Een eeuw van rondtrekkende markten en handelaren.

Hoewel het zuidwesten van Vietnam niet langer bruist van activiteit en een belangrijk handelscentrum is, zijn er nog steeds tientallen drijvende markten met honderden boten die handel drijven. In tegenstelling tot de drijvende markt van Cai Rang in Can Tho, die een toeristische trekpleister is en grote bekendheid geniet, vormen de drijvende markten in Long Xuyen, Nga Nam, Nga Bay, Cai Be, Ca Mau, enzovoort, nog steeds een integraal onderdeel van het handelsleven van veel mensen in het zuidwesten.

Een hoekje van de drijvende markt van Long Xuyên.

Een bezoek aan die drijvende markt op de laatste dag van het jaar biedt niet alleen de levendige sfeer van kopen en verkopen en de specialiteiten van de rivierstreek, maar geeft je ook het gevoel terug te reizen naar het verleden, honderden jaren geleden.

Ga naar de O Moi-pier om de drijvende markt te bezoeken.

De drijvende markt van Long Xuyen, gelegen op slechts twee kilometer van de Vam Cong-brug, bevindt zich midden op de Hau-rivier en bruist altijd van de activiteit met honderden handelsboten die voornamelijk fruit en landbouwproducten verkopen. Wat de markt extra bijzonder maakt, is dat veel boten er voor langere tijd voor anker liggen om goederen te verkopen (of te kopen). Dit trekt ook andere handige diensten aan, zoals voedsel-, kruideniers- en brandstofverkopers rondom de markt. Uiteraard vinden alle marktactiviteiten per boot plaats. De sfeer op de drijvende markt van Long Xuyen is dan ook bijzonder levendig, vooral 's ochtends. Volgens lokale ouderen is de drijvende markt van Long Xuyen tegenwoordig nauwelijks anders dan een paar decennia geleden. De markt heeft namelijk nog vrijwel volledig de cultuur van de rivierhandel van de bewoners van de Mekongdelta behouden, inclusief de kenmerkende ceremoniële palen die elke boot gebruikt.

Vanaf de historische veerhaven van O Moi, gelegen naast het centrale plein van Long Xuyen, kunnen bezoekers de drijvende markt gemakkelijk bereiken door een boot te huren bij de lokale bevolking. De drijvende markt ligt op ongeveer een kilometer afstand van de veerhaven van O Moi. Boten uit de hele Mekongdelta, vanuit Chau Doc, Hong Nguy en Tram Chim, varen stroomafwaarts, terwijl boten uit Cho Lach, Tra Cu, Cang Long, Tieu Can en Vi Thanh stroomopwaarts varen. Elke plaats heeft zijn eigen specialiteiten en producten, die per boot naar de markt worden vervoerd voor ruil en verkoop. De 61-jarige heer Tran Van Teo, eigenaar van een boot die gespecialiseerd is in de verkoop van ananassen, vertelde dat zijn familie in Tan Phuoc (district Tan Phuoc, provincie Tien Giang ) woont, maar regelmatig ananassen naar de markt van Long Xuyen brengt om te verkopen. “Mijn vrouw en ik wonen al meer dan tien jaar op deze boot. We varen meestal over het Thap Muoi-kanaal naar de Tien-rivier, dan stroomopwaarts naar Vam Nao en stroomafwaarts naar Long Xuyen. Zo'n reis duurt meer dan een nacht. Dit seizoen verkopen ananassen erg snel, omdat mensen ze kopen om jam van te maken voor Tet. Ananasjam is heerlijk, met zijn zoetzure smaak. We maken ook ananassnoepjes. Als we stroomopwaarts van hier naar Tan Phuoc varen, neem ik ook mango's en guaves mee terug om te leveren aan de groothandelaren langs het kanaal,” vertelde meneer Teo. Volgens meneer Teo is zijn houten boot 22 meter lang en 4,5 meter breed, met een extra compartiment achterin dat dienstdoet als slaap- en kookruimte. Aan het einde van het jaar, wanneer de verkoop goed gaat, gaat hij in ongeveer 2-3 dagen terug naar Tan Phuoc om meer goederen te halen. Wanneer de verkoop tegenvalt, ankeren hij en zijn vrouw hun boot een hele week in Long Xuyen. Het leven op de rivier is overal hetzelfde, of je nu je boot aanmeert in de Hau-rivier, de Tien-rivier of het Thap Muoi-kanaal... het is allemaal hetzelfde.

