Tottenham is beter af zonder Harry Kane.

Na het vertrek van sterspits Harry Kane naar Bayern München heeft Tottenham een vernieuwd gezicht laten zien met de beste start in de clubgeschiedenis, door aan de leiding te staan in de Premier League.

In plaats van een spits aan te trekken ter vervanging van Kane, haalde de nieuwe manager Ange Postecoglou deze zomer de vleugelspelers Manor Solomon en Brennan Johnson, samen met middenvelder James Maddison. Hij wist de club er ook van te overtuigen om Dejan Kulusevski, de Zweedse vleugelspeler die in januari op huurbasis bij de club kwam, definitief vast te leggen.

Daarom voorspelt voetbalanalist Paul Merson, voorafgaand aan het nieuwe seizoen, dat Tottenham zal terugvallen en zelfs moeite zal hebben om zonder Kane in de bovenste helft van de ranglijst te eindigen. De voormalige Engelse middenvelder zei: "Vorig seizoen scoorde Kane 30 doelpunten en eindigde Tottenham als achtste. Tottenham had in de top vier kunnen eindigen als Kane was gebleven, en het zal moeilijk worden om in de bovenste helft te eindigen nu Kane weg is. Wie gaat er in Kane's plaats doelpunten maken?"

Son Heung-min scoorde het openingsdoelpunt in de 2-1 overwinning van Tottenham op Liverpool in de zevende speelronde van de Premier League op 1 oktober. Foto: PA

Maar in acht speelrondes toonde Tottenham een frisse wind, speelde aantrekkelijk voetbal en scoorde 18 doelpunten, alleen achter Brighton (21), Newcastle (20) en Aston Villa (19) bovenaan de ranglijst. Dit staat in schril contrast met de sombere sfeer onder Antonio Conte, die naar verluidt een timide en onzeker team had gecreëerd.

"Tottenham is echt bevrijd, niet langer gebonden aan de afhankelijkheid van een spits van wereldklasse die al het zware werk voor het team moest doen," schreef de Britse krant Sportmail . "Het is alsof een televisieserie zijn hoofdrolspeler verliest, maar de bijrollen schitteren en helpen de kijkcijfers omhoog te stuwen."

Die vrijheid is terug te zien in de aanvallende statistieken, want Tottenham schiet aanzienlijk vaker dan onder Conte. Ze hebben momenteel 153 schoten, 38 meer dan in dezelfde periode vorig seizoen. Nieuwkomer Maddison creëerde daar 25 kansen voor. Op hetzelfde moment vorig seizoen was Kane de leider in deze statistiek met 16 assists en tevens topscorer met zes doelpunten.

Tottenham kende vorig seizoen ook een indrukwekkende start, met slechts drie punten achterstand op dit seizoen en zelfs een doelpunt meer. Maar het team van Postecoglou heeft momenteel een hogere Expected Goals (xG)-waarde dan in dezelfde periode vorig seizoen (15,1 vergeleken met 14) en meer schoten op doel (56 vergeleken met 51). In plaats van uitsluitend te vertrouwen op de doelpunten van Kane, deelt Tottenham de verantwoordelijkheid voor het scoren nu met meerdere spelers. Aanvoerder Son Heung-min is topscorer met zes doelpunten, terwijl Maddison, Kulusevski en centrale verdediger Cristiano Romero er elk twee hebben.

Vicario na een cruciale redding tijdens de 2-0 overwinning van Tottenham op Manchester United in de tweede speelronde van de Premier League op 19 augustus. Foto: AFP — Vicario na een cruciale redding tijdens de 2-0 overwinning van Tottenham op Manchester United in de tweede speelronde van de Premier League op 19 augustus. Foto: *AFP*

Ook de verdediging van Tottenham is verbeterd. Nieuwkomer Mickey Van de Ven heeft indruk gemaakt en vormt een solide duo met Romero tegen Guglielmo Vicario, die de basisplaats van Hugo Lloris heeft overgenomen. Tottenham heeft slechts acht doelpunten tegen gekregen, alleen Arsenal, Manchester City (beide met 6), Crystal Palace en Chelsea (beide met 7) hebben er meer. Vorig seizoen hadden ze na de eerste acht wedstrijden al tien doelpunten tegen gekregen.

Tottenham kreeg slechts 104 schoten op doel te verwerken, vergeleken met 127 in dezelfde fase vorig seizoen. De ploeg van Postecoglou hield bovendien drie keer de nul, één keer meer dan vorig seizoen, ondanks dat het team van Conte een meer defensieve, op counteraanvallen gerichte speelstijl hanteerde met een diepere verdediging.

Na de 1-0 overwinning uit bij Luton afgelopen weekend, waarmee ze de koppositie in de Premier League veroverden, benadrukte manager Postecoglou dat zijn spelers erop gebrand zijn "het lot van de club te veranderen" met hun beste start sinds het winnen van de titel in 1960. Hij weigerde de prestatie echter te vergelijken met het vorige seizoen. "Ik vind het niet eerlijk om het te vergelijken met vorig seizoen en te praten over wat er daarna gebeurde," aldus de Australische coach. "Het is allemaal te danken aan de spelers, aan hun geloof in wat we probeerden te bereiken. We toonden eenheid, niet alleen door overwinningen of mooi voetbal, maar ook door veerkracht."

Postecoglou schudt de hand van James Maddison na de 2-2 gelijkspel van Tottenham uit bij Brentford in hun openingswedstrijd van de Premier League op 13 augustus. Foto: Reuters — Postecoglou schudt de hand van James Maddison na de 2-2 gelijkspel van Tottenham uit bij Brentford in hun openingswedstrijd van de Premier League op 13 augustus. Foto: *Reuters*

In Duitsland paste Kane zich snel aan zijn nieuwe omgeving aan en scoorde hij negen doelpunten in tien wedstrijden. Bayern staat momenteel echter derde in de Bundesliga met 17 punten, één punt achter Stuttgart en twee punten achter Leverkusen.

Hong Duy

Bronlink