Zijden bloemen nieuw leven inblazen.

In een klein winkeltje van minder dan tien vierkante meter in de Cha Ca-straat (district Hoan Kiem, Hanoi ) bewerkt ambachtsvrouw Mai Hanh met haar behendige vingers in slechts enkele seconden elk bloemblaadje en blaadje. Haar deskundige en vastberaden bewegingen geven de bloem vorm. Nadat ze elk detail heeft afgewerkt, kantelt ze haar hoofd om het aandachtig te bewonderen en strijkt ze de bloemblaadjes glad om ze zachter en levendiger te maken. “Om een levendig, bezield kunstwerk van zijden bloemen te maken, moet je je hart en ziel in de bloem leggen. Als ik echte bloemen aanraak, moet ik elk blaadje breken, elke knop onderzoeken en de geur van die bloem ruiken. Ik heb een bijzondere voorliefde voor lotusbloemen. Mijn lotuskunstwerken worden met respect tentoongesteld op het altaar van president Ho Chi Minh in het Ho Chi Minh Mausoleum, en bij internationale recepties in het presidentieel paleis en het regeringsgebouw , enzovoort,” deelde de kunstenares trots.

De kunstenares is 73 jaar oud, maar haar handen zijn nog steeds gracieus en behendig.

Meer specifiek zijn alle materialen die gebruikt worden voor de zijden bloemen rechtstreeks afkomstig uit traditionele Vietnamese ambachtsdorpen. Ambachtsvrouw Mai Hanh zegt trots: "Je kunt het zien aan mijn werk. Ten eerste gebruik ik nooit verfstoffen; ik gebruik altijd hoogwaardige verf die lang meegaat. Ten tweede ben ik zeer zorgvuldig in mijn stofkeuze; ik gebruik nooit buitenlandse zijde, maar altijd zijde uit Ha Dong." De winkel van Mai Hanh is als een woud van bloemen die in alle vier de seizoenen bloeien, maar de meest prominente bloem is toch wel de nationale bloem van Vietnam: de lotus. Door de bekwame handen van de vrouwelijke ambachtsvrouw krijgt de lotusbloem een pure schoonheid, compleet met stamper, meeldraden en stuifmeel. De bloemblaadjes zijn geverfd in harmonieuze tinten wit en roze, waardoor ze niet te onderscheiden zijn van een echte bloem. Over haar band met het ambacht vertelt Mai Hanh dat ze al van jonge leeftijd veel leerde van haar moeder, de beroemde Indochinese ambachtsvrouw Doan Thi Thai. Toen ze over haar moeder sprak, zei ambachtsvrouw Mai Hanh geëmotioneerd: "Als ik aan zijden bloemen denk, denk ik aan mijn geliefde moeder. Vroeger leerde mijn moeder veel verfijnde borduurtechnieken en ik heb veel van haar geleerd, vooral het maken van zijden bloemen. Toen ik klein was, hield ik helemaal niet van het maken van zijden bloemen; ik hield alleen van dansen en podiumkunsten. Maar toen begeleidde mijn moeder me en gaf ze het ambacht aan me door, en sindsdien ben ik er zo gepassioneerd over als nu."

Dankzij haar unieke talent voor het maken van zijden bloemen is kunstenares Mai Hanh uitgenodigd om op te treden en les te geven in vele landen over de hele wereld . Op elke locatie verdiept ze zich in de cultuur en gebruiken van het betreffende land, waarna ze met grote zorgvuldigheid zijden bloemen creëert die sterk lijken op de tulpen van Nederland, de blauwe rozen van Rusland en de bloemschikstijlen van Japan. De zijden bloemencreaties van Mai Hanh worden altijd zeer gewaardeerd door internationale vrienden. Ze vertelde trots dat tijdens een tentoonstelling van zijden bloemen in Japan, met vertegenwoordigers uit twaalf andere landen, de kunstenaars daar een kleine machine gebruikten om de blaadjes te persen, waarbij ze 8 tot 12 blaadjes tegelijk persten. Maar op de Vietnamese stand gebruikte Mai Hanh alleen haar handen en een schaar om haar kunstwerk te maken, wat een diepe indruk maakte op de organisatoren en het internationale publiek. “Destijds vroegen de organisatoren om elk soort bloem, en ik kon die ter plekke tekenen, knippen en volledig met de hand maken. Daarom werden Vietnamese werken zeer gewaardeerd door internationale vrienden. Later ontving ik een oorkonde van de Japanse keizer, en ik had de eer om mijn naam op de bloemblaadjes te schrijven en ze persoonlijk aan de keizer te overhandigen,” vertelde kunstenaar Mai Hanh enthousiast.

Met haar vele prachtige bloemstukken werd ambachtsvrouw Mai Hanh in 2016 officieel door de president van Vietnam onderscheiden met de titel 'Volksambachtsvrouw' voor haar uitzonderlijke bijdragen aan het behoud en de ontwikkeling van traditionele ambachten. Haar unieke, handgemaakte zijden bloemstukken zijn geliefd bij velen, wat haar de bijnamen 'Koningin van de Zijden Bloemen' of 'De Zijden Bloem van Hanoi' heeft opgeleverd. Gedurende haar 60 jaar in het vak heeft ambachtsvrouw Mai Hanh altijd gehoopt de kunst van het zijden bloemsnijden te behouden en in stand te houden voor de toekomst. Haar kinderen bezitten allemaal artistiek talent en zetten het werk van hun moeder voort.