De aarde is 'ziek'.

Menselijke activiteiten brengen de aarde op de rand van gevaar, met 7 van de 8 veiligheidsdrempels overschreden, en vele factoren die de stabiliteit van levensondersteunende systemen bedreigen.

Watervoorraden zijn een van de factoren die in de analyse de gezondheid van de aarde weerspiegelen. Foto: AP

Naast de klimaatverandering presenteert een rapport van een team wetenschappers van de Earth Commission alarmerend bewijs dat de planeet te maken heeft met een crisis op het gebied van watervoorraden, voedingsstoffen, het behoud van ecosystemen en luchtvervuiling door aerosolen. Dit zijn bedreigingen voor de stabiliteit van levensondersteunende systemen en leiden tot een afname van sociale gelijkheid, aldus een analyse die op 31 mei in het tijdschrift Nature is gepubliceerd.

De huidige situatie is in vrijwel elk opzicht zeer ernstig. Aerosolvervuiling, veroorzaakt door de ophoping van uitlaatgassen van voertuigen, fabrieken, kolen- en olie- en gascentrales, vindt wereldwijd plaats.

De waterkwaliteit en het verlies van leefgebied voor zoetwatersoorten nemen eveneens af. Deze veiligheidsmarge is in een derde van het landoppervlak van de wereld overschreden als gevolg van waterkrachtcentrales, irrigatiesystemen en bouwprojecten. Een vergelijkbaar probleem doet zich voor bij grondwatersystemen, waar de veiligheidsmarge inhoudt dat de aquifer niet sneller mag worden uitgeput dan aangevuld. 47% van de rivierbekkens krimpt echter in een alarmerend tempo. Dit is een groot probleem in bevolkingscentra zoals Mexico-Stad en landbouwgebieden zoals de Noord-Chinese vlakte.

De nutriëntenniveaus vormen een andere zorg, omdat boeren in rijkere landen meer stikstof en fosfor sproeien dan gewassen en bodem kunnen opnemen. Dit verhoogt tijdelijk de opbrengst, maar loost chemicaliën in riviersystemen, wat leidt tot algenbloei en water dat niet langer geschikt is om te drinken. De veilige limiet ligt in dit geval op een overdosering van 61 miljoen ton stikstof en 6 miljoen ton fosfor wereldwijd.

Wat het klimaat betreft, heeft de wereld zich ten doel gesteld de opwarming van de aarde te beperken tot minimaal 1,5-2 °C boven het pre-industriële niveau. De Earth Commission benadrukt dat dit een gevaarlijke drempel is, omdat veel mensen nu al de negatieve gevolgen ondervinden van extreme hitte, droogte en overstromingen die gepaard gaan met de huidige temperatuurstijging van 1,2 °C. Zij stellen dat een veilige doelstelling 1 °C boven het pre-industriële niveau is, wat aanzienlijke inspanningen vereist om de hoeveelheid koolstofdioxide in de atmosfeer te verminderen.

Om dit doel te bereiken, moet ongeveer 50-60% van het landoppervlak van de wereld bestaan uit natuurlijke ecosystemen. In werkelijkheid heeft echter slechts 45-50% van de planeet intacte ecosystemen. In door de mens veranderde gebieden, zoals landbouwgrond, steden en industrieterreinen, moet minstens 20-25% van het land gereserveerd worden voor semi-natuurlijke omgevingen zoals parken en groene zones om ecologische functies zoals bestuiving, waterkwaliteitsregulering en plaagbestrijding te behouden. Ongeveer twee derde van het veranderde land voldoet echter niet aan dit doel.

Volgens het onderzoeksteam is de analyse van de toestand van de aarde tamelijk somber, maar niet geheel zonder hoop. "Onze artsen hebben vastgesteld dat de aarde op veel gebieden inderdaad ernstig ziek is. Dit heeft gevolgen voor de mensen die op aarde leven. We kunnen niet alleen de symptomen bestrijden; we moeten de grondoorzaken aanpakken," benadrukte Joyeeta Gupta, hoogleraar milieu en ontwikkeling aan de North China Plain University en mede-voorzitter van de Earth Commission.

Het nieuwe onderzoek vertegenwoordigt de grootste poging tot nu toe om essentiële indicatoren voor de gezondheid van de planeet te integreren met het menselijk welzijn, aldus professor Johan Rockström, de hoofdonderzoeker. De Earth Commission, een samenwerkingsverband van tientallen toonaangevende onderzoeksinstellingen wereldwijd, gebruikt de analyse om een wetenschappelijke basis te leggen voor toekomstige duurzaamheidsdoelen, voorbij de huidige focus op klimaat. De organisatie hoopt dat steden en bedrijven de nieuwe doelen zullen overnemen als een manier om de impact van hun activiteiten te meten.

An Khang (volgens The Guardian )

Bronlink