Nieuwjaar in Centraal-Afrika

Staand midden op de binnenplaats van Ucatex – MINUSCA Mission, Centraal-Afrikaanse Republiek, kijkend naar de trotse rode vlag met een gele ster die wapperde tegen de helderblauwe Afrikaanse hemel, zonk mijn hart plotseling in mijn schoenen. Meer dan tienduizend kilometer vliegen, over oceanen en continenten, leek nu samen te smelten tot één enkele herinnering genaamd "Tet" (Vietnamees Nieuwjaar).

Rond deze tijd van het jaar zouden mijn vrienden en ik normaal gesproken door de bloemenmarkten van Nhật Tân of Hàng Lược slenteren, genieten van de lentefeesten en inkopen doen voor Tet. Met gesloten ogen stel ik me voor hoe de tijdpoort van de robotkat Doraemon me naar huis brengt, waar de geurige wierook die mijn moeder vroeger op de middag van 30 Tet aanstak nog in de lucht hangt, de doordringende geur van aromatische kruiden de lucht zuivert op de laatste avond van het jaar, en de levendige sfeer van de vertrouwde straathoek aan het begin van Phan Đình Phùng waar ik vroeger met collega's van de krant van het Volksleger koffie dronk. Ik herinner me oudejaarsavond, hoe ik me tussen de menigte bij het Ngọc Khánh-meer bij mijn huis bewoog, omhoogkijkend naar het schitterende vuurwerk en de warme handdrukken van de familiereünie.

Voor het eerst in mijn leven bestaan die beelden alleen nog in mijn geheugen of als kleine kaders op mijn telefoonscherm. Maar het is ook op deze verre plek, te midden van mijn VN- vredesmissie , dat ik begrijp dat Tet niet zomaar een datum is, maar een reis naar huis voor het hart, een plek waar, hoe ver ook, de smaak van thuis in elke ademhaling sterk aanwezig blijft.

Ik was aangesteld als communicatieofficier en vertrok slechts een maand voor Tet (Vietnamees Nieuwjaar). Ik herinner me nog levendig de levendige sfeer toen het hele MINUSCA-team besprak wat ze mee moesten nemen voor mijn eerste Tet ver van huis. De nauwkeurige instructies van luitenant-kolonel Bui Thi Minh Nguyet, mijn voorgangster die ik nooit had ontmoet maar die ik als een zus beschouwde, waren van onschatbare waarde. Ze gaf instructies over alles, van het inpakken van specerijen tot het bewaren van spullen van mijn vorige standplaats. Die bagage was een "mini-Vietnam" met rode spreuken, een foto van oom Ho, traditionele gebakjes en snoepjes, gedroogde paddenstoelen en nog veel meer...

Op de dag van mijn vertrek voor mijn uitzending, zat er ook een heleboel aandenken van familie en vrienden in mijn bagage. Van de nieuwjaarsenvelop die mijn zus me op het vliegveld had gegeven, en die ze volgens mijn instructie pas op oudejaarsavond mocht openen, tot brieven van vrienden met de duidelijke vermelding welke ze op Tet (Vietnamees Nieuwjaar) en welke op mijn verjaardag moest openen, een houten clownsfiguurtje, een foto met collega's van de krant van het Volksleger… Bijzonder opmerkelijk was de nationale vlag met een gouden ster, geborduurd met draad, een cadeau van een collega. Het was een van de vlaggen uit het programma "Trots op de Nationale Vlag" van de krant Nguoi Lao Dong. We gebruikten de vlag voor het eerst bij een heel bijzondere gelegenheid: de vlaggenhijsceremonie voorafgaand aan het 14e Nationale Congres van de Partij. Het was een grote eer dat de beelden van die vlaggenhijsceremonie in Centraal-Afrika te zien waren in het speciale nieuwsprogramma van VTV1 tijdens de openingsceremonie van het Congres. Dit was een enorme bron van aanmoediging en motivatie voor partijleden die ver van huis internationale taken uitvoerden.

Deze lente bereidt majoor Le Van Chien, een inlichtingenofficier, zich voor op zijn terugkeer naar huis na een uitstekende periode. Maar in zijn herinnering staat het "unieke" Tet-feest van vorig jaar nog even levendig als gisteren.

