De vreemde zaak van de koning van de hel

De NASA-directeur heeft zijn steun uitgesproken voor het herstellen van de planetaire status van Pluto en verklaarde dat er wetenschappelijke studies worden voorbereid om aan de internationale astronomische gemeenschap te presenteren.

Pluto is gedegradeerd tot dwergplaneet. Foto: Space .

Het debat over de definitie van Pluto is na twintig jaar opnieuw opgelaaid. Tijdens een hoorzitting voor de begrotingscommissie van de Amerikaanse Senaat verklaarde NASA-directeur Jared Isaacman dat Pluto opnieuw als planeet in ons zonnestelsel moet worden erkend. Hij onthulde tevens dat NASA wetenschappelijke studies voorbereidt om de internationale astronomische gemeenschap te bewegen het besluit uit 2006 te herzien.

"We werken aan een aantal documenten die we aan de wetenschappelijke gemeenschap willen voorleggen om deze discussie weer op gang te brengen," zei Isaacman tijdens de hoorzitting.

Pluto werd in 1930 ontdekt door astronoom Clyde W. Tombaugh en werd 76 jaar lang erkend als de negende planeet van ons zonnestelsel. Dat veranderde echter in 2006 toen de Internationale Astronomische Unie (IAU) een nieuwe definitie van een planeet aannam met drie criteria: een baan om de zon, een bolvorm en een baan die losstaat van die van andere hemellichamen.

Pluto voldeed aan de eerste twee criteria, maar niet aan het derde omdat het zich in de Kuiperbelt bevindt, waar veel hemellichamen van vergelijkbare grootte naast elkaar voorkomen. Als gevolg hiervan heeft de IAU Pluto gedegradeerd tot dwergplaneet.

Die beslissing leidde tot veel discussie die tot op de dag van vandaag voortduurt. Pluto, met een diameter van ongeveer 2253 km – ongeveer de helft van de Verenigde Staten – bevindt zich op ongeveer 5,8 miljard km van de zon en de temperatuur kan er dalen tot -232 graden Celsius. Ondanks zijn kleine formaat heeft het een complexe topografie met valleien, gletsjers, bergen, vlaktes en kraters, en een ijle atmosfeer. Het meest opvallende kenmerk is het gigantische, hartvormige, heldere gebied ten noorden van de evenaar, waardoor veel mensen een bijzondere band met dit hemellichaam hebben ontwikkeld.

Sinds 2006 hebben talloze wetenschappers hun bezwaar geuit tegen de beslissing van de IAU. Hun tegenargumenten wijzen op de complexe geologie, atmosfeer en geofysische kenmerken van Pluto als bewijs dat de planeet terecht een planeet in het fysieke kerkhof wordt genoemd, zelfs als hij niet voldoet aan de orbitale definitie van de IAU.

De uiteindelijke beslissing ligt echter bij de IAU. Hoewel Isaacman kan lobbyen en NASA wetenschappelijke studies kan publiceren, is de IAU de enige organisatie met de bevoegdheid om de officiële classificatie van Pluto te wijzigen.

Bron: https://znews.vn/nasa-bat-ngo-de-y-sao-diem-vuong-post1647946.html