuurd.

Om 19:53 uur kwam het Orion-ruimtevaartuig de bovenste atmosfeer binnen op een hoogte van meer dan 120 km. Dit is wat NASA de "entry interface" noemt. De zwaartekracht van de aarde trok het ruimtevaartuig naar een snelheid van bijna 40.000 km/u. Vanaf daar moest het ruimtevaartuig afremmen tot 0 km/u om binnen 13 minuten veilig te landen. "Dit zijn 13 minuten waarin alles goed moet gaan", benadrukte Jeff Radigan, de vluchtcommandant van Artemis II, ooit.

Direct daarna werd de atmosfeer samengedrukt rond het hitteschild onder het ruimtevaartuig. De buitentemperatuur steeg tot 2700-2800 graden Celsius, twee keer zo heet als vulkanische lava. De energie van de compressie onttrok elektronen aan de luchtmoleculen, waardoor een plasmalaag ontstond die het ruimtevaartuig omhulde. Dit plasma blokkeerde alle communicatiesignalen volledig. Zes minuten van absolute stilte volgden.

Het hitteschild, gemaakt van Avcoat-materiaal, absorbeert warmte, verbrandt geleidelijk en schilfert laagje voor laagje af volgens het ontwerp. Binnenin het compartiment blijft de temperatuur stabiel rond de 24 graden Celsius.

Illustratie van NASA van de passage van Artemis II door de aardatmosfeer, waarbij de omgevingstemperatuur bijna 3000 graden Celsius bereikte. Foto: NASA.

Na zes minuten was de communicatie hersteld. Het ruimtevaartuig maakte een lichte 'sprong', waarbij het kortstondig opsteeg voordat het de laatste landingsfase inging. Deze manoeuvre verkortte de terugkeertijd in vergelijking met de onbemande Artemis I-missie in 2022.

Op een hoogte van ongeveer 10.000 meter ontvouwden zich eerst de kleinere parachutes om het ruimtevaartuig af te remmen. Deze werden gevolgd door twee grotere parachutes. Op een hoogte van 1.500 meter openden de drie belangrijkste, grote parachutes zich volledig. Het complete systeem van 11 parachutes bracht de snelheid van het ruimtevaartuig in minder dan drie minuten terug van bijna 500 km/u tot ongeveer 27 km/u.

Het moment waarop het Artemis II-ruimtevaartuig op het zeeoppervlak landde, met drie nog open parachutes die nog niet in het water vielen. Foto: NASA .

Zoals gepland landde de Orion om 20:07 uur (Eastern Time) in de Stille Oceaan. Het reddingsteam had ongeveer een uur nodig om de bemanning te bevrijden. Vanaf daar werden ze overgebracht naar de USS John P. Murtha en aan land gebracht.

Wat deed de bemanning?

Artemis II werd op 2 april om 5:35 uur 's ochtends ( Hanoi- tijd) gelanceerd vanaf het Kennedy Space Center in Florida, met vier astronauten aan boord. Op de allereerste dag ondervond de bemanning problemen met de computers en communicatie, en was er ook nog eens een kapot toilet. Desondanks konden ze de koppelingsmogelijkheden van het Orion-ruimtevaartuig met toekomstige maanlanders testen.

Op maandag werd de hoofdmotor van Orion ontstoken, waardoor het ruimtevaartuig de aardbaan verliet. Dit was de eerste keer in bijna 54 jaar dat mensen richting de maan vlogen. De bemanning testte ook een fitnessapparaat aan boord, een soort roeimachine met vliegwielaandrijving.

Dag 3 en 4 stonden in het teken van veiligheid en wetenschappelijke voorbereiding. De bemanning oefende reanimatie in de ruimte, testte noodcommunicatiesystemen en identificeerde observatiedoelen op het maanoppervlak.

Op dag 5 kwam het Orion-ruimtevaartuig in de zwaartekrachtzone van de maan terecht, het punt waar de zwaartekracht van de maan sterker is dan die van de aarde. De oranje ruimtepakken van de bemanning werden uitgebreid getest. Deze pakken zijn uitgerust met een nieuw levensondersteuningssysteem waarmee astronauten in een noodsituatie tot wel zes dagen kunnen overleven.

De foto "Aarde ondergang" is genomen vanaf de achterkant van de maan toen het Orion-ruimtevaartuig de satelliet naderde. Foto: NASA .

Dag 6 was het hoogtepunt van de missie. Het ruimtevaartuig cirkelde achter de maan langs, op slechts 6545 km van het oppervlak. De bemanning maakte gedetailleerde waarnemingen van het terrein en fotografeerde gebieden die nog nooit eerder rechtstreeks door het menselijk oog waren gezien. De communicatie met de aarde werd ongeveer 40 minuten onderbroken. Nadat de verbinding was hersteld, observeerde de bemanning een zonsverduistering die 53 minuten duurde.

Op dezelfde dag braken ze het record van Apollo 13 uit 1970 door een punt op 406.771 km van de aarde te bereiken. De Amerikaanse president Donald Trump belde de bemanning kort nadat ze hun baan om de maan hadden voltooid en aan hun terugreis begonnen om hen te feliciteren.

Op dag 7 verliet het ruimtevaartuig de invloedssfeer van de maan. De bemanning had een kort gesprek met de astronauten op het internationale ruimtestation en bracht het grootste deel van de tijd door met rusten.

Op de 8e en 9e oefenden de vier astronauten de terugkeerprocedure en controleerden ze de checklist met stappen ter voorbereiding op de landing.

Op de 10e scheidde het Orion-ruimtevaartuig de bemanningscapsule van de servicecapsule, keerde terug in de atmosfeer en landde in de Stille Oceaan. De reis van 9 dagen, 1 uur en 31 minuten, waarbij meer dan 1,1 miljoen kilometer werd afgelegd, kwam ten einde.

De missie markeerde ook verschillende andere historische mijlpalen. Victor Glover was de eerste persoon van kleur die in een baan om de maan vloog. Christina Koch was de eerste vrouw die deze reis maakte. Jeremy Hansen was de eerste Canadees die naar de maan vloog.

Bron: https://znews.vn/phi-hanh-doan-artemis-ii-len-truc-thang-ve-bo-post1642669.html