Spanje is vastbesloten een wonder te verrichten.

Portugal was de allereerste kampioen van de Nations League, maar na zes jaar staan ze eindelijk weer in de top vier en zullen ze ongetwijfeld gebrand zijn om de titel dit seizoen terug te winnen. Spanje is ondertussen vastbesloten om opnieuw een Europees kampioenschap te winnen en is momenteel zowel houder van de Nations League-titel van 2022-2023 als van het EK 2024.

De gouden generatie spelers

Onder de leiding van de ervaren coach Luis de la Fuente heeft het Spaanse nationale team sinds december 2022 een indrukwekkend palmares van 25 overwinningen, 4 gelijke spelen en slechts 2 nederlagen neergezet. "La Roja" heeft de twee grootste Europese titels gewonnen en tegelijkertijd de nieuwste gouden generatie spelers uit het toonaangevende voetballand van het Iberisch schiereiland geïntroduceerd.

Na Engeland te hebben verslagen in de finale van het EK 2024, zette Spanje zijn indrukwekkende vorm voort. In de groepsfase van de Nations League 2024-2025 won Spanje, met uitzondering van de openingswedstrijd die eindigde in een 0-0 gelijkspel uit tegen Servië, alle vijf resterende wedstrijden in Groep 4 van League A en plaatste zich zo voor de kwartfinales.

Tây Ban Nha quyết lập kỳ tích - Ảnh 1. — De strijd om de eerste plaats tussen twee rivalen van het Iberisch schiereiland. (Foto: UEFA)

Na een gelijkspel in de eerste wedstrijd en een overwinning na strafschoppen in de return tegen Nederland, versloeg "La Roja" in de vroege uren van 6 juni voormalig kampioen Frankrijk in de meest doelpuntrijke halve finale uit de geschiedenis van het toernooi. Nu is het Spaanse team nog maar 90 minuten verwijderd van de glorie in de finale in de Allianz Arena (München, Duitsland) dit weekend.

Coach Luis de la Fuente beschikt over een sterke selectie en alle benodigde voorwaarden voor een succesvolle titelverdediging. Nadat hij na het teleurstellende WK van 2022 het stokje overnam van zijn collega Luis Enrique, sleepte Luis de la Fuente al snel twee trofeeën in de wacht – de Nations League en het EK 2023/2024 – wat een veelbelovende start betekende.

Het is geen overdrijving om te zeggen dat bijna elke voetbalfan ter wereld nu graag naar Spanje kijkt. Iedereen staat te popelen om de creatieve, romantische en elegante prestaties te zien van "de jonge talenten van de familie de la Fuente", zoals Lamine Yamal, Pedri, Nico Williams en anderen.

Hoe ziet het einde eruit voor Ronaldo?

Portugal kwam van een achterstand terug om gastland Duitsland uit te schakelen, maar als ze die "alles of niets"-speelstijl aanhouden, zullen ze het moeilijk vinden om hun Iberische buren te verslaan. Vergeet niet dat Portugal in 7 ontmoetingen met Spanje sinds 1984 (exclusief vriendschappelijke wedstrijden) slechts één keer heeft gewonnen en drie keer heeft verloren.

In tegenstelling tot het Franse team, dat voorzichtig sterren opriep die net in de Champions League-finale hadden gespeeld, aarzelde Portugal niet om Vitinha, Nuno Mendes en João Neves terug te roepen voor het nationale team tijdens de meest cruciale fase van de Nations League-campagne. Vitinha zelf was een van de belangrijkste drijvende krachten achter de comeback-overwinning van Portugal tegen gastland Duitsland in de halve finale.

Bovenal kijkt het hele Portugese team op naar hun "leider", Cristiano Ronaldo, de ervaren strijder die nog steeds onvermoeibaar op zoek is naar zijn eigen wonder en titels voor het team. Niemand kan met zekerheid zeggen wat het laatste toernooi zal zijn voor de 40-jarige superster, gezien zijn 137e doelpunt voor het nationale team en zijn brandende verlangen om nog meer titels aan zijn toch al indrukwekkende carrière toe te voegen.

Portugal speelde ooit een gelijkspel met zes doelpunten, vergelijkbaar met het WK van 2018, maar nu wil de "Europese Seleção" de glorie heroveren die hen al zes jaar ontgaat...