"Jagen" op zee-egels

De afgelopen maanden zijn er grote aantallen zee-egels verschenen langs de kustgebieden van Hon Chua, Hon Dua, Hon Lao en Hon Tien in de gemeenten Tuy An Nam en O Loan (provincie Dak Lak). Dit heeft veel vissers ertoe aangezet om te duiken en de zee-egels te vangen om wat extra inkomsten te verdienen.

Vanaf zonsopgang zijn langs de kust van Hon Chua, Hon Dua, Hon Lao en Hon Tien veel vissers op pad in motorboten, roeiboten en duikend diep onder de rotsachtige kusten om zee-egels te vangen. De zee-egelvangst is de belangrijkste bron van inkomsten voor de lokale bevolking.

Bij zonsopgang was ik al in het vissersdorp My Quang Nam (gemeente Tuy An Nam) om me aan te sluiten bij de lokale visser Tran Van Ty op zijn tocht naar Hon Chua, op 800-1000 meter van de kust, om zee-egels te vangen. Voordat ze vertrokken, hadden meneer Ty en de andere vissers hun uitrusting voor het "vangen" van zee-egels klaargemaakt, waaronder: een stuk ijzer ter grootte van een halve pink, 0,5 meter lang, met een gebogen haakvormig uiteinde en een houten handvat aan het andere uiteinde; een mandje dat met piepschuim was vastgebonden om het drijvend te houden; een duikbril; en een zuurstofcilinder.

Volgens de ervaring van meneer Ty zijn zee-egels het hele jaar door verkrijgbaar, maar het belangrijkste oogstseizoen loopt van april tot en met augustus volgens de maankalender. Het hoogseizoen is in juni en juli; gedurende de overige maanden is de zee ruw, met regen, hoge golven en harde wind, waardoor het erg moeilijk is om zee-egels te vangen. De groep van meneer Ty gaat meestal alleen de eerste vier en de middelste vier dagen van de maanmaand op pad. Op die dagen is het eb, waardoor het gemakkelijker is om zee-egels te vangen.

Visser Nguyen Van Tuy toont trots zijn vangst na twee uur duiken om zee-egels te vangen.

Zodra ze een geschikte plek hebben gekozen, duiken vissers naar een diepte van 10 tot 20 meter om zee-egels te vinden. Deze dieren klampen zich meestal vast aan rotsen en voeden zich met zeewier dat in het water drijft. Eenmaal gevonden, gebruiken de vissers ijzeren haken of handschoenen om ze te grijpen en naar de oppervlakte te brengen, waar ze in manden worden gedaan. Hoewel duiken naar zee-egels eenvoudig lijkt in vergelijking met andere vismethoden, is het verzamelen van zelfs maar een paar kilo een zware klus. Om manden vol verse zee-egels te krijgen, moeten de vissers de hele dag onder water blijven, constant naar de oppervlakte komen en weer duiken, of zich vastklampen aan rotsen om ze te zoeken. Tegen de avond zijn hun lichamen pijnlijk en stijf. Veel mensen denken dat het makkelijk is, maar na een paar dagen duiken geven ze het op.

"Mensen vergelijken het vangen van zee-egels met 'geld verdienen' in de zee. Duiken om zee-egels te vangen is echter erg zwaar werk; de vissers brengen bijna de hele ochtend onder water door, eten en rusten op zee en komen slechts een uurtje aan land voor de lunch. Bovendien hebben zee-egels veel scherpe stekels, en als vissers niet oppassen, kunnen ze in hun handen en lichaam gestoken worden, wat zwelling en pus veroorzaakt die dagen nodig heeft om te genezen," voegde visser Nguyen Van Tuy eraan toe.

Zee-egels lijken qua vorm op rambutanvruchten en zijn donkerzwart van kleur. Volwassen exemplaren zijn rond en plat, ongeveer 8-10 cm in diameter en 3-4 cm dik, met een lichaam bedekt met scherpe stekels van 3-4 cm lang, die ze kunnen uitsteken tijdens het bewegen. Volgens de ervaring van veel vissers komen zee-egels het meest voor op stranden met veel zeewier, helder water en kalme golven.

Zee-egels worden beschouwd als de ginseng van de zee. Ze zijn niet alleen een ingrediënt in veel heerlijke gerechten, maar worden ook gezien als een middel dat de gezondheid bevordert. Daarom trekken al jarenlang honderden vissers in de kustgebieden van Hon Chua, Hon Lao, Hon Dua, enzovoort, tijdens het hoogseizoen voor zee-egels eropuit om ze te vangen. Elke dag, van ongeveer 8 uur 's ochtends tot 5 uur 's middags, wemelt het op de rotsachtige kust van mensen die duiken om op zee-egels te jagen. Met een beetje geluk vangen ze 70 tot 100 kleine zee-egels om na 2 tot 3 maanden aan eigenaren van kwekerijen te verkopen, of 10 tot 30 grote zee-egels om aan restaurants en visrestaurants te verkopen. Met de huidige prijzen van 2.000 VND per kleine zee-egel en 250.000-300.000 VND per kilogram grote zee-egels, kunnen vissers met het duiken naar zee-egels enkele honderdduizenden dong per dag verdienen, genoeg om hun gezin te onderhouden.

Volgens visser Nguyen Van Bi komen er in de kustwateren van Oost- Dak Lak doorgaans vier soorten zee-egels voor: zwarte zee-egels, stekelige zee-egels, zilveren zee-egels en gevlekte zee-egels. Ondanks hun stekelige uiterlijk is het vlees van de zee-egel stevig en heeft het een aantrekkelijke goudgele kleur. Van zee-egels worden veel heerlijke gerechten gemaakt, zoals gegrilde zee-egels met lente-uitjes en boter, zee-egels gestoofd met bananenbloesem of onrijpe bananen, en zee-egelpap.

"De zon scheen fel, maar om zee-egels te vangen moesten we diep in het ijskoude water duiken, waardoor onze huid paars werd. Toen we terug aan wal kwamen, klapperden onze tanden. We hebben de hele dag gedoken en tegen de avond waren we uitgeput, maar we stonden de volgende dag toch weer vroeg op om er weer op uit te trekken," aldus visser Bi.

Toeristen grillen zelf zee-egels op het eiland Hon Chua.

Na een dag zee-egels vangen met de vissers, verliet ik de boot en ging aan land. In de verte, bij de visrestaurants op Hon Chua Island, terwijl de gasten lyrisch waren over gerechten gemaakt van zee-egels, kleurden de lichamen van de zee-egelvangers paars door de langdurige onderdompeling in het koude water…

Zee-egels, ook wel stekelige zee-egels of zee-egels genoemd, zijn weekdieren die doorgaans in groepen leven in rotsspleten en zeewierbedden langs de oostkust van de provincie Dak Lak. Zee-egels zijn een heerlijke delicatesse met een hoge voedingswaarde en worden op drie manieren bereid: rauw, gegrild of gekookt in pap.

Bron: https://baodaklak.vn/du-lich/202508/sannhum-bien-1b41d85/