Het bevorderen van riviertoerisme in de Mekongdelta.

Deze mening werd gedeeld door vele experts, managers en bedrijven tijdens het seminar "Verhalen van rivieren en regionale connectiviteit", georganiseerd door de krant VietNamNet. Het seminar was een van de activiteiten tijdens de reis om de Mekongrivier te verkennen via Tien Giang en Ben Tre aan boord van het schip La Marguerite, van 19 tot en met 21 april.

Te veel potentieel

De heer Dang Bao Hieu, voorzitter van Focus Travel Company, de investeerder van het cruiseschip La Marguerite, zei dat de Mekong een van de vijf populairste rivierreisbestemmingen ter wereld is. De cruiseschepen van het bedrijf nemen al jaren binnenlandse en internationale toeristen mee op een reis van ongeveer 8 dagen en 7 nachten, van My Tho (Tien Giang) naar Siem Reap (Cambodja). Tijdens deze reis brengt het schip echter meer tijd door in Cambodja dan in Vietnam.

"Ik vind het erg jammer dat het schip bijna vijf dagen in Cambodja heeft doorgebracht, terwijl het slechts ongeveer drie dagen in Vietnam was. Dit komt doordat veel bestemmingen in de Mekongdelta nog onbenut blijven, ondanks dat deze plaatsen rijke verhalen en waardevolle toeristische mogelijkheden bieden. De drijvende markt van Cai Rang (Can Tho), de drijvende markt van Cai Be (Tien Giang) of de steenbakkerijen in Vinh Long zouden ongelooflijk aantrekkelijk zijn als de productie zou worden stopgezet en vervangen door toeristische producten," aldus de heer Hieu.

Volgens de heer Nguyen Kim Toan, directeur van Saigon WaterBus, is een andere trieste realiteit dat prachtige cruiseschepen zoals La Marguerite en riviertochten op veel plaatsen vooral internationale toeristen aantrekken, terwijl er maar weinig Vietnamese toeristen zijn. Tegelijkertijd zou de ontwikkeling van riviertoerisme andere economische sectoren een impuls geven.

Volgens recent gepubliceerde gegevens van het Forum 2024 over de ontwikkeling van het toerisme tussen Ho Chi Minh-stad en 13 provincies en steden in de Mekongdelta, was het aantal internationale toeristen in deze regio in 2023 niet hoog.

De hele regio verwelkomde slechts ruim 2,1 miljoen internationale bezoekers, ondanks een versoepeld visumbeleid en de invoering van e-visa... Dit toont aan dat het toerisme in de Mekongdelta, inclusief het riviertoerisme, zich niet zo heeft ontwikkeld als verwacht.

De heer Doan Huu Duc, voorzitter van de commissie Digitale Economie en Technologie van de Amerikaanse Kamer van Koophandel in Vietnam (Amcham), zei dat men bij de vermelding van de Mekongdelta direct denkt aan de zeevruchten en het fruit van de boomgaarden langs de rivier.

De regionale connectiviteit in dit gebied blijft echter zwak, omdat traditionele ambachtsdorpen steeds verder achteruitgaan, soms zelfs "uitsterven", en de lokale economie hierdoor ook wordt getroffen. Om het toerisme te bevorderen, is daarom investering in cultureel erfgoed en traditionele ambachtsdorpen nodig, zowel om de economie te stimuleren als om het lokale erfgoed te behouden.

Chuyến đi khám phá Mê Kông trên tàu La Marguerite — Verken de Mekong aan boord van het cruiseschip La Marguerite.

Verbindingen leggen voor waardevolle investeringen

Zowel deskundigen als bedrijven zijn het erover eens dat de Mekongdelta een enorm toeristisch potentieel heeft, met name riviertoerisme, maar dat er een gebrek aan verbindingen is, niet alleen qua tijd, maar ook qua ruimte. Bezoekers van elke provincie in de regio zullen hetzelfde aantreffen, en alle veerbootterminals lijken erg op elkaar.

De heer Nguyen Tran Huu Thang, secretaris-generaal van de Thu Duc Yacht Club, is van mening dat dit een zeer gunstig moment is om riviertoerisme te ontwikkelen en het potentieel van de waterwegen van de Mekongdelta te ontsluiten.

Volgens experts is het nu nodig om het toerisme te ontwikkelen in nauwe samenhang met het behoud en de bevordering van erfgoedwaarden en de unieke lokale culturele identiteit. Daarnaast moeten de staats- en lokale overheden mechanismen en beleid ontwikkelen om investeringen aan te trekken, toeristische startups te stimuleren en gunstige voorwaarden te scheppen voor toeristische bedrijven, zodat het aantal toeristen dat de regio bezoekt, snel kan groeien. Verder is er behoefte aan investeringen in toeristische producten die diep geworteld zijn in de cultuur en verhalen van dit land.

Om riviertoerisme in de Mekongdelta aantrekkelijker te maken, stelde de heer Tran Quang Duy, directeur van Penguin Tourism Company, voor om meer ervaringsgerichte activiteiten op de rivier aan te bieden die aansluiten bij het leven van de lokale bevolking. In elk traditioneel ambachtsdorp zouden toeristen bijvoorbeeld zelf kunnen ervaren hoe taarten, bezems en matten worden gemaakt.

"In plaats van het alleen voor de lol te doen, kunnen bezoekers een diepere ervaring opdoen, zoals zelf de cakes inpakken, ze bakken en ervan genieten. De Mekongdelta staat bekend om zijn dorpsgemeenschappen en oude huizen met unieke architectuur, die verder ontwikkeld kunnen worden om de verscheidenheid aan producten en nieuwe ervaringen voor toeristen te vergroten," aldus de heer Duy.

Mevrouw Nguyen Thi Ngoc Dung, adjunct-directeur van het Departement Cultuur, Sport en Toerisme van de provincie Ben Tre, onderschreef de mening dat de ontwikkeling van toerisme langs de rivier zal bijdragen aan de bevordering van de lokale economie. Volgens mevrouw Dung wil niet alleen Ben Tre, maar ook andere provincies en steden in de Mekongdelta meer investeerders aantrekken. Dit komt doordat er momenteel veel ambachtelijke dorpen, dorpen waar kokoskoekjes worden gemaakt, enzovoort, klaarstaan om toeristen te verwelkomen.

"Als er investeerders zijn en voldoende wordt geïnvesteerd in de ontwikkeling van de haven- en dokinfrastructuur, zullen deze plaatsen meer toeristen aantrekken. Dan zullen niet alleen de traditionele ambachtsdorpen nieuw leven worden ingeblazen, maar zullen ook de toeristische producten aantrekkelijker worden en beter aansluiten bij de wensen van toeristen. Daarvan zullen ook de lokale bewoners profiteren," aldus mevrouw Ngoc Dung.

Respecteer harmonie

Volgens toerisme-expert Truong Hoang Phuong is het bij investeringen in de ontwikkeling van toeristische producten voor de Mekongdelta van belang om aandacht te besteden aan de harmonie tussen de natuurlijke omgeving en de mens, en om de lokale cultuur en natuur niet op te offeren ten behoeve van toeristische ontwikkeling.

"We mogen absoluut geen buitenlandse waarden introduceren, want dat zou de cultuur aantasten of zelfs volledig doen verdwijnen. Neem bijvoorbeeld de drijvende markt van Phong Dien, die vroeger erg beroemd was, maar na de stadsplanning van Phong Dien bestaat de markt niet meer," aldus de heer Phuong.

Bron