De wereld is in opperste staat van paraatheid vanwege een mogelijke nieuwe Ebola-uitbraak.

Deskundigen waarschuwen dat zonder een krachtige en tijdige internationale reactie de wereld te maken kan krijgen met een ernstige gezondheidscrisis, vergelijkbaar met de ebola-epidemie in West-Afrika tien jaar geleden.

De lokale gezondheidszorg is overbelast, de internationale steun neemt af en duizenden mensen met een hoog risico op besmetting zijn nog niet opgespoord. Daardoor verspreidt de ebola-uitbraak in de Democratische Republiek Congo zich in een alarmerend tempo. Documenten van een noodcoördinatievergadering tussen de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en de Afrikaanse Centra voor Ziektebestrijding en -preventie (Africa CDC) onthullen een zorgwekkende realiteit: de wereldwijde respons loopt weken, zelfs maanden, achter op de werkelijke snelheid waarmee het virus zich verspreidt.

Gevaarlijke virusstammen en lacunes in de gezondheidszorg.

Volgens rapporten van de WHO zijn er in Congo momenteel ongeveer 900 gevallen van de uitbraak geregistreerd, waarvan naar schatting 220 mensen eraan zijn overleden. De ziekte heeft zich officieel ook verspreid naar buurland Oeganda, waar 7 gevallen zijn bevestigd.

Het gevaar van deze uitbraak schuilt in het feit dat de veroorzaker is geïdentificeerd als de Bundibugyo-virusstam, een variant waarvoor momenteel geen vaccin of specifieke behandeling bestaat. Dit dwingt de gezondheidszorg ertoe terug te vallen op de meest elementaire verdedigingsmaatregelen.

"We moeten terugvallen op de meest basale methoden die in het verleden werden gebruikt om ebola te bestrijden, een tijd waarin we niet over de middelen beschikten om de epidemie zo effectief te beheersen als nu met vaccins en specifieke behandelingen," aldus dr. Alan Gonzalez, adjunct-directeur operationele zaken bij Artsen zonder Grenzen (MSF).

In de strijd tegen Ebola wordt tijd altijd in uren gemeten. Het is cruciaal om contactpersonen binnen 21 dagen, de incubatietijd van het virus, op te sporen en te isoleren. In Congo, het epicentrum van de uitbraak, loopt deze race echter ver achter.

Vorige week hadden de gezondheidsautoriteiten slechts 7% van de ruim 1200 mensen die nauw contact hadden gehad met vermoedelijke besmettingen opgespoord en getraceerd. Halverwege deze week was het aantal contactpersonen al snel opgelopen tot meer dan 2000, wat een enorme druk legde op het toch al overbelaste zorgsysteem.

Medisch personeel, gekleed in gesteriliseerde beschermende kleding, begraaft een ebolapatiënt in Mongbwalu, provincie Ituri, in het oosten van de Democratische Republiek Congo, op 24 mei. Foto: Xinhua.

Hoewel Congo aanzienlijke ervaring heeft met de bestrijding van ebola – dit is de 17e uitbraak sinds 1976 – hebben de huidige tekorten aan middelen de gezondheidswerkers in een benarde positie gebracht. Gezondheidsinstellingen beschikken niet over de juiste testkits, specifiek voor de Bundibugyo-stam, wat leidt tot vertraagde diagnoses en waardoor het virus zich de eerste zes weken ongemerkt door de gemeenschap kan verspreiden.

Professor Salim Abdool Karim, een belangrijke adviseur van het Africa CDC, verklaarde dat de uitbraak zich met een "angstaanjagende snelheid" verspreidt. Over de verspreiding van de ziekte zei hij ronduit: "Als ik de slechtste plek zou moeten kiezen waar dit zou kunnen gebeuren, dan zou dat Ituri zijn. Er zijn zo weinig mensen ter plaatse, en dat zorgt voor talloze andere problemen, zoals het vinden van brandstof voor transportvoertuigen. Alles stapelt zich gewoon op."

Een muur van scepsis en geweld vanuit de gemeenschap.

Naast medische uitdagingen is de grootste hindernis voor hulpverleners om de zieken te bereiken de angst en het wantrouwen van de lokale bevolking. In de provincie Ituri (oostelijk Congo) - het epicentrum van de uitbraak - heeft het jarenlange gewapende conflict de gezondheidszorginfrastructuur ernstig belemmerd.

