Van Buon Ma Thuot naar de toegangspoort tot Saigon

In december 1972, gehoor gevend aan de heilige roep van het vaderland, meldde Do Trung Minh (geboren in 1955 in Cau Giay, Hanoi ) zich aan bij het leger en werd ingedeeld bij Squad 2 (Plotoon 1, Compagnie 2, Bataljon 80, onder Divisie 304). Na zijn training marcheerden hij en zijn eenheid naar het zuidelijke slagveld.

In juli 1973 werd de jonge soldaat ingedeeld bij een vuursteuneenheid van Compagnie 2 (Bataljon 4, Regiment 24, Divisie 10, Korps 3). In augustus 1974 had Minh de positie van pelotonscommandant van de bewakingseenheid van het stafhoofdkwartier van Regiment 24 (Divisie 10, Korps 3) op zich genomen, belast met de bescherming van het commandocentrum en de meerderen van de eenheid.

"Met de missie om de absolute veiligheid van hun meerderen te waarborgen, moeten de bewakers te allen tijde een hoge mate van waakzaamheid, strikte discipline, een groot verantwoordelijkheidsgevoel en onwankelbare toewijding tonen," benadrukte kolonel Do Trung Minh. Foto: Hai Ly

“Tijdens de campagne in de Centrale Hooglanden, toen ik de commandanten ter bescherming vergezelde, herinner ik me vooral de nacht voordat onze troepen het vuur openden op Buon Ma Thuot. De vijand was toen sterker dan wij, dus de sfeer in de eenheid was erg gespannen. Kolonel Dang Vu Hiep, destijds politiek commissaris en partijsecretaris van het Front in de Centrale Hooglanden, sprak met de commandant van Bataljon 4 (de eenheid die de opdracht had gekregen diep in het centrum van Buon Ma Thuot door te dringen) en gaf de instructie: 'Als de situatie moeilijk is, maar de eenheid het één dag kan volhouden, zal dat een schitterende prestatie zijn.' Niemand zei meer, maar iedereen begreep het: het was een bevel en een absolute blijk van vertrouwen. Daarna plantte Bataljon 4 met succes de vlag op het hoofdkwartier van de marionettenregering, de 23e Divisie,” vertelde de heer Minh trots.

Op 7 april 1975 kreeg het 24e Regiment (10e Divisie, 3e Korps) onder bevel van generaal Vo Nguyen Giap de opdracht: "Snelheid, nog grotere snelheid, moed, nog grotere moed, grijp elke minuut, elk uur, storm naar het front, bevrijd het Zuiden. Beslissende slag en totale overwinning." Het regiment moest het slagveld in de Centrale Hooglanden verlaten en snel over de Ho Chi Minh -route marcheren om deel te nemen aan de historische Ho Chi Minh-campagne.

Tijdens deze campagne kreeg de 10e Divisie van het 3e Korps de opdracht om de luchthaven Tan Son Nhat en het hoofdkwartier van de Zuid-Vietnamese Generale Staf te veroveren. Dit waren twee van de vijf belangrijkste doelen van de campagne. Meer specifiek was de eenheid van Do Trung Minh (24e Regiment) verantwoordelijk voor een diepe aanval vanuit het zuidwesten, gericht op de luchthaven Tan Son Nhat om het Luchtlandingscommando, het hoofdkwartier van de 5e Luchtmachtdivisie, het Amerikaanse adviesgebied en het technische en radarcommunicatiegebied in te nemen.

Soldaten van het 3e Legerkorps veroveren de luchthaven Tan Son Nhat. (Foto: VNA)

Precies om 5:30 uur 's ochtends op 29 april kregen de 24e en 28e regimenten, samen met tanks, pantservoertuigen, artillerie en luchtdoelkanonnen, het bevel om uit te rukken. Bulldozers volgden de markeringen die door het geniekorps op de snelwegen 5 en 6 waren geplaatst en rukten op om bosranden en aarden wallen te ruimen en zo de weg vrij te maken voor tanks en troepentransportvoertuigen. Het konvooi, gecamoufleerd en met bevrijdingsvlaggen, marcheerde in colonneformatie over de Cu Chi-vlakte, op weg naar Saigon.

De heer Minh herinnerde zich: "Rond 11 uur 's ochtends die dag, toen onze troepen zich op ongeveer 4 kilometer van Cu Chi bevonden, stuitten we op een vijandelijke infanterie- en pantsereenheid die ons probeerde tegen te houden. Onze troepen sloegen terug en vernietigden de vijandelijke tanks en een pantserpeloton. Onmiddellijk daarna rukten onze tanks en infanterie, die het voordeel hadden, snel op door Cu Chi richting de Cau Bong-brug."

Vanuit Cau Bong zette het 24e Regiment zijn opmars voort en veroverde het trainingscentrum Quang Trung en het kruispunt Ba Queo. Tegen 21.00 uur op 29 april bevond de gecombineerde wapenaanval van de 10e Divisie zich op ongeveer 2 km van de luchthaven Tan Son Nhat en het hoofdkwartier van de Zuid-Vietnamese Generale Staf.

De genadeslag op de luchthaven Tan Son Nhat

Tijdens zijn meer dan vijftigjarige militaire carrière nam kolonel Do Trung Minh deel aan vele grote campagnes, van hevige gevechten in de campagne in de Centrale Hooglanden en de campagne tegen Ho Chi Minh, tot de aanvallen op de Fulro-rebellen in Lam Dong en de strijd om de noordelijke grens te beschermen. Hij heeft veel herinneringen aan veldslagen, maar de meest memorabele voor hem is de historische slag bij de luchthaven van Tan Son Nhat.

