Een vallende ster stort neer op de berg.

Toen ze hier net begon te werken, stond ze 's nachts vaak op de bovenverdieping van het studentenhuis en keek ze naar de straat beneden. De weg leek 's nachts op een dun draadje, af en toe verscheen er een lichtstreepje dat kronkelde en dan verdween – de zwakke koplampen van een auto te midden van de nevelige bergmist. Als ze naar de hemel keek, zag ze sterren vallen in de donkere, stille ruimte. Ze was met lof afgestudeerd aan de lerarenopleiding en was ervan overtuigd dat ze overal les zou kunnen geven en haar kennis uit de klas zou kunnen gebruiken om de poëtische dromen van jongeren te blijven verbeelden. Op haar tweeëntwintigste, vol ambitie, solliciteerde ze vol vertrouwen naar een baan op een kostschool voor etnische minderheden in het afgelegen berggebied.

De nieuw gebouwde school, onderdeel van een overheidsproject, ligt op een hoge heuvel, geïsoleerd van het dorp. De leraren zijn allemaal op leeftijd, elk met hun eigen problemen, maar ze blijven graag omdat ze veel om hun leerlingen geven. Sommigen wonen al tien jaar in het dorp; toen ze het bevel kregen om naar de stad te verhuizen, waren ze dolblij, maar ze konden het niet verdragen om de plek te verlaten waar ze bijna hun hele jeugd hadden doorgebracht, dus weigerden ze het aanbod om naar een meer geschikte omgeving te verhuizen. Zij woont hier al bijna zeven jaar en is diep verliefd geworden op verschillende jonge mannen, aan wie ze vele beloftes heeft gedaan; maar deze relaties liepen stuk omdat niemand het idee kon verdragen dat de vrouw van wie ze hielden een leven zou accepteren op zo'n afgelegen en geïsoleerde plek. En nu zijn ze dertig jaar verder.

Vier maanden lang had ze gezocht en gewacht, maar telkens weer teleurgesteld. De jonge man met de grote, donkere ogen, warme stem en knappe verschijning had haar 's nachts wakker gehouden. Ze had op hem gewacht, maar hem niet gezien. Ze zocht hem om het horloge terug te brengen dat hij had achtergelaten voordat hij vertrok. Ze was verschillende keren naar zijn kantoor gegaan, waar de dienstdoende agent uitlegde: "Ze hebben maar één keer per maand een vergadering en vertrekken dan meteen weer, omdat het gebied enorm groot is, met veel dorpen vlak bij de grens. Daarom moeten ze vaak dienst hebben. Hij zit bovenop de Pù Xai-berg, tachtig kilometer van het hoofdkantoor, hoog en ver weg, zonder telefoonbereik. Als u iets te zeggen hebt, schrijf het dan op en laat het achter; hij komt volgende maand naar de vergadering en dan krijgt u het."

- Ik heb geen bericht gestuurd. Ik wilde hem alleen even ontmoeten om het horloge terug te geven. Er staat een H in gegraveerd, waarschijnlijk een aandenken dat hij van iemand heeft gekregen, meneer.

Nee, H. is gewoon een afkorting van zijn naam. Hiep.

Ze stond erop het horloge terug te geven. En ze liet haar telefoonnummer achter.

Maar ongeveer een maand later riep de dienstdoende agent haar opnieuw bij zich.

- Meneer Hiep beëindigde de vergadering en ging meteen het veld in, omdat de zon in dit seizoen erg sterk is en de kans op bosbranden daardoor groter is. Hij moet de situatie dus constant in de gaten houden. Hij vroeg me om u het horloge te geven en wenste u een goede gezondheid en veel geluk toe.

Toen hij zag dat ze nog steeds aarzelend voor de poort van het kantoor stond, niet bereid om te vertrekken, zei de man op een meelevende toon:

Als het onze bestemming is om elkaar te ontmoeten, dan zal dat gebeuren, mijn lieve meisje.

Ze geloofde niet in het lot. Plotseling borrelde er een gevoel van teleurstelling in haar op. De jongeman met de grote, donkere ogen en het kleine, geleerde postuur had geen contact met haar opgenomen, had haar zelfs niet één keer gebeld om haar te bedanken voor het redden van zijn leven, of op zijn minst tijd vrijgemaakt om af te spreken en een paar woorden te wisselen zoals gebruikelijk. Was hij werkelijk zo harteloos en ondankbaar? Niet helemaal, want ze vertrouwde op haar instinct. Degenen die hard werken, hebben vaak een warm hart.

En hoe zit het met hem? Wat bewoog hem ertoe de stad met zijn comfortabele kantoorbaan te verlaten om naar de bergen en bossen te trekken, een heel jaar lang de grens te patrouilleren, te leven op een plek zonder telefoonbereik en met weinig vermaak? Als het niet was om aan het verleden te ontsnappen, dan moet hij wel diep gefascineerd zijn door de natuur of de mensen hier. Boswachter zijn is zeker geen gemakkelijke baan, toch?

Het lot bracht hen samen. Het was een middag waarop alle leerlingen voor het weekend naar huis waren gegaan. De stroom in de lerarenflat was uitgevallen. Ze volgde het bekende pad achter de school naar het bos om wilde groenten te plukken voor haar middageten. Toen ze hier voor het eerst kwam, wist ze niet dat er in het bos veel eetbare wilde groenten groeiden, in tegenstelling tot de waterspinazie, amarant, zoete aardappelen en jute-malva die in de schooltuin werden verbouwd. Op haar vrije dagen ging ze met de lokale bevolking het bos in om bamboescheuten, wilde groenten, bittere bladgroenten, wilde aubergines, wilde bananenbloesems, kastanjes en wilde rambutan te plukken; haar benen waren gewend aan het beklimmen van hellingen en het dragen van een mand op haar schouder was niet langer vermoeiend.

