De bijna 80-jarige veteraan Tran Thanh Hoa, voormalig pelotonscommandant van het verkenningsteam van Regiment 24A, B3 Front, Centrale Hooglanden, herinnert zich de oudejaarsavond van het Tet-offensief in 1968 nog levendig. Die nacht kregen eenheden van Regiment 24A de opdracht om de stad Kon Tum aan te vallen. Bataljon 4 viel Militaire Zone 24 aan, Bataljon 5 viel Zones 40 en 41 aan. Meneer Hoa was de gids voor de verkenningseenheden tijdens hun nadering tot hun doelen.
De strijd was ongelooflijk hevig. De vijandelijke vuurkracht regende onophoudelijk neer. Veel soldaten braken door de barricades, vochten tot de laatste kogel en sneuvelden midden in de vijandelijke basis. Hun kameraden buiten de basis konden hen niet terughalen. "Sommige van onze mannen drongen diep door in Militaire Zone 24 en Zones 40 en 41 en stierven. We konden alleen maar terugtrekken; we konden onze kameraden niet redden. Dat is het meest hartverscheurende dat ik ooit als soldaat heb meegemaakt," zei meneer Hoa, met een trillende stem.
De smart van de oude soldaat
Na zijn pensionering in 2005, in plaats van van zijn oude dag te genieten, begon de veteraan aan een nieuwe reis: een reis om zijn kameraden te vinden. Hij reisde door vele provincies en steden, ontmoette veteranen en ooggetuigen, bestudeerde nauwgezet archiefmateriaal en vergeleek de gegevens met slagveldkaarten.
Naarmate het gezamenlijke Vietnamees-Amerikaanse onderzoeksteam toegang kreeg tot talloze documenten en afbeeldingen die door Amerikaanse veteranen waren aangeleverd, bleef meneer Hoa zijn herinneringen vergelijken met het slagveld. Elk puzzelstukje leidde geleidelijk naar het gebied dat nu bekendstaat als Truong Chinh Street. Volgens de onderzoeksresultaten is dit waarschijnlijk de begraafplaats van 70 tot 90 officieren en soldaten van Bataljon 4, Regiment 24A, die omkwamen tijdens het Tet-offensief van 1968.
Op bijna 80-jarige leeftijd is het niet zozeer de oorlogsherinnering die de heer Hoa bezighoudt, maar de kameraden die nog steeds onder de grond liggen. "We zijn allemaal oud nu. Waar ik het meest naar verlang, is dat mijn gesneuvelde kameraden terugkeren naar hun families en geboorteplaatsen. Pas dan zullen wij, die nog leven, echt vrede vinden," vertelde hij. De heer Hoa is niet de enige; veel families van gesneuvelde soldaten wachten al bijna zes decennia om te weten waar hun dierbaren rusten.
Hoewel de herinneringen van de soldaten de weg vrijmaakten voor de zoektocht, hebben de ontdekkingen van de lokale bevolking in de afgelopen twintig jaar ook overtuigend bewijsmateriaal opgeleverd. In 2001 ontdekte de heer Nguyen Minh Da onverwacht menselijke resten tijdens het graven van een gat voor een elektriciteitspaal op de kruising van Truong Chinh- en Ham Nghi-straat. Nadat hij de autoriteiten had ingelicht, werd de opgraving uitgebreid langs de berm. Op een diepte van slechts ongeveer een meter vonden de autoriteiten de stoffelijke resten van acht gesneuvelde soldaten.
Zeven jaar later, in 2008, zorgde een andere ontdekking opnieuw voor veel emotie. Tijdens het graven van de fundering voor zijn huis ontdekte meneer Tran Van The een groot aantal skeletten onder de grond. De opgraving werd uitgebreid naar het aangrenzende perceel. Daardoor werden nog eens 22 stoffelijke resten van gesneuvelde soldaten opgegraven uit een massagraf. Meneer Van The herinnert zich nog steeds het beeld van de vele skeletten die na meer dan veertig jaar onder de grond op elkaar gestapeld lagen. "Ik was erg ontroerd toen ik zag hoe elk skelet naar boven werd gehaald. De mensen hier hopen allemaal dat de overige gesneuvelde soldaten snel gevonden zullen worden, zodat ze in vrede kunnen rusten," zei hij.
We zullen geen enkel detail over het hoofd zien.