Chiến herinnerde zich het moment dat hij het vliegticket in zijn hand hield, wetende dat hij slechts één dag voor Tet (Vietnamees Nieuwjaar) zou vertrekken. Terwijl de bloemenmarkten in zijn geboortestad bruisten van de activiteit, stond hij in de brandende zon van Bangui en keek hij omhoog naar de patrouillehelikopters van de Verenigde Naties tegen de helderblauwe hemel. "Dat was het moment waarop ik begreep dat ik Tet op een andere manier zou vieren – ver van mijn familie, maar dichter dan ooit bij de missie die mijn land mij had toevertrouwd," herinnerde Chiến zich.

De gemengde gevoelens van nostalgie, trots en opwinding verdwenen als sneeuw voor de zon toen hij "het Vietnamese huis" binnenstapte. Daar was zijn oudste zus, Bui Thi Minh Nguyet, zorgvuldig bezig met de voorbereiding van het nieuwjaarsdiner. De rijke geur van Vietnamese kruiden vulde de kleine keuken, verdreef de vermoeidheid van de lange vlucht en gaf Chien een opgewekt gevoel, alsof hij thuiskwam.

Op oudejaarsavond in het onrustige Centraal-Afrika, waar het geluid van geweerschoten soms nog in de verte nagalmt, begrepen we des te meer de waarde van het woord 'vrede', iets waar we thuis tijdens de vredige lente soms vergeten dankbaar voor te zijn," vertelde Chien.

De gevoelens van Chiến waren op dat moment precies hetzelfde als die van eerste luitenant Nguyen Thi Ngoc Tram, een instructeur die net in Bangui was aangekomen. Terwijl ze zorgvuldig elk item uit haar DHL-zending uitpakte, kon Tram haar opwinding niet verbergen dat haar nieuwjaarsgedichten en versieringen de lange reis nog intact hadden overleefd. Voor Tram was het vieren van Tet ver van huis een symfonie van emoties, een combinatie van de vreugde van een kind dat reikhalzend uitkijkt naar oudejaarsavond, maar ook een vleugje weemoed, een beetje 'jaloezie' voor degenen die thuis genoten van de levendige, warme sfeer van Tet.

Tram vertelde dat in de afgelegen Afrikaanse regio, te midden van barre leefomstandigheden en een klimaat dat heel anders is dan in Vietnam, het vieren van Tet (Vietnamees Nieuwjaar) volgens traditionele gebruiken nog betekenisvoller wordt. Bij de MINUSCA-missie is alles schaars; er zijn geen kant-en-klare materialen voor Tet-versieringen of het bereiden van bekende traditionele gerechten. Om een complete Tet-sfeer te creëren, moesten de teamleden proactief elk klein voorwerp dat ze uit Vietnam meebrachten inpakken en klaarmaken. Al deze voorwerpen zijn doordrenkt met diepe genegenheid en verlangen naar huis. Takjes perzik- en abrikozenbloesem aan de muren hangen – deze ogenschijnlijk eenvoudige afbeeldingen – roepen herinneringen op aan familie, het thuisland en vrolijke Tet-bijeenkomsten.

"Het zien wapperen van de nationale vlag in het hart van Afrika ontroerde me diep. Het voelde alsof ik nooit ver van huis was geweest, want mijn land is altijd in mijn hart, aanwezig in elke hoek van mijn werkplek, omhult me en geeft me de motivatie om mijn taken succesvol af te ronden," vertelde Tram.

Temidden van de drukte op ons werk creëerden we zelf een feestelijke Tet-sfeer (Vietnamees Nieuwjaar). Zonder verse bloemen knipten en plakten we zorgvuldig gekleurd papier om de bloemblaadjes van pruimen- en perzikbloesems vorm te geven. Onze handen, gewend aan het vasthouden van pennen en typen op toetsenborden, bewogen nu met buitengewone behendigheid en brachten de levendige rode en gele tinten tot leven. We versierden onze huizen en schikten de vijf vruchten op een schaal met lokale producten, maar ons hart verlangde naar het nieuwjaarsdiner thuis, met zijn uitgebreide bamboescheutensoep en zorgvuldig bereide loempia's.

Toen hij hoorde dat we ons voorbereidden op Tet (het Vietnamese Nieuwjaar), kon majoor Gimba, onze internationale collega uit Nigeria, zijn enthousiasme niet verbergen. Zijn lof voor de Vietnamese keuken als "dicht bij de natuur" maakte ons nog trotser. Dit Tet vieren we niet alleen voor onszelf, maar hebben we ook de kans om aan vrienden van over de hele wereld een Vietnam te laten zien dat rijk is aan identiteit, menselijkheid en liefde voor vrede.

Bron: https://cand.com.vn/Chuyen-dong-van-hoa/tet-o-trung-phi-i795699/