China ontwikkelt bewakingscamera's die beelden kunnen vastleggen over een afstand van meer dan 100 km.

Het Chinese ruimtestation Tiangong. Foto: AFP/VNA

Volgens de Daily Mail (VK) kan deze camera vanuit de ruimte, gemonteerd op satellieten, functioneren en toch de gezichten van mensen op aarde duidelijk herkennen. Bovendien is het apparaat in staat om hogeresolutiebeelden vast te leggen van militaire satellieten van andere landen die rond onze planeet draaien.

Deze technologie is door wetenschappers beschreven in een nieuw artikel en zou in de nabije toekomst op satellieten kunnen worden toegepast. Veel mensen maken zich echter zorgen over de veiligheid van dit systeem.

Robert Morton, auteur en lid van de Association of Former Intelligence Officers (AFIO), reageerde op Twitter: "Resolutie op millimeterniveau vanaf meer dan 100 km? Dit is surveillance op een extreem geavanceerd niveau."

Ondertussen plaatste Julia Aymonier, directeur digitale transformatie bij API, op LinkedIn: "De toekomst van ruimtebewaking is aangebroken, en die is krachtiger dan we ons hadden kunnen voorstellen."

Deze nieuwe bewakingscamera is ontwikkeld door het Aerospace Information Research Institute van de Chinese Academie van Wetenschappen in Peking. De camera maakt gebruik van een systeem genaamd synthetische apertuurlidar (SAL), een telemetrietechnologie die werkt door lichtpulsen uit te zenden en de hoeveelheid teruggekaatste energie te registreren.

SAL-technologie kan dag en nacht werken en 2D- en 3D-modellen van het aardoppervlak creëren onder uiteenlopende weersomstandigheden. Door gebruik te maken van optische golven maakt deze technologie het mogelijk om beelden te creëren met een extreem hoge resolutie en detailniveau, wat wordt beschreven als een grote doorbraak in het vakgebied.

Er zijn met succes tests uitgevoerd bij het Qinghai-meer, een regio in het noordwesten van China, waar het SAL-apparaat werd gebruikt om een object op 101,8 km afstand te observeren. De resultaten toonden aan dat de verkregen beelden op deze afstand, dicht bij de grens van de ruimte, een uitzonderlijke scherpte hadden.

Opmerkelijk is dat dit apparaat details zo klein als 1,7 mm kan detecteren en afstanden kan meten met een nauwkeurigheid van slechts 15,6 mm. SAL-technologie vereist echter de beweging van objecten, zoals satellieten, om een optimale resolutie te bereiken.

Daarom moet deze camera mogelijk op Chinese satellieten worden gemonteerd, of zelfs op het Chinese ruimtestation Tiangong, een concurrent van het Internationale Ruimtestation (ISS) dat in 2021 werd gelanceerd. Tiangong beweegt momenteel met een snelheid van 27.000 km/u in een lage baan om de aarde, op een hoogte tussen 340 en 450 km van het aardoppervlak.

Volgens het Centrum voor Strategische en Internationale Studies heeft China ongeveer 300 andere bewakingssatellieten in een lage baan om de aarde. Een daarvan, de Yaogan-41 satelliet, die in december 2023 werd gelanceerd, wordt gebruikt om nieuwe technologieën te testen in satellietconstellaties in een lage baan om de aarde.