Maar het waren niet alleen meneer en mevrouw Teo; langs de Hau-rivier lagen honderden andere boten. De meeste vervoerden kokosnoten, mango's, rijst, vismeel en andere goederen. Deze boten konden een paar dagen, een week of zelfs een maand voor anker liggen, afhankelijk van de wensen van de eigenaar. Het enige wat deze boten gemeen hadden, was een lange bamboe (of mangrove) paal van ongeveer 3 meter, waaraan de goederen van de boot vastgebonden waren. Handelaren die over de drijvende markt liepen, konden aan de paal zien welke producten er te koop waren. Als alle goederen verkocht waren, lieten de boten de paal zakken. Tegenwoordig communiceren de meeste booteigenaren met hun klanten via de telefoon of sociale media, maar ze maken de palen nog steeds zelf en hangen hun producten eraan, als een traditie en uniek cultureel aspect van de rivierregio.

Naast de handelsboten is de drijvende markt van Long Xuyen de laatste jaren nog drukker en levendiger geworden door de tientallen drijvende huizen van bewoners die vanuit het Tonle Sap-meer naar hun geboorteplaats zijn teruggekeerd. Ze bouwen deze huizen langs de rivier om vis te kweken, zeevruchten te vangen, als arbeiders te werken of kleinschalige handel te drijven op de drijvende en overdekte markt van Long Xuyen. Aan de overkant van de drijvende markt, langs de Hau-rivier in het district Cho Moi (provincie Long An ), bevinden zich ook veel vergelijkbare drijvende huizen voor aquacultuur, waardoor het gebied nog drukker en levendiger is met een hoge dichtheid aan passerende boten.

Een handelsboot op de markt van Nga Nam.

Drukke dagen aan het einde van het jaar

Maar de drijvende markt van Long Xuyen is niet de enige; de ​​zuidwestelijke regio van Vietnam kent nog steeds vele andere drijvende markten, hoewel die niet zo drukbezocht zijn. Voorbeelden hiervan zijn de drijvende markt van Cai Be (district Cai Be, provincie Tien Giang), de drijvende markt van Nga Nam (stad Nga Nam, provincie Soc Trang), de drijvende markt van Nga Bay (stad Nga Bay, provincie Hau Giang) en de drijvende markt van Ca Mau (stad Ca Mau). Een gemeenschappelijk kenmerk van deze drijvende markten is hun ligging in het stedelijk centrum van hun respectievelijke plaatsen, vaak in combinatie met een grotere markt op het vasteland. Dit stelt hen in staat te overleven, ook al kennen ze niet meer dezelfde drukte als vroeger, en blijven ze een onmisbaar onderdeel van de lokale cultuur. Sterker nog, dit zijn allemaal drijvende markten die honderden jaren oud zijn en nauw verbonden zijn met de geschiedenis van de verovering van nieuwe gebieden door onze voorouders. De drijvende markt van Nga Bay (ook bekend als de drijvende markt van Phung Hiep) ligt in de stad Nga Bay (provincie Hau Giang), op het kruispunt van zeven rivier- en kanaaltakken: de kanalen Cai Con, Mang Ca, Bung Tau, Soc Trang, Xeo Mon, Lai Hieu en Xeo Vong. De markt werd meer dan 100 jaar geleden opgericht, ter ere van de voltooiing van het Cai Con-kanaal (ook bekend als het Xang-Cai Con-kanaal) in 1915, dat door het gebied liep. Dit kanaal werd later verder uitgebreid naar Nga Nam en Ca Mau en strekte zich uit over honderden kilometers langs de weg Quan Lo-Phung Hiep. Tegenwoordig is de markt van Nga Bay niet meer zo bruisend en druk als voorheen, om verschillende redenen. De boten die de markt van Nga Bay bezoeken, bedienen nu voornamelijk de lokale bevolking, omdat de markt naast een drukke lokale markt ligt. Bovendien heeft de aanleg van oeververstevigingen om erosie tegen te gaan en stedelijke landschappen te creëren de rivierbedding aanzienlijk versmald, waardoor het voor boten bijna onmogelijk is om langs de oevers aan te meren. Dit is de reden waarom boerenboten de drijvende markt van Nga Bay niet meer zo vaak bezoeken als vroeger. De meeste boten komen alleen 's nachts aan, lossen hun goederen langs de oevers voor de lokale markt en vertrekken dan weer om drukte te vermijden.