Toen de epidemie uitbrak, leidde de paniek tot een hoogtepunt in het conflict. Veel ziekenhuizen en isolatietenten werden aangevallen en in brand gestoken door woedende menigten die de lichamen van hun overleden familieleden wilden terugkrijgen om ze volgens de traditie te begraven. Ze wisten niet dat de met ebola besmette lijken een extreem hoge virusconcentratie hadden en een angstaanjagende bron van besmetting vormden.

WHO-directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus gaf een dringende waarschuwing af: "Deze uitbraak overstijgt onze capaciteit om te reageren. Aanvallen op zorginstellingen maken het bijna onmogelijk om gevallen en nauwe contacten te traceren."

Een zorgmedewerker in beschermende kleding bereidt zich voor op de begrafenis van een ebolapatiënt in Mongbwalu, provincie Ituri, in het oosten van de Democratische Republiek Congo, op 24 mei. Foto: Xinhua.

Mamadou Kaba Barry, hoofd van de ALIMA-missie (Coalition for International Health Action) in Congo, lichtte dit sentiment toe door te zeggen dat veel vermoedelijke gevallen stilletjes uit het rapportagesysteem verdwijnen omdat mensen bang zijn voor isolatie. "Iedereen is bang. Sommige gevallen verdwijnen en veel andere vermoedelijke gevallen worden niet gemeld vanwege een gebrek aan vertrouwen onder de bevolking. Ze vrezen dat als ze in isolatie gaan en overlijden, hun familie het lichaam van hun dierbare nooit meer terug zal krijgen," aldus Barry.

Een cruciale factor die de gezondheidscrisis in Congo verergert, is het gebrek aan internationale middelen. Veel bronnen erkennen dat uitbraken in het verleden vaak sneller onder controle werden gebracht dankzij nauwe coördinatie en ruime financiering vanuit de Verenigde Staten, die mede leiding gaven aan de bestrijdingscampagnes.

De terugtrekking van de VS uit de WHO in januari, samen met de wijdverspreide bezuinigingen van andere rijke landen, heeft echter een enorm gat achtergelaten. Door de slinkende financiële middelen zijn organisaties gedwongen hun activiteiten te beperken. Amadou Bocoum, landendirecteur van CARE, vertelde dat zijn noodhulpteam met een derde is moeten inkrimpen. In deze context erkende Marion Koopmans, lid van het WHO-noodcomité, dat het vaststellen van de werkelijke omvang en het traceren van alle besmettingen op dit moment "een extreem moeilijke taak" is.

Wat er momenteel in Congo gebeurt, doet denken aan de historische Ebola-ramp in West-Afrika van 2014-2016, een uitbraak waarbij meer dan 28.000 mensen besmet raakten en ruim 11.000 mensen om het leven kwamen.

De Democratische Republiek Congo heeft de surveillance in reactie op de ebola-uitbraak opgevoerd en heeft tot nu toe meer dan 900 verdachte gevallen geïdentificeerd, waaronder 101 bevestigde gevallen. (Foto: Xinhua)

In het document van de coördinatievergadering stuurde het WHO-team voor Afrika een waarschuwing de wereld in: "Er is geen vaccin. Er is geen geneesmiddel. Het virus heeft zich zes weken lang ongemerkt verspreid. Grensoverschrijdende verspreiding is bevestigd. Zorgmedewerkers sterven. Elke dag die voorbijgaat zonder een adequaat antwoord, is een dag waarop de epidemie zich uitbreidt."

Tien jaar na de tragedie in West-Afrika lijkt de wereld nog steeds niets geleerd te hebben. De wereldwijde systemen voor ziektebewaking zijn gebrekkig, terwijl dit gevaarlijke virus zich blijft verspreiden over de grenzen.

Zoals Mamadou Kaba Barry het verwoordde: "In West-Afrika vluchtten mensen vroeger uit angst. Nu blijkt dat sommige lessen nog niet volledig zijn geleerd. We zullen nooit wennen aan Ebola. Het zal altijd iets ongelooflijk angstaanjagends blijven." De strijd tegen de Bundibugyo-variant in Congo is niet langer alleen een Afrikaans verhaal, maar een adembenemende test voor de wereldwijde gezondheidsveiligheid.

Bron: Reuters

Bron: https://phunuvietnam.vn/the-gioi-bao-dong-truc-dot-bung-phat-ebola-moi-238260528123358496.htm