Een groot succes door in te spelen op angst in de Vietnamese bioscopen.

In de Vietnamese bioscoopranglijst eind april waren de twee meest prominente namen geen familiefilms, actiefilms of drama's. Het waren Phi Phong: Blood Demon of the Sacred Forest en Five- Dish Pig – twee horrorfilms die beide spirituele en folkloristische thema's verkennen.

Volgens Box Office Vietnam had Phi Phong: Blood Demon of the Sacred Forest op de middag van 3 mei een opbrengst van 175 miljard VND bereikt, nadat de film in slechts 6,5 dagen de grens van 100 miljard VND had overschreden met ongeveer 1,2 miljoen verkochte tickets – de snelste tijd ooit voor een Vietnamese horrorfilm. De film "Five-Toed Pig" kende ook een sterke opening en verdiende na drie dagen ongeveer 37-38 miljard VND , en heeft nu de 87 miljard VND overschreden, ondanks de directe concurrentie van vele andere Vietnamese films tijdens de feestdagen rond 30 april.

Deze cijfers zijn niet betekenisloos als het over het horrorgenre gaat. Sinds 2024 hebben Vietnamese horrorfilms een opmerkelijke reeks successen geboekt: "Ma Da" (De Geest) bracht meer dan 127 miljard VND op, "Quy Cau" (De Hondendemon ) meer dan 100 miljard VND , "Ca Am" (De Visdemon) ongeveer 96 miljard VND en "Lam Lai Voi Ma " (Rijk worden met Geesten) ongeveer 128 miljard VND . In 2025 bereikte "Quy Nhap Trang" (De Lijkendemon) bijna 150 miljard VND ; en in 2026 verliet "Quy Nhap Trang 2" (De Lijkendemon 2) de bioscopen met bijna 134 miljard VND . Horrorfilms zijn niet langer een paar geïsoleerde gelukstreffers, maar een teken dat een genre zijn commerciële formule heeft gevonden.

De film is momenteel de meest succesvolle film in de Vietnamese bioscopen.

Horrorfilms hoeven geen enorme budgetten te hebben om succesvol te zijn.

De aantrekkingskracht van horrorfilms voor investeerders ligt in het feit dat dit genre zeer sterke emotionele reacties kan oproepen zonder per se een groot budget te vereisen. Regisseur Do Quoc Trung van Phi Phong onthulde aan de pers dat het gemiddelde budget voor veel Vietnamese horrorfilms momenteel onder de 20 miljard VND ligt. Dit is lager dan de 20-30 miljard VND van veel dramaseries en aanzienlijk lager dan de 50-60 miljard VND van films die een uitgebreide mise-en-scène vereisen, zoals actiefilms. Regisseur Do Quoc Trung merkte ook op dat horrorfilms "makkelijk te verkopen zijn in Vietnam", mede omdat ze niet afhankelijk zijn van peperdure sterren of complexe, grootschalige scènes.

De productielogica van horrorfilms verschilt aanzienlijk van die van andere genres. Een actiefilm vereist voertuigen, explosies, stunts, decorontwerp, verzekeringen en speciale effecten in de nabewerking. Een historische film of fantasyfilm vereist kostuums, decors, rekwisieten en CGI.

Omgekeerd kan horror ook effectief zijn in een oud huis, een verlaten ziekenhuis, een bos of een schemerig verlichte kamer. De beperkte ruimte doet geen afbreuk aan de ervaring; sterker nog, het versterkt vaak het gevoel van claustrofobie. Weinig licht, wat in andere genres als een technische beperking zou worden beschouwd, wordt in horror een esthetisch element.

Dit is de reden waarom horrorfilms met een laag budget vaak wereldwijd enorm succesvol zijn. The Blair Witch Project is een klassiek voorbeeld. Volgens The Numbers had de film een productiebudget van ongeveer $600.000 en bracht wereldwijd meer dan 400 keer dat bedrag op. Paranormal Activity volgde een vergelijkbaar pad. Het budget lag rond de $450.000 , waarbij sommige media zelfs beweren dat de film aanvankelijk voor slechts $15.000 was opgenomen, terwijl de wereldwijde opbrengst meer dan 430 keer dat budget bedroeg.

Zelfs met hogere budgetten blijft het rendement op investering voor horrorfilms zeer aantrekkelijk. Jordan Peele's Get Out had een budget van ongeveer 4,5 miljoen dollar en bracht wereldwijd meer dan 255 miljoen dollar op. A Quiet Place had een budget van ongeveer 17 miljoen dollar en bracht meer dan 340 miljoen dollar op. Dit zijn geen "goedkope" films in de absolute zin van het woord, maar ze zijn nog steeds erg bescheiden vergeleken met superhelden-, actie- of sciencefictionblockbusters met budgetten van honderden miljoenen dollars.

