Jonge promovendus koestert zijn droom vanuit een vissersdorp.

TPO - Opgegroeid in een klein vissersdorpje aan de kust van de provincie Binh Dinh, heeft dr. Tran Ngoc Quang de zilte smaak van de zee naar de horizon van kennis en wetenschap gebracht. Met zijn baanbrekende werk aan groene waterstof uit zeewater en zonlicht, zet deze jonge arts niet alleen zijn eigen wetenschappelijke droom voort, maar inspireert hij ook vele jongeren met een passie voor ontdekking.

Dr. Tran Ngoc Quang werkt momenteel bij het Centrum voor Onderzoek naar Nanogestructureerde en Moleculaire Materialen aan de Nationale Universiteit van Vietnam in Ho Chi Minh-stad. Hij is een van de tien wetenschappers die in 2024 de Golden Globe Award zullen ontvangen.

Dr. Tran Ngoc Quang.

Wilskracht smeden uit de zilte smaak van de zee.

Geboren en getogen in een klein vissersdorpje aan de kust van het district Phu My in de provincie Binh Dinh , was hij maar al te bekend met het gebrul van de motorboten telkens wanneer een vissersboot uitvoer. De zee was niet alleen onderdeel van zijn herinneringen, maar ook het ritme van het leven voor zijn hele familie.

Zijn vader bracht zijn hele leven op zee door. Zijn twee oudere en jongere broers traden in zijn voetsporen en zwoegden dagelijks op de open oceaan, waarbij ze de zee als hun beste vriend beschouwden. Zijn moeder verkocht vis op de markt en telde elke cent met haar handen. De zilte smaak van de zee, de doordringende geur van vis en de heldere, klinkende kreten van de verkopers elke ochtend werden een onlosmakelijk onderdeel van zijn jeugd.

Met de zilte smaak van de zee, de hoopvolle blik van zijn vader, de eeltige handen van zijn moeder en het geluid van de golven 's nachts in zijn jeugd, was hij vastbesloten de horizon van kennis en wetenschap te bereiken. "Misschien was het juist die eenvoud die mijn drijvende kracht werd op mijn onderzoekspad ," zei de jonge arts .

Dr. Tran Ngoc Quang is een van de tien wetenschappers die in 2024 de Golden Globe Award ontvingen. Foto: Duong Trieu. Zijn nieuwsgierigheid en liefde voor het ontdekken van nieuwe kennis begonnen toen hij materiaalkunde studeerde aan de Nationale Universiteit van Vietnam in Ho Chi Minh-stad. Na het behalen van zijn master in geavanceerde materiaalkunde en -techniek aan de Sungkyunkwan Universiteit (Zuid-Korea) ontving hij beurzen voor doctoraatsprogramma's in de chemie en energiewetenschappen .

“Ik realiseerde me dat energiewetenschap een nieuw vakgebied is, dat kennis uit basiswetenschappen zoals scheikunde, natuurkunde, materiaalkunde en wiskunde combineert. Maar met een passie voor het ontdekken van nieuwe dingen en het verleggen van mijn eigen grenzen, besloot ik voor dit vakgebied te kiezen, met een onderzoeks- en toepassingsfocus op nanomaterialen in groene energie en hernieuwbare energietechnologieën,” aldus Quang.

Zelfvertwijfel overwinnen

Tijdens zijn laatste jaar van zijn masterstudie kreeg Quang te maken met psychische problemen.

“Ik had koorts, was zwak, leed aan langdurige slapeloosheid en had angststoornissen doordat ik te vaak laat opbleef. Dat was een periode waarin ik overmatig werkte, te veel onderzoek deed en constant aan mezelf twijfelde. Bovendien heeft de COVID-19-pandemie me ertoe gebracht om terug naar huis te gaan”, aldus Quang.

Wellicht de grootste mijlpaal in de carrière van de jonge arts was het besluit om terug te keren naar zijn thuisland om daar te werken. "Dit was geen gemakkelijke beslissing, want ik had op dat moment al een postdoctorale onderzoekspositie aan de Universiteit van Chicago bemachtigd," vertelde hij.

Na zijn terugkeer naar Vietnam en zijn aanstelling bij het Centrum voor Nanogestructureerde Materialen en Moleculair Onderzoek van de Nationale Universiteit van Vietnam in Ho Chi Minh-stad, kreeg dr. Quang de opdracht een gespecialiseerde onderzoeksgroep met een eigen, unieke denkrichting op te bouwen .

Volgens Quang is dit een grote uitdaging, maar tegelijkertijd ook een kans. In zijn huidige rol als teamleider van een onderzoeksteam heeft hij veel vaardigheden ontdekt die hij voorheen niet bezat en heeft hij zijn eigen twijfels over zijn capaciteiten overwonnen.

Dr. Quang kreeg de opdracht een gespecialiseerde onderzoeksgroep op te zetten met een eigen, unieke denkrichting.

Momenteel richt zijn onderzoek zich voornamelijk op het combineren van gemakkelijk verkrijgbare grondstoffen zoals natuurlijk zeewater, menselijke urine met ureum en zonlicht om groene waterstofbrandstof te produceren via water-elektrolysetechnologie.

Volgens dr. Quang zijn voertuigen op waterstof de laatste tijd populair geworden vanwege hun milieuvriendelijkheid. Waterstofgas komt echter niet in de natuur voor, dus er zijn strategieën nodig om het te synthetiseren en op te slaan.

Momenteel vindt ongeveer 95% van de waterstofproductie plaats via aardgasreforming, waarbij fossiele brandstoffen worden gebruikt en een grote hoeveelheid CO2-broeikasgas in het milieu vrijkomt.

Voor deze jonge promovendus draait onderzoek niet alleen om het delen en bijdragen van nieuwe kennis, maar ook om het vergaren en zelf veel kennis opdoen.

"De snelle ontwikkeling van wetenschap en technologie vereist dat onderzoekers zich voortdurend aanpassen, zelfstudie doen en leren van collega's en studenten om op de hoogte te blijven van onderzoekstrends, nieuwe onderzoeksinstrumenten te beheersen en onderzoek in de praktijk te brengen. In het onderzoek zullen we achterop raken als we zelfgenoegzaam worden en onszelf beperken," aldus dr. Quang.

Dr. Quang is verheugd de groei van zijn studenten te zien, de volgende generatie en de kern van de toekomst. Momenteel streven veel onderzoekers in Vietnam ernaar te concurreren met buitenlandse onderwijsinstellingen om jongeren te behouden en hen te stimuleren een onderzoekscarrière in Vietnam na te streven.

Uitzonderlijke prestaties van Dr. Tran Ngoc Quang :

- Binnenlandse postdoctorale beurzen van de VINIF Foundation voor de jaren 2023-2024 en 2024-2025;

- Onderscheiding voor uitmuntend onderzoek van de directeur van het CINAP-IBS-centrum, Sungkyunkwan Universiteit, Zuid-Korea, 2018;

- Prijs voor uitmuntende wetenschappelijke publicatie van de afdeling Energiewetenschappen, Sungkyunkwan Universiteit, Zuid-Korea, 2018;

- 41 publicaties in internationale wetenschappelijke tijdschriften van Q1-niveau (17 als hoofdauteur), 5 publicaties in internationale wetenschappelijke tijdschriften van Q2-niveau (1 als hoofdauteur)