De 'ideale stad' van 2200 ratten met een tragisch einde.

Aan het eind van de 20e eeuw voerden Amerikaanse wetenschappers een experiment uit om een ​​ideale leefomgeving voor muizen te creëren. Beginnend met slechts 4 paren, vermenigvuldigde het aantal muizen zich tot 2200, maar ze stierven geleidelijk uit als gevolg van "overmatige interactie".

John Calhoun en zijn laboratoriummuizen in 1970. Foto: Yoichi R Okamoto/Wikimedia

Hoewel mensen zich vaak zorgen maken over schaarste aan grondstoffen, probeerde de Amerikaanse gedragsonderzoeker John B. Calhoun in de jaren zeventig een andere vraag te beantwoorden: wat zou er met de samenleving gebeuren als aan alle menselijke verlangens werd voldaan, als aan alle behoeften werd voldaan? Om dit te onderzoeken, zette hij een reeks experimenten op waarbij aan alle behoeften van muizen werd voldaan en observeerde hij hoe de muizen in de loop van de tijd werden beïnvloed. Het bekendste hiervan was het Universe 25-experiment.

In deze studie, gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the Royal Society of Medicine , plaatste Calhoun vier paren muizen in een 'ideale stad'. De omgeving was zo ontworpen dat de problemen die er normaal gesproken voor zouden zorgen dat ze in het wild zouden sterven, werden geëlimineerd.

Ze hebben onbeperkt toegang tot voedsel via 16 trechtervormige buizen, bereikbaar via tunnels, waar tot wel 25 muizen tegelijk van kunnen eten. Waterflesjes staan ​​direct boven de buizen. Calhoun zorgt ook voor nestmateriaal. De temperatuur wordt constant gehouden op 20 graden Celsius, ideaal voor muizen. De muizen zijn afkomstig uit een kolonie die is gefokt door de Amerikaanse National Institutes of Health en zijn gezond. Daarnaast neemt Calhoun strenge preventieve maatregelen om te voorkomen dat ziekten deze ideale stad binnendringen. Er zijn geen roofdieren aanwezig.

Het experiment begon. Zoals verwacht gebruikten de ratten de tijd die ze normaal gesproken zouden besteden aan het zoeken naar voedsel en onderdak om te paren. Ongeveer elke 55 dagen verdubbelde het aantal ratten. Ze bezetten alle nesten op de meest aantrekkelijke locaties – die met gemakkelijke toegang tot de voedselkuilen.

Toen de rattenpopulatie 620 individuen bereikte, vertraagde de groei. Het aantal individuen verdubbelde elke 145 dagen en er begonnen problemen te ontstaan ​​binnen de rattengemeenschap. De populatie splitste zich op in groepen en degenen die geen rol in deze groepen konden vinden, raakten geïsoleerd. De "buitenstaanders" konden niet migreren omdat ze nergens anders heen konden. Degenen zonder sociale rol raakten geïsoleerd.

De verslagen mannetjes trekken zich zowel fysiek als psychologisch terug. Ze worden erg inactief en verzamelen zich in grote groepen in het midden van het verblijf. Vanaf dat moment hebben ze geen actieve interactie meer met hun partners, en hun gedrag lokt ook geen aanvallen meer uit van andere territoriale mannetjes. Ze worden echter gekenmerkt door talrijke wonden en littekens die zijn toegebracht door andere terugtrekkende mannetjes.

De terugtrekkende mannetjes reageren niet op aanvallen, maar blijven roerloos liggen. Vervolgens vallen ze anderen op een vergelijkbare manier aan. Ook hun partners trekken zich terug. Sommige besteden hun dagen aan het verzorgen van hun verenkleed, vermijden de paring en raken nooit betrokken bij gevechten. Daardoor hebben ze een zeer prachtig verenkleed.

Niet alleen de terugtrekkende ratten vertoonden ongewoon gedrag. Ook de dominante mannetjesratten werden extreem agressief en vielen anderen zonder enig motief of voordeel aan, waarbij ze regelmatig zowel mannetjes als vrouwtjes verkrachtten. Deze gewelddadige confrontaties eindigden soms in kannibalisme.

In Universum 25 wordt aan alle behoeften van de muizen voldaan en laten moeders hun nakomelingen in de steek of vergeten ze volledig, waardoor ze voor zichzelf moeten zorgen. Moedermuizen worden ook agressief tegen indringers. Deze agressie wordt buitensporig en moeders doden vaak hun eigen nakomelingen. In sommige regio's van Universum 25 loopt het sterftecijfer voor pasgeboren muizen op tot 90%.

Dit alles gebeurt tijdens de eerste fase van de ineenstorting van de ideale stad. In wat Calhoun de "tweede dood" noemt, groeien de jongen die de aanvallen van hun moeder en anderen overleven op met abnormaal gedrag. Daardoor leren ze nooit het normale gedrag van ratten en tonen velen weinig tot geen interesse in paren, en geven er de voorkeur aan om alleen te eten en zichzelf te verzorgen.

De populatie bereikte een piek van 2200, ver onder de ideale capaciteit van een stad van 3000, voordat ze begon af te nemen. Velen verloren hun interesse in voortplanting en trokken zich terug naar de bovenste verdiepingen van de omheining, terwijl anderen beneden gewelddadige bendes vormden die elkaar regelmatig aanvielen en opaten. Lage geboortecijfers, hoge kindersterftecijfers, in combinatie met geweld, leidden al snel tot het uitsterven van de hele gemeenschap. Tijdens deze "apocalyptische" periode bleef er voedsel in overvloed en werd aan al hun behoeften volledig voldaan.

Een foto van John B. Calhoun, die in 1986 het ruimte-experiment 25 met muizen uitvoerde. Foto: Wikimedia

"Bij eenvoudige dieren zoals muizen omvatten de meest complexe gedragingen het hofmaken, de moederlijke zorg, de verdediging van het territorium en de sociale orde binnen en tussen groepen. Wanneer gedragingen die verband houden met deze functies niet worden gestimuleerd, ontwikkelt zich geen sociale organisatie en vindt er geen voortplanting plaats. Zoals in mijn onderzoek het geval was, zou de hele populatie verouderen en uiteindelijk uitsterven. De hele populatie zou ten onder gaan," concludeerde Calhoun.

Hij geloofde dat experimenten met muizen ook op mensen van toepassing zouden kunnen zijn en waarschuwde voor een dag waarop aan alle behoeften zou worden voldaan. Destijds waren zijn experiment en conclusies behoorlijk beroemd en sloten ze aan bij het algemene gevoel dat overbevolking in stedelijke gebieden leidde tot "moreel verval". Maar recentelijk zijn er vragen gerezen over de vraag of dit experiment wel zo eenvoudig op mensen kan worden toegepast.

De ondergang van de ideale rattenstad was mogelijk niet te wijten aan de hoge bevolkingsdichtheid, maar eerder aan overmatige sociale interactie, aldus medisch historicus Edmund Ramsden. "Niet alle ratten van Calhoun werden gek. Degenen die hun ruimte goed wisten te beheren, leidden een relatief normaal leven," merkte hij op.

Thu Thao (Volgens IFL Science )

Bronlink: https://vnexpress.net/thanh-pho-ly-tuong-cua-2-200-con-chuot-ket-thuc-bi-tham-4666470.html