Het belangrijkste punt is dat horrorfilms niet iedereen hoeven aan te spreken om succesvol te zijn. Met lagere budgetten ligt het break-evenpunt lager. Een drama- of actiefilm in Vietnam met een investering van 50-60 miljard VND heeft veel hogere inkomsten nodig om de productie-, distributie-, marketingkosten en bioscoopcommissies te dekken. Een horrorfilm van minder dan 20 miljard VND kan een rendabele investering worden als de opbrengst tientallen miljarden bereikt; en als de opbrengst meer dan 100 miljard VND bedraagt, kan de winstmarge zeer aantrekkelijk zijn.

In Vietnam is dit met name opmerkelijk omdat de markt nog relatief klein is. Films die bijna 500 miljard VND opbrengen, zoals " Mai" , of 700 miljard VND, zoals "Red Rain", zijn grote uitzonderingen en niet de norm voor elk project. En vooral in tijden waarin de markt een tekort heeft aan blockbusters, vormen horrorfilms een goede middenklasse optie – ze vereisen geen enorme investeringen zoals blockbusters, maar hebben wel de potentie om honderden miljarden aan inkomsten te genereren als ze het juiste publiek aanspreken.

Een ander opvallend aspect van Vietnamese films is het gebruik van folklore. Films als "The Dog Demon", "The Skin Ghost", "Cam", "The Corpse Possessed by the Demon", "Phi Phong " en "The Five-Toed Pig" wekken niet alleen algemene angst op. Ze verbinden angst met overtuigingen, legendes, landelijke omgevingen, familietaboes of volksherinneringen. Dit is een voordeel dat buitenlandse horrorfilms moeilijk kunnen evenaren.

Een Japanse geest kan angstaanjagend zijn, een Amerikaans huis kan spookachtig zijn, maar een vloek, een gewoonte of een bekende mondelinge traditie in een lokale cultuur creëert een intiemer, persoonlijker en onrustbarender gevoel. Fundamenteel gezien blijft de huidige kwaliteit van Vietnamese horrorfilms echter qua creativiteit ver achter bij de wereldwijde horrorblockbusters.

De film "Five-Toe Pig" voert de lijst aan van films die tijdens de feestdag van 30 april worden uitgebracht.

Waarom betalen mensen graag om bang gemaakt te worden?

Als het alleen om de lage kosten ging, zouden horrorfilms het niet zo lang hebben volgehouden. Wat dit genre zo aantrekkelijk maakt voor het publiek, is een complexer psychologisch mechanisme. Mensen zijn niet alleen bang; in veilige omstandigheden kunnen ze angst zelfs als een prettige ervaring beschouwen.

Psycholoog Paul Rozin noemt dit fenomeen 'goedaardig masochisme', wat kan worden begrepen als het genieten van negatieve sensaties terwijl de persoon die ze ervaart weet dat ze in werkelijkheid niet gevaarlijk zijn. Het eten van pittige pepers, het maken van een ritje in een achtbaan, het bezoeken van spookhuizen en het kijken naar horrorfilms vallen allemaal in deze categorie. Het lichaam reageert alsof het in gevaar is met symptomen zoals een snelle hartslag, spierspanning en een veranderde ademhaling. Maar de geest weet dat men in een bioscoop zit, voor een scherm, in een gecontroleerde situatie. Het is de kloof tussen de biologische reactie en de daadwerkelijke veiligheid die het plezier creëert.

Onderzoekers van het Recreational Fear Lab van de Universiteit van Aarhus noemen dit 'recreatieve angst'. Deze onderzoeksgroep is gespecialiseerd in het bestuderen van angstaanjagende, maar vrijwillige activiteiten, van horrorfilms tot spookhuizen, om te begrijpen waarom mensen actief op zoek gaan naar gevoelens van ongemak. Een belangrijke bevinding van dit onderzoek is dat angst het meest aantrekkelijk is wanneer deze in balans is: sterk genoeg om te prikkelen, maar niet zo sterk dat het trauma veroorzaakt of ervoor zorgt dat kijkers willen stoppen.

