Thailand staat voor de uitdaging van een vergrijzende bevolking.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie is Thailand een van de landen met de snelst vergrijzende bevolking ter wereld. De Thaise economie lijkt echter niet op deze realiteit voorbereid te zijn.

Tussen 2000 en 2020 is het aantal mensen van 65 jaar en ouder in Thailand verdubbeld. In 2020 was ongeveer 13% van de Thaise bevolking 65 jaar of ouder. Momenteel telt Thailand meer dan 12 miljoen mensen boven de 60, wat neerkomt op ongeveer 18% van de bevolking.

Onderzoek van Kasikorn, een grote bank in Thailand, schat dat Thailand tegen 2029 een van de "supervergrijzende" landen zal zijn, met meer dan 20% van de bevolking ouder dan 65 jaar.

De Thaise economie loopt ondertussen nog steeds achter op landen die ook te maken hebben met een vergrijzende bevolking, zoals Japan en Duitsland. "We worden oud voordat we rijk worden. We zijn er niet klaar voor", aldus Burin Adulwattana, hoofdeconoom bij Kasikorn.

Lage inkomens, beperkte spaargelden en ontoereikende pensioenregelingen zorgen ervoor dat veel mensen in armoede blijven leven, terwijl minder mensen belasting betalen en de verwachte verdrievoudiging van de zorgkosten een enorme financiële last zal vormen.

"Het is echt een tikkende tijdbom," aldus Kirida Bhaopichitr, analist bij het Thailand Development Research Institute.

Volgens een onderzoek van Kasikorn leeft 34% van de oudere Thai onder de armoedegrens, met een levensonderhoudsbudget van minder dan 830 dollar per jaar. Om comfortabel te kunnen leven in Bangkok heeft een gepensioneerde minstens 100.000 dollar aan spaargeld nodig. Veel Thai gaan echter momenteel met pensioen met minder dan 1.300 dollar.

Rapporten wijzen er ook op dat de snelle vergrijzing van de bevolking negatieve gevolgen heeft voor de Thaise beroepsbevolking. Demografische veranderingen zouden kunnen leiden tot een afname van de Thaise beroepsbevolking met ongeveer 5% per jaar tussen 2020 en 2060, wat neerkomt op een totale afname van 14,4 miljoen mensen. Dit zal talrijke negatieve gevolgen hebben voor het concurrentievermogen en de ontwikkeling van de Thaise economie.

Bovendien zal de toenemende vergrijzing de druk op de pensioen- en uitkeringsfondsen voor ouderen van de Thaise overheid vergroten. Momenteel kent het land verschillende pensioenfondsen voor gepensioneerden, zoals het Sociale Zekerheidsfonds, het Staatspensioenfonds en het Nationale Spaarfonds. Degenen die geen uitkering uit deze fondsen ontvangen, krijgen geld uit het Thaise overheidsprogramma voor ouderen.

Volgens gegevens van het Thaise Bureau voor Fiscaal Beleid gaf Thailand in 2021 750 miljard baht (gelijk aan 4,43% van het bbp) uit aan ouderenzorg. Ter vergelijking: in 2013 bedroeg dit bedrag slechts ongeveer 430 miljard baht.

Demografische veranderingen vormen een aanzienlijke uitdaging voor beleidsmakers, vooral in de context van een pandemie die niet alleen de Thaise economie, maar ook het leven van individuele burgers enorm heeft getroffen.

In de loop der jaren heeft de Thaise overheid, zich bewust van deze trend, onderzoek gedaan naar de gevolgen voor het beleid en diverse maatregelen genomen om zich aan de situatie aan te passen.

De nieuwe premier van Thailand, Srettha Thavisin, heeft verklaard dat hij de armoede tegen 2027 wil uitroeien en "niemand achter wil laten". Tijdens zijn verkiezingscampagne beloofde zijn partij een welzijnspakket van 8,1 miljard dollar voor ouderen, maar tot nu toe heeft de regering nog geen beleid aangekondigd met betrekking tot pensioenverhogingen.

Ondertussen verwierp de Thaise minister van Sociale Ontwikkeling, Warawut Silpa-archa, vorige maand de oproep om de pensioenen te verhogen naar 81 dollar per maand, met het argument dat de overheid zich dat niet kon veroorloven.

In de Thaise cultuur is het gebruikelijk dat kinderen voor hun ouders zorgen op hun oude dag. Econoom Burin benadrukt echter dat dit op de lange termijn niet houdbaar is, aangezien de economie te kampen heeft met een krimpende beroepsbevolking, lage groei en lage consumentenbestedingen.

Thailand zou naar verluidt van plan zijn de pensioenleeftijd te verhogen tot boven de huidige 55-60 jaar.

Minh Hoa (samengesteld uit de kranten Dan Tri en Nhan Dan)

Bron