Thailand staat voor de uitdaging van een vergrijzende bevolking

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie is Thailand een van de landen met de snelst vergrijzende bevolking ter wereld. De Thaise economie lijkt echter niet voorbereid op deze realiteit.

Tussen 2000 en 2020 is het aantal 65-plussers in Thailand verdubbeld. In 2020 was ongeveer 13% van de Thaise bevolking 65 jaar of ouder. Momenteel telt Thailand meer dan 12 miljoen mensen van 60 jaar en ouder, wat neerkomt op ongeveer 18% van de bevolking.

Uit onderzoek van Kasikorn, een grote bank in Thailand, blijkt dat Thailand in 2029 een van de 'supervergrijzende' landen zal zijn, met meer dan 20% van de bevolking ouder dan 65 jaar.

Ondertussen heeft Thailand qua economische omvang geen gelijke tred kunnen houden met landen die eveneens te kampen hebben met een vergrijzende bevolking, zoals Japan en Duitsland. "We zijn oud voordat we rijk zijn. We zijn er nog niet klaar voor", aldus Burin Adulwattana, hoofdeconoom van Kasikorn.

Lage inkomens, beperkte spaargelden en ontoereikende pensioenregelingen zorgen ervoor dat veel mensen in armoede leven. Tegelijkertijd betalen steeds minder mensen belasting en de verwachte verdrievoudiging van de zorgkosten vormt een enorme financiële last.

"Het is echt een tijdbom", aldus Kirida Bhaopichitr, analist bij het Thailand Development Research Institute.

Volgens een onderzoek van Kasikorn leeft 34% van de oudere Thai onder de armoedegrens, met minder dan $ 830 per jaar. Om in Bangkok goed te kunnen leven, heeft een gepensioneerde minstens $ 100.000 spaargeld nodig. Veel Thai gaan echter nu met pensioen met minder dan $ 1.300.

Rapporten tonen ook aan dat de snelle vergrijzing een negatieve impact heeft op de Thaise beroepsbevolking. Door de demografische verandering zou de Thaise beroepsbevolking tussen 2020 en 2060 met ongeveer 5% per jaar kunnen krimpen, met een totale afname van 14,4 miljoen mensen. Dit zal veel negatieve gevolgen hebben voor het concurrentievermogen en de ontwikkeling van de Thaise economie.

Bovendien zal het toenemende aantal ouderen de pensioen- en ouderdomspensioenfondsen van de Thaise overheid onder druk zetten. Momenteel kent het land verschillende pensioenfondsen voor gepensioneerden, zoals het Sociale Zekerheidsfonds, het Overheidspensioenfonds en het Nationaal Voorzieningsfonds. Degenen die geen recht hebben op een uitkering uit deze fondsen, ontvangen geld uit het ouderdomspensioenprogramma van de Thaise overheid .

Volgens gegevens van het Thaise Bureau voor Begrotingsbeleid moest Thailand in 2021 750 miljard baht (gelijk aan 4,43% van het bbp) uitgeven aan ouderenzorg. In 2013 bedroeg dit bedrag slechts ongeveer 430 miljard baht.

Demografische veranderingen vormen een grote uitdaging voor beleidsmakers, vooral in de context van de pandemie. Deze heeft niet alleen voor de Thaise economie, maar ook voor het leven van individuele burgers enorme problemen veroorzaakt.

De Thaise overheid is zich de afgelopen jaren bewust geworden van deze trend en heeft daarom onderzoek gedaan naar het beleid, het beleid aangepast en veel maatregelen geïmplementeerd om zich aan de situatie aan te passen.

De nieuwe premier van Thailand, Srettha Thavisin, heeft beloofd de armoede tegen 2027 uit te roeien en "niemand achter te laten". Tijdens de verkiezingscampagne beloofde zijn partij een welzijnspakket van 8,1 miljard dollar voor ouderen, maar de regering heeft nog geen plannen aangekondigd om de pensioenen te verhogen.

Ondertussen verwierp de Thaise minister van Sociale Ontwikkeling, Warawut Silpa-archa, vorige maand oproepen om de pensioenen te verhogen naar $ 81 per maand. Volgens hem kon de overheid dat niet betalen.

In Thailand is het een culturele norm dat kinderen voor hun ouders zorgen als ze oud zijn. Econoom Burin benadrukte echter dat dit op de lange termijn niet houdbaar is, aangezien de economie kampt met een krimpende beroepsbevolking, lage groei en lage consumentenbestedingen.

Het is bekend dat Thailand van plan is om de pensioenleeftijd te verhogen naar boven de huidige grens van 55-60 jaar.

Minh Hoa (gerapporteerd door Dan Tri, Nhan Dan)

Bron