Twee bergingsrondes, waarbij in totaal 30 stoffelijke resten van gesneuvelde soldaten aan beide uiteinden van de route werden gevonden, vormden belangrijke mijlpalen. Ze hielpen de militaire autoriteiten de richting van de begraafplaatsen in het terrein beter in kaart te brengen. Op basis van historische documenten, getuigenverklaringen, eerdere bergingsresultaten en documenten uit de Verenigde Staten, startte de provincie Quang Ngai een grootschalige zoekoperatie.
Vanaf begin juni 2026 werden meer dan 30 officieren en soldaten van Team K53, samen met vele andere eenheden, gemobiliseerd. Twee graafmachines, vrachtwagens, drie grondradarsystemen en vele andere moderne apparatuur waren continu in gebruik in de Truong Chinhstraat. Eind juni hadden de autoriteiten meer dan 45 locaties opgegraven en geïnspecteerd, waarbij ruim 3200 kubieke meter grond en gesteente werd verwijderd in het gebied rond de Martelarenbegraafplaats in de wijk Dak Cam en langs de Truong Chinhstraat. Tijdens het onderzoek ontdekten de eenheden sporen van vermoedelijk oude afwateringssloten langs de weg, evenals vele oorlogsartefacten. Dit wordt beschouwd als belangrijk bewijsmateriaal voor een verdere uitbreiding van het zoekgebied.
Kolonel Mai Kim Binh, politiek commissaris van het militair commando van de provincie Quang Ngai, zei dat elk spoor, hoe klein ook, zorgvuldig wordt geëvalueerd en geanalyseerd door de taskforce voordat er een besluit wordt genomen over de volgende stappen. Volgens kolonel Mai Kim Binh is het zoeken naar en repatriëren van de stoffelijke resten van gesneuvelde soldaten niet alleen een politieke taak, maar ook een verantwoordelijkheid en een uiting van respect voor hen die hun leven hebben opgeofferd voor het vaderland.
Daarom zal het provinciale militaire commando zijn troepen, voertuigen en moderne technische apparatuur blijven inzetten om een grondig en wetenschappelijk onderzoek van het gehele gebied uit te voeren. "We zijn vastbesloten om door te gaan met de zoektocht totdat er geen informatiebronnen, sporen of aanwijzingen meer zijn, voordat we voorstellen de zoektocht te beëindigen. Zolang er hoop is, zullen we doorgaan met zoeken," bevestigde kolonel Binh.
De afgelopen dagen hebben beelden van soldaten die geduldig meter voor meter graven onder de brandende zon en plotselinge regenbuien veel mensen ontroerd. De werkzaamheden hebben een aanzienlijke impact op het dagelijks leven en het verkeer in de Truong Chinh-straat, maar de mensen zijn het er unaniem over eens, omdat ze begrijpen dat dit een werk van bijzonder belang is. Tijdens een inspectie eind juni bevestigde luitenant-generaal Le Quang Minh, plaatsvervangend hoofd van de Algemene Politieke Afdeling van het Vietnamese Volksleger, dat het zoeken naar, verzamelen en identificeren van de stoffelijke resten van gesneuvelde soldaten niet alleen een politieke taak is, maar ook een "opdracht uit het hart", die het nationale principe van "drinkwater, gedenk de bron" weerspiegelt.
Die boodschap sluit aan bij de oprechte wens van veteraan Tran Thanh Hoa, die al bijna 60 jaar naar zijn kameraden zoekt. Misschien zijn de straten inmiddels veranderd, zijn de oude afwateringssloten gedempt en zijn er nieuwe huizen verrezen. Maar onder die straten liggen nog steeds soldaten die niet zijn teruggekeerd. En zolang er een sprankje hoop is, zullen de soldaten van Team K53, de veteranen en de lokale bevolking deze stille zoektocht voortzetten.
Bron: https://baovanhoa.vn/doi-song/tim-dong-doi-duoi-nhung-long-pho-241939.html
![[Afbeelding] Nationale conferentie waarin een jaar van werking van het algemene organisatiemodel van het politieke systeem, het drieledige regeringsmodel, wordt samengevat.](https://vphoto.vietnam.vn/thumb/1200x675/vietnam/resource/IMAGE/2026/07/01/1782882811691_ndo_br_1-jpg.webp)