Op ongeveer zestig kilometer van de markt van Nga Bay ligt de drijvende markt van Nga Nam, eveneens gelegen aan het Xang-kanaal dat vanuit Nga Bay loopt en vier andere kanalen kruist. Ooit een groot en belangrijk waterwegennetwerk, honderden jaren geleden, is de drijvende markt van Nga Nam niet meer zo druk met boten als vroeger, omdat de oevers langs de kanalen zijn versterkt met beton, waardoor het voor grote boten onmogelijk is om aan te meren. Kleinere boten uit de omgeving komen echter nog steeds naar de markt van Nga Nam om hun waren te verkopen, vooral 's nachts en in de vroege ochtenduren. De meeste van deze boten komen aan bij de markt van Nga Nam en laden hun goederen vervolgens in op landvoertuigen voor verder transport naar Can Tho, My Tho of Ho Chi Minh-stad. Bovendien gebruiken mensen langs de vijf kanaaltakken rondom de markt van Nga Nam nog steeds kleine bootjes om zich te verplaatsen, ondanks de vele bruggen die er zijn gebouwd. Varen is een gewoonte en bovendien handiger dan met de motor over talloze wegen en bruggen te rijden. Veel mensen, vooral ouderen, gebruiken vanwege bepaalde voordelen nog steeds de boot in plaats van de motor om naar de markt te gaan of dagelijkse boodschappen te doen. Kleinschalige handelaars gebruiken ook vaak kleine bootjes om varkensvlees, kruidenierswaren, huishoudelijke plastic artikelen, fruit, enzovoort, te verkopen aan gezinnen langs de kanalen of diep in de velden. Dit lijkt een cultureel kenmerk te zijn van de bewoners die hier al lange tijd wonen. Mevrouw Trinh Thi Be, een kleine handelaar die al meer dan 30 jaar varkensvlees verkoopt vanuit een bootje rond de Nga Nam-markt, zegt dat haar boot elke dag langs de verschillende delen van de Nga Nam-markt vaart om varkensvlees te verkopen. Vergeleken met het varkensvlees dat op de markt wordt verkocht, is het varkensvlees dat zij vanuit haar boot verkoopt goedkoper, omdat ze geen kraam hoeft te huren. En klanten hoeven niet ver te reizen om te kopen.

De boten op de markt van Ca Mau.

In het marktgebied van Nga Nam, en ook op veel andere plekken in de zuidwestelijke Mekongdelta, bouwen mensen hun huizen nog steeds met één kant naar de rivier of het kanaal gericht (de achterkant). Daardoor blijven kopen, verkopen en het dagelijks leven in de rivieromgeving erg gemakkelijk. Net als de markt van Nga Bay, wordt de drijvende markt van Nga Nam momenteel gepland en ontwikkeld voor toerisme, inclusief een uitgaansgelegenheid met eten en entertainment 's avonds. Deze plannen helpen de drijvende markt in stand te houden, voorkomen dat deze achteruitgaat en zorgen voor extra inkomsten voor de lokale bevolking. Tegen het einde van het jaar is het op deze drijvende markten erg levendig en bruisend.

Afbeeldingen van de stelten die door handelaren op de drijvende markt werden gebruikt (foto door Doan Xa).

Hoewel het er niet meer zo bruisend is als vroeger, is de drijvende markt van Ca Mau, gelegen aan de samenvloeiing van de rivieren Ganh Hao en Ca Mau in het hart van de stad Ca Mau, nog steeds een populaire bestemming. Naast een handelscentrum voor honderden boten, is de markt tegenwoordig ook beroemd om de melodieuze klanken van het lied "De liefde van de mattenverkoper" van componist Vien Chau. Vroeger was de specialiteit van de drijvende markt van Ca Mau de verkoop van kleurrijke matten. Een tijd lang kwamen boten uit Dam Doi, Thoi Binh en Cai Nuoc naar de drijvende markt van Ca Mau om aan te meren en matten aan andere boten te verkopen. Deze boten voeren vervolgens stroomopwaarts naar Tac Say, Nha Mat, Cai Tac en Ke Sach, waardoor de markt een bekende naam kreeg. Tegenwoordig is de drijvende markt van Ca Mau niet langer gespecialiseerd in de verkoop van matten; de meeste boten verkopen nu landbouwproducten, fruit en vis. Boten uit de districten U Minh, Ngoc Hien en Nam Can brengen ook lokale specialiteiten naar de drijvende markt van Ca Mau om te verkopen. Bovendien bestaan ​​er nog steeds boottochten naar de drijvende markt van Ca Mau, hoewel ze niet meer zo druk zijn als vroeger. De ervaring om in kleine bootjes van de lokale rivierbewoners de drijvende markt van Ca Mau te verkennen, is echter nog steeds erg interessant. Met name vanuit deze bootjes kunnen toeristen enkele oude tempels en heiligdommen in Ca Mau in de buurt bereiken zonder over land te hoeven reizen.

Vroeger waren er tientallen beroemde drijvende markten en vele kleinere markten op de kruispunten van rivieren en kanalen, maar tegenwoordig vormen drijvende markten slechts een bron van inkomsten voor een selecte groep. Naast de dagelijkse veranderingen in het wegennet is ook het aantal handelaren dat handel drijft en woont op boten afgenomen. De meesten beschouwen boten nu puur als een vervoermiddel, in plaats van als een plek om te wonen of als hun levensonderhoud zoals vroeger. Daarom ankeren deze boten na de verkoop van hun goederen ergens aan om naar huis terug te keren, in plaats van op het water te blijven wonen zoals de handelaren van honderden jaren geleden. Misschien is dit de reden waarom de drijvende markten in het zuidwesten van Vietnam minder levendig zijn.

Bron: https://daidoanket.vn/tram-nam-cho-noi-thuong-ho-10297125.html