China reageert geleidelijk aan stoutmoedig op de handelsoorlog met de VS

Volgens The Economist is China tegenwoordig minder terughoudend om economische tegenmaatregelen te nemen tegen de VS.

In 2019, toen de handelsoorlog tussen de VS en China oplaaide, voorspelde de People's Daily dat China's monopolie op zeldzame aardmetalen, mineralen die van cruciaal belang zijn voor de productie van moderne hardwareproducten, een instrument zou worden voor het land om de druk van de VS tegen te gaan.

Volgens de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) is het aantal Chinese exportcontroles tussen 2009 en 2020 negenvoudig toegenomen. Deze beperkingen zijn echter ongepland, informeel en specifiek gericht. Economen stellen dat ze eerder willekeurig zijn dan een strategische economische aanval.

Maar nu de VS de sancties tegen China recentelijk hebben aangescherpt, is de reactie van Peking sneller en uitgebreider geweest. Nadat de VS westerse chipbedrijven de verkoop van geavanceerde halfgeleiders en de machines om ze te maken aan China had ontzegd, ging het verder dan verbale bedreigingen.

Schilderij van de handelsoorlog tussen de VS en China. Foto: Financial Times — Schilderij van de handelsoorlog tussen de VS en China. Foto: *Financial Times*

Begin juli kondigde China zijn nieuwste exportcontroles aan, gericht op een aantal metalen die gebruikt worden in chips en geavanceerde technologie. Een voormalig medewerker van het Amerikaanse ministerie van Handel zei dat de maatregelen "nog maar het begin" waren van China's vergeldingsmaatregelen. Op 20 juli zei de nieuwe Chinese ambassadeur in de VS, Xie Feng, dat zijn land "niet stil kan blijven" in de escalerende technologieoorlog. Hij hintte erop dat er meer reacties zouden komen.

Deze keer lijkt de actie van Peking veel doelbewuster, aldus The Economist . Om de Amerikaanse druk op de technologiesector tegen te gaan, heeft de Chinese president Xi Jinping toezichthouders opgeroepen om de westerse druk te pareren met internationale juridische stappen. Wetgevers zijn bezig een kader te ontwikkelen voor een krachtiger Chinese reactie op de handelsoorlog.

Er zijn recentelijk heel wat beleidsmaatregelen ingevoerd. In 2020 publiceerde Peking een lijst met "onbetrouwbare entiteiten" om elk bedrijf te straffen dat de belangen van China ondermijnt. De exportcontrolewet, die in hetzelfde jaar werd ingevoerd, biedt de wettelijke basis voor een exportvergunningenstelsel.

In 2021 maakte de Anti-Sanctions Act vergeldingsmaatregelen mogelijk tegen organisaties en personen die sancties van andere landen uitvoerden. Dit jaar werd een ingrijpende wet op buitenlandse betrekkingen aangenomen, die maatregelen mogelijk maakte om diverse economische en nationale veiligheidsdreigingen voor het land tegen te gaan. Deze wet is op 1 juli in werking getreden.

Op dezelfde dag trad ook een anti-spionagewet in werking, die de reikwijdte van de Chinese veiligheidsdiensten verruimde. Tegelijkertijd heeft het land diverse regels op het gebied van cybersecurity en databeveiliging aangescherpt.

Het nieuwe beleid is niet alleen voor de show, maar wordt direct geïmplementeerd. In februari werden Lockheed Martin en een dochteronderneming van Raytheon – twee Amerikaanse wapenfabrikanten – op de lijst van onbetrouwbare entiteiten geplaatst nadat ze wapens naar Taiwan hadden geleverd.

Deze bedrijven worden geblokkeerd voor nieuwe investeringen in China en handelsbeperkingen, naast andere beperkingen. In april werd Micron, een Amerikaanse chipfabrikant, onderzocht door de Chinese cyberspace-autoriteiten op grond van een nieuwe wet op cyberbeveiliging. Nadat Micron een beveiligingsbeoordeling niet doorstond, verboden toezichthouders het gebruik van zijn chips in de kritieke infrastructuur van het land.

