China versnelt zijn race naar de maan.

China heeft onlangs met succes de bemande ruimtesonde Shenzhou-23 gelanceerd, met drie astronauten aan boord, naar het ruimtestation Tiangong. Dit markeert een nieuwe mijlpaal in het ambitieuze ruimtevaartprogramma van Peking. Opmerkelijk is dat een van de drie astronauten naar verwachting een volledig jaar in een baan om de aarde zal blijven – de langste duur ooit voor een Chinese bemande ruimtemissie.

Het bemande ruimtevaartuig Shenzhou-23 werd op de avond van 24 mei gelanceerd. Foto: Xinhua News Agency.

De lancering vond plaats op 24 mei om 23:08 uur vanaf het Jiuquan Satellietlanceercentrum in Noordwest-China. Het Shenzhou-23 ruimtevaartuig werd de ruimte in gelanceerd door een Long March-2F Y23 raket, met aan boord drie astronauten: commandant Zhu Yangzhu, piloot Zhang Yuanzhi en payloadspecialist Li Jiaying.

Onder hen bevindt zich Li Jia Ying, een voormalig politie-inspecteur uit Hongkong, die als eerste astronaut uit de speciale administratieve regio deelnam aan een Chinese ruimtevaartmissie. De andere twee leden zijn afkomstig uit het astronautenkorps van het Volksbevrijdingsleger (PLA).

Op de ochtend van 25 mei betraden drie astronauten het ruimtestation Tiangong en ontmoetten daar een andere groep van drie astronauten.

Volgens de Chinese ruimtevaartorganisatie CMSA opende de bemanning van Shenzhou-21 aan boord van het ruimtestation Tiangong de capsule op 25 mei om 5:13 uur 's ochtends (Beijing-tijd) en verwelkomde de nieuwe astronauten.

De twee bemanningen poseerden vervolgens voor een gedenkwaardige foto, ter gelegenheid van de achtste ontmoeting in de Chinese ruimtevaartgeschiedenis.

De missie duurde een recordlange tijd.

Volgens CMSA zal een van de drie astronauten een jaar lang op het ruimtestation Tiangong verblijven om onderzoek te doen naar de menselijke fysiologie in een langdurige ruimteomgeving. De identiteit van de persoon die deze speciale taak op zich neemt, zal later worden bepaald, afhankelijk van de voortgang en de vereisten van de missie.

Als de missie slaagt, zou dit de langste ruimtevlucht in de Chinese geschiedenis zijn, hoewel nog steeds korter dan het wereldrecord van 14 en een halve maand, dat in 1995 door een Russische kosmonaut werd gevestigd.

Wetenschappers zijn van mening dat een langdurig verblijf op de maan van bijzonder belang is voor China's plan om vóór 2030 mensen naar de maan te sturen. Onderzoekers zullen de effecten van kosmische straling, botontkalking, biomechanische veranderingen en psychische stress op astronauten tijdens langdurige isolatie bestuderen.

Bovendien voerde de Shenzhou-23-missie een geautomatiseerde nadering en snelle koppelingsprocedure uit met de kernmodule van het Tiangong-ruimtestation. Dit wordt beschouwd als een cruciale test ter voorbereiding op de koppelingstechniek in een maanbaan tussen het Mengzhou-ruimtevaartuig en de Yuelan-lander in het toekomstige Chinese maanlandingsprogramma.

De maanrace tussen China en de Verenigde Staten

De lancering van Shenzhou-23 vond plaats te midden van een steeds feller wordende concurrentie in de ruimte tussen China en de Verenigde Staten, met name wat betreft het doel om weer mensen naar de maan te sturen.

NASA streeft er momenteel naar om in 2028 een bemande maanlandingsmissie te lanceren via het Artemis-programma, twee jaar eerder dan China. Washington hoopt ook een langdurige aanwezigheid op de maan te vestigen als springplank voor toekomstige missies naar Mars.

Chinese astronauten in het ruimtestation Tiangong. Foto: Xinhua News Agency.

Afgelopen april maakten vier NASA-astronauten een historische vlucht rond de maan als onderdeel van de Artemis II-missie – de eerste bemande vlucht naar de maan in meer dan een halve eeuw.

Ondertussen voerden miljardair Elon Musk en SpaceX op 23 mei met succes een belangrijke onbemande testvlucht uit met de Starship-raket van de volgende generatie. Naar verwachting zal dit voertuig een leidende rol spelen in toekomstige Amerikaanse maanmissies.

