Is Salahs tijd bij Liverpool voorbij?

Een koelbloedige beslissing van Arne Slot laat zien dat de positie van Mohamed Salah precairder is dan ooit.

De tijd van Salah is voorbij.

Het beeld van Mohamed Salah die de volledige 90 minuten op de bank zat tijdens de heenwedstrijd van de kwartfinale van de Champions League tegen Paris Saint-Germain was niet alleen verrassend. Het was als een mijlpaal. Een mijlpaal die aantoonde dat er iets veranderd was bij Liverpool.

Jarenlang was Salah onvervangbaar. Hij was een icoon, een bron van doelpunten, de spil van elk aanvalssysteem. Maar in Parijs, in een cruciale wedstrijd, koos coach Arne Slot ervoor om hem buiten de basis te laten.

Het is geen toeval.

Wanneer het vertrouwen niet langer absoluut is

De signalen waren er al eerder. De 0-4 nederlaag tegen Manchester City in de FA Cup was een duidelijke waarschuwing. Salah speelde zwak en miste scherpte in cruciale situaties. Maar wat opmerkelijk is, is dat hij desondanks bijna de hele wedstrijd op het veld stond.

Dat is geen geloof. Dat is aarzeling.

In Parijs aarzelde Slot niet langer. Hij koos voor een pragmatische aanpak. Toen Liverpool behoefte had aan stabiliteit, liet hij een speler buiten de selectie die defensief doorgaans weinig bijdroeg. Die beslissing is misschien controversieel, maar weerspiegelt wel de realiteit: Salah was niet langer de voor de hand liggende keuze.

De achteruitgang van de Egyptische spits is niet te wijten aan een gebrek aan inzet. Integendeel, hij blijft rennen, schieten en probeert nog steeds het verschil te maken. Maar het probleem zit hem in zijn effectiviteit. Onnauwkeurige schoten, trage reflexen en een gebrek aan snelheid om tegenstanders te passeren.

Dat zijn bekende tekenen van een speler die zijn topjaren achter zich heeft.

Salah zat op de reservebank tijdens de 0-2 nederlaag van Liverpool tegen PSG in de eerste wedstrijd van de kwartfinales van de Champions League.

Salahs snelheid, die hem ooit zo'n formidabele speler maakte, is niet meer wat hij geweest is. Zonder dat voordeel moet hij meer vertrouwen op zijn balbeheersing en zelfvertrouwen. Maar wanneer zijn pogingen om de bal te bereiken herhaaldelijk mislukken, neemt zijn zelfvertrouwen geleidelijk af.

En in het topvoetbal is het verliezen van vertrouwen het gevaarlijkste wat je kunt overkomen.

Slots beslissing en het einde?

Een andere factor die Slots beslissing vergemakkelijkte, was de toekomst van Salah. Het voornemen van de spits om Liverpool in de zomer te verlaten, veranderde de manier waarop de club hem zag. Salah was niet langer "onaantastbaar", maar slechts een tactische optie.

Dat geeft Slot meer vrijheid. Hij hoeft geen rekening te houden met de gevolgen buiten het veld van het op de bank zetten van een grote ster. Hij hoeft alleen maar te denken aan wat het beste is voor het team.

Dat deed hij in Parijs.

Liverpool stond met 0-2 achter, maar de wedstrijd stortte niet in elkaar. Nog een doelpunt had de wedstrijd definitief kunnen beslissen. In die context was het behouden van evenwicht belangrijker dan het nastreven van briljante momenten.

Daarom kreeg Salah geen kans.

Salah zal Liverpool verlaten na afloop van het seizoen 2025/26.

Het verhaal is echter nog niet voorbij. De returnwedstrijd op Anfield moet nog komen. Liverpool maakte in 2019 een ongelooflijke comeback tegen Barcelona. Salah speelde niet mee in die wedstrijd, maar hij blijft een icoon van dat seizoen.

Deze keer zou hij wel eens terug kunnen komen. Niet als standaardoptie, maar als een gok.

Op 33-jarige leeftijd heeft Salah niet veel tijd meer. Momenten zoals die tegen PSG zouden zijn laatste kans kunnen zijn om te bewijzen dat hij nog steeds tot de top behoort. Als hij nog steeds de wil en het geloof heeft, kan hij nog steeds het verschil maken.

Maar anders zou het verhaal een andere wending nemen.

Een carrière aan de top is altijd zwaar. Voor sommige spelers neemt de aandacht na verloop van tijd af. Voor anderen verdwijnt die aandacht heel snel. Salah bevindt zich wellicht op dat snijvlak.

Een legende verdwijnt niet na slechts één wedstrijd. Maar soms is één enkele beslissing, zoals uit de selectie gezet worden voor een belangrijke wedstrijd, genoeg om het begin van het laatste hoofdstuk in te luiden.

Bron: https://znews.vn/salah-het-thoi-o-liverpool-post1642699.html