De vage formulering van de wetten maakt het voor westerse bedrijven moeilijk om de potentiële impact op hun activiteiten in China in te schatten. Henry Gao van de Singapore Management University noemde bijvoorbeeld sancties tegen iedereen die handelt op een manier die als "schadelijk voor de Chinese nationale belangen wordt beschouwd bij deelname aan internationale transacties".

Sommige buitenlandse advocatenkantoren in China zijn door westerse cliënten gevraagd het risico op een onderzoek in te schatten. Een advocaat merkte op dat Amerikaanse technologiebedrijven die hardwarecomponenten zoals geheugenchips maken, op hun hoede moeten zijn voor plotselinge onderzoeken.

Of de nieuwe Chinese wet die de overheid toestaat een breed scala aan mineralen en componenten te beperken, creëert onzekerheid voor buitenlandse kopers. David Oxely, hoofd klimaateconomie bij Capital Economics, merkt op dat westerse fabrikanten van groene-energietechnologie een van de getroffen groepen zijn. Vooral batterijfabrikanten zijn sterk afhankelijk van China in hun gehele toeleveringsketen.

Vorig jaar stelde het Chinese Ministerie van Handel voor om de export van technologie voor het maken van ingots voor zonnepanelen te verbieden. Als dit verbod wordt doorgevoerd, zou het de ontwikkeling van zonnetechnologie in het Westen kunnen belemmeren en tegelijkertijd de vraag naar afgewerkte Chinese zonnepanelen kunnen vergroten.

Beperkingen op twee metalen, gallium en germanium, zouden ook een probleem kunnen vormen voor de Verenigde Staten. Vanaf 1 augustus moeten exporteurs vergunningen aanvragen om de metalen aan buitenlandse klanten te verkopen. China produceert 98 procent van 's werelds ruwe gallium, een belangrijk ingrediënt in geavanceerde militaire technologie, waaronder de volgende generatie Amerikaanse radar- en raketverdedigingssystemen.

Een schok in de galliumaanvoer zou op lange termijn problemen kunnen veroorzaken voor de Amerikaanse defensie-industrie, aldus CSIS, een denktank in Washington. Bovendien zou een galliumverbinding, galliumnitride, de basis kunnen vormen voor een nieuwe generatie hoogwaardige halfgeleiders.

Maar China zou ook voorzichtig moeten zijn met zijn reacties. Peter Arkell, voorzitter van de China Global Mining Association, merkt op dat het land veel eindproducten die met zeldzame aardmetalen zijn gemaakt, opnieuw importeert, waardoor verboden averechts kunnen uitpakken voor Chinese bedrijven.

Een volledig exportverbod zou het Westen er ook toe aanzetten om zijn eigen productiecapaciteit op te bouwen en naar alternatieven te zoeken, aldus Ewa Manthey, grondstoffenstrateeg bij de Nederlandse bank ING. Dit zou de macht van China op de lange termijn verzwakken.

De Chinese praktijk om westerse bedrijven met grote activiteiten als onbetrouwbare entiteiten te bestempelen, zou ook duizenden Chinese banen in gevaar kunnen brengen. Dat verklaart waarom het ministerie van Handel, in plaats van de volledige Raytheon-dochter van Pratt & Whitney (die 2.000 mensen in China in dienst heeft) op een zwarte lijst te zetten, het verbod beperkte tot de defensie-activiteiten van het bedrijf.

Tot nu toe is de beleidsreactie alleen geïmplementeerd door het Chinese ministerie van Handel en het ministerie van Buitenlandse Zaken. Volgens Henry Gao vrezen westerse bedrijven dat de hardere instanties van Peking zullen ingrijpen. Als de technologieoorlog verder escaleert, zou de Chinese Nationale Veiligheidscommissie economische represailles kunnen nemen. Als dat gebeurt, zijn de gevolgen veel groter dan alleen voor Amerikaanse en Chinese CEO's.

Phien An ( volgens The Economist )

Bronlink