De VS hebben China herhaaldelijk beschuldigd van de intentie om de maan te " militariseren ", grondstoffen te exploiteren en er controle over te verwerven. Peking wijst deze beschuldigingen ten stelligste van de hand en stelt dat zijn ruimteprogramma vreedzame doeleinden en wetenschappelijk onderzoek dient.

De ambitie om een ​​permanente basis op de maan te bouwen.

Hoewel China nog nooit mensen naar de maan heeft gestuurd, heeft het land de afgelopen jaren aanzienlijke vooruitgang geboekt op het gebied van de ruimtevaart.

Sinds 2021 stuurt Shenzhou steevast groepen van drie astronauten naar het ruimtestation Tiangong voor een verblijf van ongeveer zes maanden. Peking leidt ook twee Pakistaanse astronauten op, van wie er mogelijk één dit jaar deelneemt aan een missie naar Tiangong.

In 2024 werd China het eerste land ter wereld dat een robot naar de achterkant van de maan stuurde om monsters te verzamelen en deze succesvol terug naar de aarde te brengen. Deze prestatie wordt beschouwd als een belangrijke mijlpaal in het ruimtevaartprogramma van het land.

Peking streeft ernaar om in samenwerking met Rusland tegen 2035 een permanente onderzoeksbasis op de maan te bouwen. Volgens Wu Weiren, hoofdwetenschapper van het Chinese maanprogramma, is de huidige planning voorzichtig opgesteld, wat suggereert dat China sneller vooruitgang zou kunnen boeken dan verwacht als de tests succesvol verlopen.

Het afgelopen jaar heeft China een reeks veiligheidstests uitgevoerd op belangrijke onderdelen van zijn maanlandingsmissie, waaronder de superzware raket Long March-10, het Mengzhou-ruimtevaartuig en de Yuelan-lander.

Deskundigen zijn echter van mening dat China nog steeds voor veel grote uitdagingen staat. Met minder dan vier jaar te gaan tot het behalen van de doelstelling voor 2030, moet het land een reeks volledig nieuwe technologieën perfectioneren, van besturingssystemen tot apparatuur voor landing en overleving op het maanoppervlak.

Chinese astronauten, die gewend zijn te werken in de relatief veilige omgeving van het ruimtestation Tiangong in een lage baan om de aarde, zullen zich moeten aanpassen aan veel zwaardere omstandigheden op de maan, waaronder hoge straling, zwakke zwaartekracht en aanzienlijk grotere technische risico's.

Het biologisch onderzoek trekt de aandacht.

Naast technische doelstellingen bevordert China ook een reeks onderzoeken naar ruimtebiologie die internationale aandacht hebben getrokken.

Chinese astronauten voor hun vertrek. Foto: Reuters.

Chinese staatsmedia meldden dat Peking 's werelds eerste experiment met een "kunstmatig embryo" in de ruimte uitvoert. Deze maand werd een monster van menselijke stamcellen via de bemanning van Shenzhou-22 naar het ruimtestation Tiangong overgebracht.

Het experiment heeft als doel de haalbaarheid van langdurige menselijke bewoning, overleving en voortplanting in de ruimte te onderzoeken – een factor die als fundamenteel wordt beschouwd als de mensheid een permanente basis op de maan wil vestigen of langdurige vluchten naar Mars wil ondernemen.

Eerder moest de Shenzhou-22-missie al voortijdig worden beëindigd nadat het Shenzhou-20-ruimtevaartuig in een baan om de aarde beschadigd raakte door ruimtepuin. Dit incident benadrukt de toenemende risico's voor ruimteoperaties, aangezien de dichtheid van satellieten en ruimtepuin blijft toenemen.

Niettemin versterkt de succesvolle lancering van Shenzhou-23 de steeds prominentere positie van China in de wereldwijde ruimterace. Met de ambitie om vóór 2030 mensen naar de maan te sturen en tegen 2035 een permanente basis te bouwen, profileert Peking zich geleidelijk aan als een opkomende ruimtemacht, die rechtstreeks concurreert met de Verenigde Staten op het gebied van deze cruciale strategische technologie van de 21e eeuw.

Duy Tien (volgens Reuters en Xinhua)

Bron: https://cand.vn/trung-quoc-tang-toc-tren-duong-dua-toi-mat-trang-post811873.html