De heerlijke geur van gegrilde vis uit het dorp Thach Kim vult de lucht.

In de dagen voorafgaand aan Tet (Vietnamees Nieuwjaar) branden de vuren in het visgrilldorp Thach Kim (gemeente Loc Ha) onafgebroken. De geur van gegrilde vis vermengt zich met de zilte zeebries, en behendige handen die boven de gloeiende kolen werken, produceren niet alleen partijen goederen op tijd voor de Tet-markt, maar bewaren ook in alle rust de "ziel van de zee"—een blijvende waarde die van generatie op generatie door vissers wordt doorgegeven.

Dit is het visgrilldorp Thach Kim (gemeente Loc Ha), waar meer dan 40 huishoudens zich met de handel bezighouden. Tegenwoordig is het al vroeg in de ochtend een drukte van jewelste in de keukens. Naarmate Tet (het Chinese Nieuwjaar) nadert, neemt het aantal bestellingen toe en wordt het werk hier nog hectischer en sneller.

Mevrouw Tran Thi Nguyet (uit het dorp Lien Tan) is een van degenen die al tientallen jaren in de visgrillbranche actief is. Mevrouw Nguyet begint haar dag meestal met het voorbereiden van de vis. Verse vis wordt rechtstreeks ingekocht bij de vishaven van Thach Kim, waarna deze wordt schoongemaakt, gesneden en klaargemaakt voor de continue productie van gegrilde vis gedurende de hele dag.

Tijdens Tet (Vietnamees Nieuwjaar) zijn vissoorten zoals makreel, tandbaars, ansjovis en zeebaars de meest populaire keuzes. Elke vissoort heeft zijn eigen unieke textuur, vetgehalte en smaak, wat nauwgezette aandacht van de visser vereist, van het selecteren van de ingrediënten tot het voorbereiden van de houtskool en het onderhouden van het vuur.

Nadat de vis is schoongemaakt en voorbereid, wordt deze in kleine stukjes gesneden. Porties vis die vooraf besteld zijn, worden apart gegrild. De naam van de klant en het gewicht van de vis worden zorgvuldig op de porties vermeld om verwarring te voorkomen en ervoor te zorgen dat elke portie vis op tijd en in de juiste hoeveelheid bij de klant terechtkomt.

Elk stuk vis wordt netjes op de grill gelegd, dicht bij elkaar zonder dat ze elkaar overlappen, zodat het, eenmaal op de hete kolen, de hitte volledig kan absorberen. De handen van de grillmeester bewegen snel en draaien de vis gelijkmatig om, want zelfs een klein beetje te veel hitte kan de kenmerkende smaak van de vis bederven.

Voor mevrouw Nguyen Thi Lai (dorp Hoa Thanh) is de twaalfde maanmaand de drukste tijd van het jaar, met een drie- tot viervoudige toename van het aantal bestellingen ten opzichte van normale dagen. Vanaf 4 of 5 uur 's ochtends is het in de keuken van mevrouw Lai al een drukte van jewelste: sommigen bereiden de ingrediënten voor, anderen grillen de vis, en het werk gaat door tot laat in de avond.

Een heerlijk stuk vis wordt op de grill gelegd zodra de houtskool gloeit. Het vuur mag niet te sterk zijn, net genoeg om de vis dicht te schroeien, waardoor het vet eraf druipt en knettert op de kolen. De grillmeester draait de vis geduldig regelmatig om en houdt de temperatuur goed in de gaten, zodat het vlees gaar wordt en een geurig 'zeearoma' verspreidt. De vis kleurt goudbruin en behoudt tegelijkertijd zijn natuurlijke zoetheid en rijke smaak.

Gemiddeld verbruikt elk grillstation 300-400 kg vis per dag, een verdubbeling tot verdrievoudiging ten opzichte van normale dagen. Naarmate Tet nadert, stapelen de bestellingen zich op, wordt er continu vis aangevoerd van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat, en branden de houtskoolgrills vrijwel onafgebroken.

De oplopende hitte, vermengd met de geur van gegrilde vis, vulde de kleine keuken. Dit is tevens een van de kenmerkende elementen van het Thach Kim-visgrilldorp aan het einde van het jaar.

In de keuken van mevrouw Tran Thi Tuyet (dorp Long Hai) zijn, naast makreel en zeebaars, ook gegrilde ansjovisjes een populair gerecht geworden. Ze zijn niet alleen geschikt voor de maaltijd tijdens het lentefestival, maar veel klanten bestellen ze ook al vroeg, waarbij ze de mooiste exemplaren uitkiezen om als cadeau te geven en zo de smaak van de zee over te brengen na de Tet-feestdagen.

Verse ansjovis, na grondig gegrild te zijn, kan verder verwerkt worden in diverse gerechten. Elk klein, knapperig visje behoudt zijn natuurlijke zoute smaak en kan, met een eenvoudige bereiding, gebruikt worden om heerlijke gerechten te maken die geschikt zijn voor zowel alledaagse maaltijden als Tet (Vietnamees Nieuwjaar).

De verzengende hitte van het vuur vertraagde de behendige handen en vertrouwde bewegingen van de vissen niet. De mensen van het vissersdorp Thach Kim verzorgden geduldig het vuur en draaiden de vissen gelijkmatig om, zodat elke partij goudbruin gebakken werd, klaar voor de eindejaarsverzendingen, waarmee de smaak van de zee bij elke Tet-maaltijd werd gebracht.

Momenteel is de prijs van gegrilde vis, door de toegenomen vraag, met 10-15% gestegen. Concreet ligt de prijs van makreel tussen de 25.000 en 45.000 VND per vis, pomfret tussen de 40.000 en 50.000 VND per vis, horsmakreel tussen de 65.000 en 75.000 VND per kilogram, snapper tussen de 45.000 en 50.000 VND per vis en tonijn tussen de 250.000 en 350.000 VND per kilogram.

Een gloeiende haard is meer dan alleen een bron van inkomsten; het is ook een plek om het traditionele ambacht van het kustdorp in stand te houden, de zilte smaak te bewaren en de "ziel van de zee" te ervaren die van generatie op generatie is doorgegeven.

Bron: https://baohatinh.vn/thom-lung-lang-ca-nuong-thach-kim-post305653.html