E-sigaretten – een 'plaag' onder jongeren.

Kinderartsen wereldwijd waarschuwen dat e-sigaretten (vapes) zich snel ontwikkelen tot een nieuwe epidemie onder tieners, wat kan leiden tot verslaving en talrijke gezondheidsrisico's met zich meebrengt.

Op 15 juni stelden wetenschappers van het Royal College of Paediatrics and Child Health (RCPCH) in het Verenigd Koninkrijk dat de risico's van het gebruik van e-sigaretten niet lager zijn dan die van traditionele sigaretten. De organisatie riep de overheid op om dringend actie te ondernemen ter bescherming van jongeren en te investeren in onderzoek naar de langetermijneffecten van deze gewoonte.

Uit een onderzoek van het Britse ASH (Tobacco and Health Institute) bleek in mei dat één op de vijf vijftienjarigen e-sigaretten rookt. Het aantal rokers tussen de elf en zeventien jaar is gestegen van 7,7% in 2022 naar 11,6% dit jaar.

Volgens de National Health Service (NHS) werden in 2022 40 kinderen in het ziekenhuis opgenomen vanwege aandoeningen die verband hielden met e-sigaretten, een stijging van 11 gevallen ten opzichte van het voorgaande jaar. De NHS waarschuwt dat deze gewoonte ziekte en zelfs levensbedreigende aandoeningen bij kinderen kan veroorzaken.

In de VS meldde het Centers for Disease Control and Prevention (CDC) in 2022 dat 2,55 miljoen middelbare scholieren e-sigaretten gebruikten. Bijna 85% van hen gebruikte e-sigaretten met een smaakje en ongeveer 50% gebruikte wegwerp-e-sigaretten.

"Het gebruik van e-sigaretten onder Amerikaanse tieners heeft een alarmerend niveau bereikt en vormt een ernstig gezondheidsrisico", aldus Brian King, directeur van het Tobacco Products Center van de FDA.

Eind vorig jaar maakte het Vietnamese Instituut voor Preventieve Geneeskunde en Volksgezondheid de resultaten bekend van een onderzoek uit 2022 waaruit bleek dat 3,5% van de 13- tot 15-jarige scholieren e-sigaretten rookte, vergeleken met 2,6% drie jaar eerder. E-sigaretten mogen nog niet worden geïmporteerd, verkocht of in omloop gebracht op de binnenlandse markt; de verkoop en reclame ervoor zijn echter wijdverspreid, vooral online. Deze apparaten, verkrijgbaar in diverse stijlen en met aantrekkelijke smaken, trekken jongeren aan en het gebruik ervan neemt snel toe.

Een meisje rookt een e-sigaret. Foto: Independent — Een meisje rookt een e-sigaret. Foto: *Independent*

Het belangrijkste bestanddeel van e-sigaretten is nicotine, dat net als drugs zeer verslavend is. Nicotine beïnvloedt de hersenontwikkeling bij tieners en kan zelfs schadelijk zijn voor de foetus. Tabaksrook bevat kankerverwekkende stoffen en verhoogt het risico op hartfalen, beroertes en een verzwakt immuunsysteem. Een overdosis nicotine kan leiden tot vergiftiging.

E-sigaretten bevatten smaakstoffen die een bedwelmend of stimulerend effect kunnen hebben, wat kan leiden tot het gebruik van andere verslavende middelen zoals alcohol, sigaretten en drugs.

Momenteel is de verkoop van e-sigaretten aan personen onder de 18 jaar in veel landen illegaal. Desondanks zijn er op sociale media nog steeds talloze groepen te vinden waar e-sigarettensmaken worden besproken en informatie over e-sigaretvloeistoffen wordt gedeeld.

Dr. Mike McKean van het Royal College of Paediatrics and Child Health adviseert de overheid om aandacht te besteden aan de ernstige milieugevolgen van e-sigaretten. Hij pleit voor een volledig verbod en stelt dat vapen een "epidemie" aan het worden is onder kinderen en adolescenten.

ASH stelde vier maatregelen voor om de impact van e-sigaretten te beperken: het belasten van e-sigaretten; het verbieden van merken om een imago te creëren dat aantrekkelijk is voor jongeren; het financieren van antirookcampagnes; en het verbieden van reclame voor e-sigaretten in winkels.

De Britse premier Rishi Sunak zei dat het land hard zou optreden tegen de "onaanvaardbare" en willekeurige marketing van e-sigaretten door veel merken. De regering overweegt ook om de verkoop van "nicotinevrije" e-sigaretten aan jongeren onder de 18 jaar te verbieden.

Het Vietnamese ministerie van Volksgezondheid stelde ook een volledig verbod voor op alle nieuwe tabaksproducten, inclusief e-sigaretten en verhitte tabaksproducten, en strenge straffen voor de aankoop, verkoop en handel in e-sigaretten.

Thuc Linh (volgens Independent )

Bronlink