Veteraan-kolonel Do Trung Minh bezoekt opnieuw zijn oude slagveld.

Bladerend door de pagina's van zijn oorlogsdagboek en kijkend naar de foto's die momenten vastlegden van zijn terugkeer met kameraden naar oude slagvelden, haalde kolonel Do Trung Minh herinneringen op: "Precies om 4:30 uur 's ochtends op 30 april 1975 kreeg de 10e Divisie het bevel het vuur te openen. Vervolgens brulden de grote artilleriebatterijen van het 3e Korps en ontketenden een vuurstorm op de luchthaven Tan Son Nhat. Vanaf de eerste minuten werden drie vijandelijke doelen op de luchthaven door de vlammen verzwolgen. Tegen 8:30 uur waren doelen zoals het Luchtmachtcommando, het Pantsercommando van het marionettenregime... allemaal door rook en vuur verzwolgen, wat paniek en wanorde onder de vijand veroorzaakte."

Op dat moment kreeg Minhs regiment de opdracht om het kruispunt Bay Hien aan te vallen en te veroveren. De vijand had daar een sterke verdediging opgezet, met een dichte bezetting van marionettentroepen, uitgerust met vele moderne voertuigen en wapens. De strijd woedde hevig, waarbij onze soldaten en het marionettenleger om elk huis en elke straathoek vochten.

“Die ochtend werd mijn beste vriend gedood door een bom. De avond ervoor hadden we samen gezeten, een sigaret gedeeld en gedroomd van de dag dat het land herenigd zou zijn en we naar huis zouden kunnen terugkeren om onze families te bezoeken. Het zien van mijn kameraden – sommigen gedood, sommigen gewond, maar nog steeds standvastig – maakte me alleen maar vastberadener om voorwaarts te stormen en de vijand te vernietigen,” zei de heer Minh met een trillende stem.

Vrouwelijke commando's uit Saigon begeleiden troepen van het Bevrijdingsleger naar de luchthaven Tan Son Nhat. (Foto: VNA)

Door de tactieken van "interne steun en externe samenwerking" en "de vijand aanvallen tijdens de opmars, de weg vrijmaken tijdens de voortgang" toe te passen, veroverde de eenheid van de heer Minh (24e Regiment) na een uur heldhaftig vechten het kruispunt en marcheerde snel richting de luchthaven Tan Son Nhat. Bij Gate 5 van de luchthaven stuitten onze troepen op felle tegenstand van de vijand, maar met de instelling "Eén dag is twintig jaar waard" naderden de officieren en soldaten van het 24e Regiment, in coördinatie met de hoofdmacht, het doel en versterkten de omsingeling van de vijand.

“De aanval op de luchthaven Tan Son Nhat stuitte op vrijwel geen noemenswaardige weerstand, omdat de vijand grotendeels uiteengevallen was na het hevige bombardement van onze vuurkracht. Elk doelwit werd achtereenvolgens veroverd. Tegen de middag van 30 april hadden onze troepen de luchthaven Tan Son Nhat volledig onder controle. De nationale vlag wapperde trots in de vlaggenmast van het hoofdkwartier van de Zuid-Vietnamese luchtmacht en schitterde helder in de zon. Op dat moment waren we dolgelukkig, denkend aan ons vaderland en onze families, en barstten we in tranen uit als kinderen,” zei kolonel Do Trung Minh geëmotioneerd.

De bevrijdingsvlag wappert boven de luchthaven Tan Son Nhat, 30 april 1975. Foto: Quang Thanh/VNA

Na de hereniging van het land in 1976 bleef Do Trung Minh met zijn eenheid deelnemen aan de jacht op overgebleven Fulro-rebellen in Lam Dong. Een jaar later werd hij naar de Militaire School van het 3e Legerkorps gestuurd voor een opleiding en nam hij vervolgens tot 1986 deel aan gevechten ter bescherming van de noordelijke grens. Van 1986 tot 1999 studeerde en werkte hij achtereenvolgens bij eenheden zoals de Legeracademie van Dalat, de 10e Divisie (3e Legerkorps) en de Nationale Defensieacademie. In 1999 werd hij benoemd tot hoofdinspecteur van het Ministerie van Nationale Defensie en bleef daar werkzaam tot zijn pensionering in 2014 met de rang van kolonel.

Een halve eeuw is voorbijgegaan en kolonel Do Trung Minh, een veteraan, bevindt zich nu in zijn laatste levensjaren, maar voor hem staat het algemene offensief en de opstand van het voorjaar van 1975, met name de slag om de luchthaven Tan Son Nhat, nog net zo levendig voor de geest als gisteren. Voor de huidige generatie zijn deze soldaten niet alleen getuigen van de geschiedenis, maar ook levende symbolen van patriottisme en onverzettelijke geest. Hun herinneringen zijn niet zomaar verhalen, maar een vlam die toekomstige generaties inspireert om te leven zoals zij die hun jeugd en bloed hebben opgeofferd om de woorden 'Vrede' te schrijven, dat verdienen.

TRAN HAI LY

    Bron: https://www.qdnd.vn/50-nam-dai-thang-mua-xuan-1975/toi-tu-hao-duoc-tham-gia-tran-danh-san-bay-tan-son-nhat-825035