Het verbergen van gezondheidsproblemen uit angst om als zwak te worden beoordeeld, het uitstellen van medische controles en een gebrek aan middelen dragen ertoe bij dat mannen een kortere levensverwachting hebben dan vrouwen.
Jarenlang heeft de medische wereld betoogd dat een gebrek aan genderspecifiek onderzoek ertoe heeft geleid dat vrouwen en andere kwetsbare groepen achterblijven in gezondheidszorgprogramma's. Dit is een terechte zorg, maar een nadere analyse van de levensverwachtingsgegevens laat een complexer beeld zien.
Mannen lopen in feite een hoger risico op overlijden op alle leeftijden, van baby's en adolescenten tot middelbare leeftijd en ouderdom. Als gevolg hiervan wordt het verschil in levensverwachting tussen mannen en vrouwen steeds groter. In de VS was de gemiddelde levensverwachting in 2021 79,1 jaar voor vrouwen en 73,2 jaar voor mannen. Bijna zes jaar is het grootste verschil in de afgelopen 25 jaar. Wereldwijd is de gemiddelde levensverwachting voor vrouwen 74,2 jaar, terwijl die voor mannen slechts 69,8 jaar is.
Derek Griffith, directeur van het Center for Men's Health Equality aan de Georgetown University, zei dat mannen in alle opzichten voordelen hebben in de samenleving, maar dat hun gezondheidsresultaten over het algemeen slechter zijn.
"We geven mannen vaak geen prioriteit in de gezondheidszorg. Maar ook zij verdienen aandacht. Dit heeft gevolgen voor de rest van het gezin, inclusief vrouwen en kinderen," merkte dr. Griffith op.
Het verschil in levensverwachting tussen mannen en vrouwen is een wereldwijd fenomeen, hoewel culturele normen, geopolitieke factoren, oorlog, klimaatverandering en armoede de gegevens kunnen beïnvloeden.
Mannen lopen een hoger risico om te overlijden aan Covid-19 dan vrouwen. Dit verschil kan niet worden verklaard door infectiepercentages of medische voorgeschiedenis. Het leeftijdsgebonden sterftecijfer voor mannen is 140 per 100.000, terwijl het voor vrouwen 87 per 100.000 is. Meer mannen overlijden aan diabetes dan vrouwen, met een percentage van 31 per 100.000 voor mannen en 19 per 100.000 voor vrouwen. Het aantal sterfgevallen door kanker, zelfmoord en verkeersongevallen is vergelijkbaar.
Deskundigen hebben het verschil in levensverwachting nog niet volledig kunnen verklaren, maar biologische factoren spelen een belangrijke rol. Zo kunnen hoge testosteronspiegels de immuunrespons verzwakken, wat verklaart waarom mannen en mannelijke dieren in het algemeen vatbaarder zijn voor parasieten. Oestrogeen zorgt ervoor dat vrouwen minder snel hart- en vaatziekten ontwikkelen, waardoor het verschil in levensverwachting geleidelijk kleiner wordt naarmate vrouwen de menopauze bereiken.
Aan de andere kant zorgen stereotypen rondom mannelijkheid ervoor dat mannen hun emoties verbergen en niet klagen over gezondheidsproblemen. Ze geloven dat het onthullen van hun ziekte een teken van zwakte is.
"Depressie bij mannen is moeilijk te herkennen. Mannen zijn sociaal geprogrammeerd om niet te klagen. Zelfmoord bij mannen komt vaak plotselinger en onverwachtser dan bij vrouwen," aldus dr. Marianne J. Legato, oprichtster van de Society for Sexual Medicine in New York.
Wereldwijd hebben mannen een kortere levensverwachting dan vrouwen. (Afbeelding: Freepik)
Voorstanders van diepgaander onderzoek naar de gezondheid van mannen zeggen dat het doel niet is om vrouwen, kinderen en kwetsbare groepen de toegang tot gezondheidszorg te ontnemen. Volgens Ronald Henry, voorzitter en medeoprichter van het Men's Health Network, negeren zorgprofessionals de stille crisis waarmee mannen te maken hebben door ervan uit te gaan dat ze een bevoorrechte groep vormen.
Zo was de medische wereld bijvoorbeeld jarenlang van mening dat vrouwen te veel gebruik maakten van de gezondheidszorg, terwijl mannen er "matig" gebruik van maakten.
"We dachten vroeger dat vrouwen altijd overdreven bezorgd of ongeduldig waren over hun gezondheid, terwijl mannen rationeler waren. Later beseften we echter dat vrouwen beter voor hun gezondheid zorgen en zich richten op preventie, terwijl mannen te weinig medische hulp zoeken en minder gebruikmaken van de gezondheidszorg," legde dr. Griffith uit.
Aandoeningen zoals hart- en vaatziekten, diabetes en hoge bloeddruk komen veel voor bij zowel mannen als vrouwen, maar mannen wachten vaak langer met het zoeken van medische hulp en worden vaak pas in een laat stadium gediagnosticeerd, wat leidt tot meer schade en slechtere behandelresultaten.
Jongens en meisjes bezoeken ongeveer even vaak een kliniek, maar in de volwassenheid verschuift dit evenwicht. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zochten vrouwen in 2018 40% vaker medische hulp dan mannen.
Een van de redenen is dat vrouwen vaker een gynaecoloog bezoeken tijdens hun vruchtbare jaren. Zelfs als we prenatale en gynaecologische controles buiten beschouwing laten, ondergaan vrouwen nog steeds twee keer zoveel routinecontroles en maken ze twee keer zoveel gebruik van preventieve zorg als mannen.
Volgens artsen komen de meeste mannen naar het ziekenhuis vanwege sportblessures of de behandeling van erectiestoornissen. "Mannen van in de twintig en dertig zijn vooral bezig met hun lichamelijke en seksuele gezondheid. De gedachte om een arts te bezoeken voor kankerpreventie of hart- en vaatziekten komt niet bij hen op", aldus Howard LeWine, internist in het Brigham and Women's Hospital in Boston.
Alle ziekenhuizen hebben urologische afdelingen, maar de zorg richt zich doorgaans meer op de gezondheid van de urinewegen en de prostaat dan op hart- en vaatziekten, psychische problemen of andere medische kwesties.
"Er is een gebrek aan empathie. Veel mensen halen hun schouders op en zeggen: 'Ja, mannen sterven eerder. Zo werkt de wereld nu eenmaal.' Maar het had anders kunnen zijn. Als we er meer aandacht en middelen aan hadden besteed, zou er verandering zijn gekomen," aldus Dr. Henry.
Thuc Linh (volgens de Washington Post )
Bronlink
Reactie (0)