 |
Ronaldo blijft een icoon van het wereldvoetbal. |
Op 41-jarige leeftijd begon Cristiano Ronaldo aan de wedstrijd tegen Kroatië met de bekende vraag die hem achtervolgde: was hij nog fit genoeg om op het hoogste niveau te spelen?
Ronaldo is er nog steeds.
Die vraag is niet nieuw. Hij dook voor het eerst op tijdens het WK van 2022, toen Gonçalo Ramos in de basis stond in plaats van Ronaldo tegen Zwitserland en een hattrick scoorde. Destijds concludeerden velen al snel dat Ronaldo's tijd bij het nationale team voorbij was. Ramos was de toekomst. Ronaldo was het verleden.
Maar vier jaar later was Ronaldo er nog steeds. Nog steeds in de basis. Nog steeds de spits van Portugal in een knock-outwedstrijd op het WK .
Tegen Kroatië speelde hij niet perfect. Hij had niet meer dezelfde explosieve snelheid als in zijn jeugd. Hij kon de verdediging van de tegenstander niet constant overrompelen met zijn fysieke kracht en snelheid. Maar Ronaldo bezat nog steeds iets wat maar weinig spitsen hebben: het instinct van een moordenaar in het strafschopgebied.
Hij maakte de gelijkmaker vanaf de strafschopstip. Het was Ronaldo's eerste doelpunt in de knock-outfase van het WK na zes wedstrijden. Het doelpunt viel laat en kwam niet uit open spel. Maar in een alles-of-niets-wedstrijd is een doelpunt nog steeds een doelpunt.
 |
Ronaldo scoorde zijn eerste doelpunt in de knock-outfase van het WK tijdens zijn zesde deelname aan het toernooi. |
Eerder liet Ronaldo al een schitterende actie zien. Hij sprintte, controleerde de bal en lobde hem over de Kroatische doelman. Het doelpunt werd afgekeurd vanwege een nipte buitenspelbeslissing. Maar dat moment was genoeg om iedereen eraan te herinneren dat Ronaldo zijn instinct niet is verloren. In een fractie van een seconde kan hij nog steeds chaos creëren in het doel van de tegenstander.
Het is daarom te gemakkelijk en te voorbarig om te zeggen dat Ronaldo zijn beste tijd heeft gehad.
Maar Portugal kan niet zomaar op Ronaldo wachten.
Het pijnlijkste moment van de avond in Toronto vond plaats in de 81e minuut. Roberto Martinez wisselde Ronaldo. Voor een doorsnee speler is dat een gewone wissel. Voor Ronaldo was het echter een keerpunt.
Al meer dan twintig jaar lang, wanneer Portugal een doelpunt nodig had, keken ze naar Ronaldo. Hij was een gewoonte, een overtuiging, een naam die angst inboezemde bij tegenstanders. Maar deze keer, terwijl de wedstrijd nog niet beslist was, moest Ronaldo het veld verlaten en toekijken hoe iemand anders het lot van het nationale team bepaalde.
Hij was enigszins verrast. Misschien ook wel teleurgesteld. Dat is heel menselijk. Niemand die zo lang als held heeft geleefd, accepteert zomaar dat hij niet langer de uiteindelijke keuze is.
Vervolgens scoorde Goncalo Ramos.
Ramos' kopbal in de blessuretijd bezorgde Portugal een 2-1 overwinning op Kroatië. Dat moment redde het team, draaide de beslissing van Martínez terug en onthulde een nieuwe waarheid: Portugal heeft Ronaldo nog steeds nodig, maar kan niet volledig op hem vertrouwen.
Dat is geen ontkenning van Ronaldo. Het gaat om de volwassenheid van een nationaal team.
 |
Ronaldo verliet het veld in de 81e minuut, waarna Ramos het winnende doelpunt voor Portugal scoorde. |
Ronaldo heeft nog steeds waarde. Hij heeft ervaring, kalmte, mentale kracht en het vermogen om tegenstanders op hun hoede te laten zijn. Maar hij is niet langer de speler die Portugal in elke situatie automatisch op het veld kan houden. Er zijn momenten dat het team nieuwe energie nodig heeft. Ze hebben iemand anders nodig die het strafschopgebied binnenstormt. Ze hebben een Ramos nodig om de wedstrijd af te maken.
Die avond beleefde Ronaldo een emotionele achtbaan. Hij scoorde. Hij werd gewisseld. Hij keek vol spanning toe hoe Kroatië de bal keer op keer in het net schoot, maar de doelpunten werden telkens afgekeurd door de VAR. Hij barstte van vreugde toen Portugal doorging naar de volgende ronde. En hij liet tranen vloeien toen hij het shirt met nummer 21 aantrok ter nagedachtenis aan Diogo Jota.
Die afbeelding maakt de vraag "Is Ronaldo over zijn hoogtepunt heen?" lastiger te beantwoorden. Als "over zijn hoogtepunt heen" betekent dat hij niet langer in zijn eentje wedstrijden domineert, dan is dat misschien wel zo. Het tijdperk waarin Ronaldo eigenhandig het team door elke storm loodste, ligt achter hem.
Maar als "over zijn hoogtepunt heen" betekent dat iets geen waarde meer heeft, niet meer gevaarlijk is en geen plaats meer heeft in belangrijke wedstrijden, dan klopt dat niet.
Ronaldo is nog lang niet klaar. Hij is alleen niet meer alles.
En misschien is dat wel wat Portugal nu het meest nodig heeft: een Ronaldo die nog steeds goed genoeg is om vertrouwen in te boezemen, maar een team dat sterk genoeg is om niet in elkaar te storten wanneer hij het veld verlaat.
Bron: https://znews.vn/ronaldo-chua-het-thoi-chi-het-dac-quyen-post1665529.html