Coltan Scrivner, een onderzoeker naar 'morbide nieuwsgierigheid', betoogt ook dat mensen zich deels aangetrokken voelen tot angstaanjagende beelden omdat ze daardoor gevaar kunnen simuleren. Bij het kijken naar een spookverhaal, een monster, een moordenaar of een bovennatuurlijke kracht worden kijkers blootgesteld aan een bedreigende situatie zonder de gevolgen in het echte leven. Vanuit een evolutionair perspectief kunnen horrorfilms functioneren als een vorm van 'emotionele repetitie', oftewel het oefenen van hoe te reageren op gevaar in een gesimuleerde omgeving.

Dit verklaart waarom horrorfilms zo effectief zijn in de bioscoop. In tegenstelling tot veel genres die thuis bekeken kunnen worden zonder veel van de kijkervaring te verliezen, profiteert horror enorm van de aanwezigheid van een publiek. Een schrikmoment jaagt niet slechts één persoon de stuipen op het lijf; het lokt een reactie uit bij anderen. Een gil lokt gelach uit. Een moment van stilte creëert spanning in de hele zaal. De angst wordt dan een collectieve ervaring, geen persoonlijke meer.

Dit is ook de reden waarom horrorfilms vaak een sterk mond-tot-mondreclame-effect hebben. Mensen zeggen niet alleen of een film "goed" of "slecht" is. Ze vertellen dat bij die scène de hele zaal gilde, dat bij die scène de persoon naast hen zijn ogen bedekte, of dat iemand de zaal verliet. Deze verhalen buiten beeld worden onderdeel van een natuurlijke marketingcampagne. Bij The Blair Witch Project maakte de eerste internetmarketingcampagne gebruik van de ambiguïteit tussen realiteit en fictie om de film tot een cultureel fenomeen te maken. Bij Paranormal Activity zorgde de strategie van een beperkte release, gevolgd door een bredere release op basis van de reacties van het publiek, er ook voor dat de gegil in de bioscoopzaal marketingmateriaal werd.

In Vietnam is dit nog duidelijker, omdat sociale media een grote rol spelen bij de beslissing om naar de bioscoop te gaan. Een horrorfilm kan viraal gaan, niet alleen via trailers, maar ook via reactievideo 's , recensies met de vraag "is hij eng?", discussies over bovennatuurlijke elementen of waarschuwingen zoals "mensen met een zwak hart kunnen deze film beter niet kijken". Dit soort content creëert een gevoel van uitdaging. Kijkers gaan niet alleen naar de bioscoop om het verhaal te ontdekken, maar ook om zichzelf te testen: zijn ze bang, zijn de scènes echt intens en maakt de film de hype waar?

Het succes van dit genre kent echter ook zijn grenzen. Wanneer de markt beseft dat horror winstgevend is, zal het aantal films snel toenemen. Het risico op verzadiging is daarom zeer reëel. Veel projecten die in korte tijd inspelen op spoken, geesten en folklore kunnen snel gaan vervelen. Een genre dat ooit aantrekkelijk was vanwege de originaliteit, kan snel saai worden als er te veel motieven worden herhaald, zoals verlaten huizen, vloeken, geesten, nachtelijke geluiden en schrikmomenten aan het einde van een gang. De recente film "Five -Toed Pig" kreeg bijvoorbeeld ook kritiek vanwege het overmatige gebruik van schrikmomenten.

De vraag is dus niet alleen of Vietnamese horrorfilms in de komende periode nog steeds kaartjes zullen verkopen, maar ook of filmmakers verder kunnen gaan dan louter angstaanjagende tactieken. Get Out was succesvol omdat de film horror gebruikte om thema's als ras en lichamelijke vrijheid aan te snijden. A Quiet Place gebruikte monsters om een verhaal te vertellen over familie, verlies en het instinct om je kinderen te beschermen. Train to Busan is niet zomaar een zombiefilm, maar ook een verhaal over klasse, egoïsme en vaderschap. Deze films laten zien dat horror het krachtigst is wanneer angst niet op zichzelf staat, maar aansluit bij een sociale angst of een emotie die de kijker al met zich meedraagt.

Voor Vietnam ligt het potentieel in de rijke bron van inheems cultureel materiaal, waaronder volksgeloof, dorpsverhalen, familieherinneringen, rituelen en het grijze gebied tussen moraliteit en bijgeloof, tussen modernisering en het onverklaarbare.

Als horrorfilms alleen de oppervlakte verkennen, blijven ze steken bij een paar schrikmomenten. Maar als dit genre dieper wordt uitgediept, zou het een effectieve manier kunnen worden voor de Vietnamese cinema om een breder binnenlands en regionaal publiek aan te trekken.

Bron: https://znews.vn/thang-lon-vi-kinh-doanh-noi-so-hai-o-rap-viet-post1630867.html