Minh họa AI: VƯƠNG FƯƠNG ANH — AI-illustratie: VUONG PHUONG ANH

Het was nog vroeg, dus ze liep een flink stuk. Hoe dieper ze het bos in ging, hoe koeler de lucht werd; de koude mist streelde haar gezicht, een zeer aangenaam gevoel. In het bos daalde de temperatuur 's avonds flink, dus ze moest meestal een extra jas meenemen als ze naar buiten ging. Het was er heel stil, slechts af en toe verstoord door het melodieuze getjilp van vogels die hun kudde riepen. Ze kende elk pad in dit bos, dus ze liep vol vertrouwen naar de rand van de beek, waar de varens het meest weelderig groeiden in de vochtige omgeving. Toen haar mand vol was met tere groene varens, zette ze hem neer en ging ze even zitten om uit te rusten bij de beek. Het water van de beek was zo helder en koel dat het leek alsof je je spiegelbeeld erin kon zien.

Een kreun van achter de rots deed haar schrikken. Een angstaanjagend, ijzingwekkend gevoel liep over haar rug. Ze gooide haar mand neer en rende weg. De kreunen verdwenen, steeds zwakker wordend. Ze bleef staan om te luisteren; het leek maar één persoon te zijn, een man. Wie kon het zijn? Een dorpeling die tijdens de jacht van de berg was gevallen? Of iemand die was aangevallen en uit wraak het bos in was gegooid? Het maakte niet uit wie het was, als hij maar leefde. Ze stelde zichzelf gerust en sloop voorzichtig dichter naar de rotsspleet waar de kreunen vandaan kwamen, stil en behoedzaam.

Hij lag daar, het bloed sijpelde nog steeds uit zijn broekspijp en vermengde zich met het beekwater dat uit de rotsspleet stroomde, een troebel rood als krabbenpantser.

Toen ze hem in het uniform van het bosbeschermingsteam zag, voelde ze zich gerustgesteld en liep ze dichterbij.

Ze schudde hem wakker:

Hé, meneer?

De man opende langzaam zijn ogen. Ze durfde niet lang naar zijn gezicht te kijken, dat bedekt was met blauwe plekken en schrammen van een val van grote hoogte, veroorzaakt door stenen en begroeiing. Hij klemde zijn tanden op elkaar om te voorkomen dat hij kreunde, waarschijnlijk vanwege de hevige pijn.

Ze wist niet hoeveel kracht ze nog had om de jongen van de beekoever naar de schoolpoort te dragen, een afstand van zeker twee kilometer, over een rotsachtige en begroeide helling. En ze droeg ook nog zijn mand vol groenten, rugzak, mes en waterfles. Het was een koude middag, maar ze voelde het zweet op haar wangen parelen en haar hart bonsen. Ze kwamen net op tijd terug bij school toen de duisternis inviel. Niemand had tijd om te vragen waar ze hem had ontmoet; de leraren hielpen hem naar binnen, verzorgden zijn wonden en brachten hem vervolgens op een motor naar het districtsziekenhuis.

Nadat ze vertrokken waren, haalde ze de groenten uit haar mand om te koken voor het avondeten en zag ze een horloge tussen de wilde groenten liggen. Ze raapte het op om het te bekijken; het was een platina horloge, vrij zwaar en nog nieuw. Toen ze beter keek, zag ze de letter H gegraveerd aan de binnenkant van de wijzerplaat. Ze herinnerde zich dat de jongeman waarschijnlijk even oud was als zij, en misschien was dit een cadeau van zijn geliefde, vandaar de naam die erin gegraveerd stond als aandenken. Ze moest hem absoluut vinden en het teruggeven, dacht ze.

Ze stuitte per toeval op hem via Facebook. Hij was het, ze herkende hem meteen. Dezelfde heldere, lachende ogen, dezelfde bleke teint, hetzelfde keurig geknipte haar – een aanblik die ze niet snel zou vergeten. Maar hij liep die dag met een andere vrouw naar het altaar.

Ik hoorde van de dienstdoende medewerker dat zijn moeder plotseling ziek was geworden, waardoor hij halsoverkop naar de stad was verhuisd. Slechts een maand later trouwde hij. Blijkbaar had hij zijn vrouw maar een paar keer ontmoet. Hij trouwde om zijn moeder gerust te stellen, maar hij had nog steeds sterke gevoelens voor de bergen. Hiep deelde zelden details over zijn privéleven met zijn collega's. Ik hoorde dat hij tijdens zijn studententijd nogal een geldverspiller was, dus na zijn afstuderen verliet hij de stad voor de bergen om zijn karakter te vormen. Over het algemeen is hij een familieman. Dat is tenminste wat ik denk.

Na een kort gesprek met de dienstdoende agent vernam ze dat het ongeluk was gebeurd op de dag dat hij op patrouille was. Normaal gesproken bestaat elk team uit twee personen, maar dat weekend had zijn collega onverwacht verlof. Hij was alleen op pad en doorkruiste het bos te midden van een hevige hagelstorm. Hij gleed uit en viel van de berg, waarbij hij gewond raakte, veel bloed verloor en zijn rechterbeen brak. Hij bleef roerloos liggen in de ravijn. Op die noodlottige middag ontmoette zij hem en redde hem.

Ze deed haar horloge af en stopte het in een doos, alsof ze het als aandenken bewaarde. In de stilte van de bergen, staand op een hoge verdieping, zag ze onverwacht een ster op de bergtop vallen.

Volgens het korte verhaal van Bao Phuc (NLDO)

Bron: https://baogialai.com.vn/sao-roi-tren-nui-post325930.html