Lotusthee

Toen ik jong was, hoorde ik dat het zetten van thee met lotusbloemen een behoorlijk ingewikkelde bezigheid was. 's Avonds roeide je met een bootje naar de lotusvijver, stopte je een snufje theeblaadjes in een ontluikende lotusbloem en bond je die voorzichtig vast met een dun touwtje. Vroeg de volgende ochtend roeide je er weer heen om de bloem eruit te halen en de thee te pakken. Nog ingewikkelder, zoals Nguyen Tuan in zijn geschriften beschreef, was het verzamelen van de dauwdruppels van de lotusblaadjes om als water te gebruiken voor het zetten van thee. Elk lotusblad leverde maar een paar druppels op. Om genoeg water te hebben om een ​​pot thee te zetten, moest je de dauw van tientallen, zelfs honderden lotusblaadjes verzamelen...

 

Ik was op zakenreis in een district in het noorden van de provincie Ha Nam en hoorde over "Oude Man Dong Van"—een bejaarde man die vlakbij het treinstation van Dong Van woonde en een beroemde lotusthee maakte. Ik kende hem niet persoonlijk en had eigenlijk ook geen interesse om meer over hem te weten te komen, aangezien ik destijds geen theeliefhebber was. Maar ik ontmoette wel een van zijn drie zonen, een docent literatuur aan een nabijgelegen middelbare school. We wisselden kort wat beleefdheden uit... Later hoorde ik dat geen van de drie zonen in zijn voetsporen was getreden in de theehandel, maar dat zijn kleinzoon de traditie succesvol had voortgezet. Nu, als je het over lotusthee hebt, kent bijna iedereen het merk van de lotusthee van meneer Truong An uit Dong Van, zelfs Vietnamezen die in het buitenland wonen.

Zoals eerder in dit artikel vermeld, is de methode voor het zetten van lotusthee slechts een snel en oppervlakkig proces en niet echt verfijnd. Zo'n infusie voldoet alleen aan persoonlijke theevoorkeuren. Om lotusthee te produceren die zowel overvloedig is als een rijke, langdurige smaak heeft, zoals de thee die gemaakt wordt door de kleinzoon van "Oude Man Dong Van", moet men de lotusbloemen oogsten en de lotuszaadjes scheiden voor de infusie. Lotuszaadjes zijn de ivoorwitte zaadjes aan het uiteinde van de meeldraden van de lotusbloem. Elke kilogram thee vereist vijf tot zeven infusies, elk met 200 gram lotuszaadjes. Kortom, er zijn lotuszaadjes van ongeveer 1500 lotusbloemen nodig om één kilogram kant-en-klare lotusthee te produceren.

Mijn kennis van lotusthee, verzameld uit diverse bronnen, is beperkt. Nu ik de leeftijd heb bereikt waarop theeliefhebbers gewend zijn thee te drinken, is een pot thee een onmisbaar onderdeel van mijn dagelijkse routine geworden. Op een dag kreeg ik lotusthee cadeau – thee getrokken van lotusbloemen, vanuit Hanoi naar het zuiden gestuurd, met de tip om het in de vriezer te bewaren voor later gebruik. Elke bloem bevat genoeg thee voor meerdere potten (afhankelijk van je voorkeur voor sterke of milde thee). De eerste keer dat ik de thee uit de pot in een kopje schonk, nam ik een slok en riep ik bijna uit: "Hemel! Hoe kan er zo'n heerlijke thee bestaan?" De smaak was werkelijk uniek en anders dan alles wat ik ooit had geproefd. Terugdenkend aan de thee die Nguyen Tuan in zijn geschriften beschreef, en aan de reputatie van "De oude man van Dong Van", begreep ik meteen het voortreffelijke vakmanschap in de theebereiding en de theecultuur van onze voorouders. Een cultuur die verheven zou kunnen worden tot een soort filosofie – de filosofie van thee.

Af en toe, tijdens het browsen op Facebook, raakte ik bevriend met een oude man uit Hanoi. Hij was ongeveer tien jaar ouder dan ik, maar na een tijdje online chatten ontdekten we dat we veel gemeen hadden. Nog verrassender was dat ik me realiseerde dat we in verschillende fasen van ons leven buren waren geweest: hij was tijdens de oorlog in mijn geboortestad gestationeerd geweest, mijn werkplek lag pal naast de zijne in Hanoi, en we hadden jarenlang samen gegeten in een gemeenschappelijke keuken vol met de doordringende geur van houtskoolkachels… Op een keer hoorde ik hem opscheppen over het plukken van lotusbloemen uit het Westmeer om er thee van te zetten. In een gemoedelijk gesprek praatten we wat over lotusthee. De lotusbloemen uit de vijvers Dong Tri en Thuy Su (dorp Quang Ba) aan de oevers van het Westmeer zijn werkelijk kostbaar, met vele bloemblaadjes (honderd) en een heerlijke geur. Tijdens het lotusbloeiseizoen gaan theeproducenten op zoek naar de bloemen; terwijl een enkele lotusbloem elders zo'n tienduizend dong kost, kost de lotus uit het Westmeer twee of drie keer zoveel. Steeds weer maak ik plannen om mijn oude vriend te ontmoeten wanneer ik de kans krijg om naar Hanoi te gaan, om bij te praten over "vroeger" en een kopje lotusthee te drinken dat hij zelf heeft gezet.

Plotseling verschenen er een paar regels van zijn zoon op zijn Facebookpagina, waarin hij vrienden in binnen- en buitenland liet weten dat "zijn vader" was overleden.

Oh nee! Ik stuurde hem snel een berichtje: "Mijn vader vertelde me dat hij, als hij vrije tijd heeft, veel dingen opschrijft uit zijn jeugd, van zijn tijd in het leger tot zijn tijd als ambtenaar na zijn ontslag... Bewaar het alsjeblieft, raak het niet kwijt." Mijn zoon antwoordde: "Ik kan geen papieren of notitieboekjes van mijn vader vinden, ik heb alleen een paar lotusbloemen gevonden die hij van het vorige lotusseizoen in de vriezer had bewaard voor thee..."

Ik las het bericht en zweeg lange tijd.

Een pot thee voor een reünie, hoeveel menselijke genegenheid bevat die wel niet, o lotus?

LY CHUONG

 

Bron: https://baobariavungtau.com.vn/van-hoa-nghe-thuat/202502/tra-sen-1035561/