Kort verhaal: De Nachtwind

( Quang Ngai Krant) - In het gehucht Dung kent iedereen Dau Dua, de jongen die zijn grootvader vond toen hij gras maaide op de heuvel. Wanneer Dau Dua ter sprake komt, vertellen de inwoners van Dung vaak het verhaal van meneer Manh die die middag terugkwam, met een zak gras in de ene hand en Dau Dua in de andere, die er als een vod bij lag, onder de schurft. Die dag had zijn grootmoeder, zoals gewoonlijk, de eenden uit de vijver naar het hok gedreven. Toen ze zich omdraaide, zag ze meneer Manh nog steeds niet terugkomen en keek ze bezorgd naar de hemel. Eerder die dag, toen hij met zijn sikkel en zak vertrok, had ze hem gewaarschuwd: "Het lijkt erop dat het vanmiddag gaat regenen, schiet op en kom terug!" Hij mompelde: "Je behandelt me als een kind."

Ze ging de keuken in om het avondeten klaar te maken. Net toen ze de rijstpan in de as omkeerde, hoorde ze buiten rumoer. Ze keek naar buiten en zag haar man in de schemering voorbijrennen, gevolgd door meneer Buong, mevrouw Nhu en mevrouw Man uit de buurt. Ze liet haar eetstokjes vallen en rende naar buiten. In zijn armen hield hij een baby van ongeveer een jaar oud, met bubbels uit zijn neus. "Snel, geef hem iets te eten, hij heeft honger!" riep hij.

Omdat ze niet begreep wat er aan de hand was, snelde ze de keuken in, schepte rijst in een kom en pakte een stuk gestoofde vis. Terwijl mevrouw Nhu de jongen hielp om hem te voeren, ging ze naar de wasbak om de handdoek te wassen. Nadat de kom rijst leeg was, werd de jongen wakker en keek hij glazig om zich heen. Ze veegde zijn gezicht af; na het afvegen zag zijn gezicht er iets egaler uit, maar hij rook nog steeds naar vis. Mevrouw Nhu draaide zich om: "Arme jongen, zijn hoofd zit helemaal onder de puistjes!" "Kijk, wat is er mis met zijn hand?" Mevrouw Nhu wees naar de linkerarm van de jongen, die er slap bij hing als een stuk overtollig vlees.

Op dat moment fluisterde oma: "Van wie is dat kind, man?" "Ik weet het niet," antwoordde hij. "Ik was het gras aan het maaien bij het ananasveld toen ik een kind hoorde huilen. Ik rende ernaartoe en vond hem in het gras liggen, zijn lijfje rood van de mierenbeten." "En hoe weten we waar zijn ouders zijn?" vroeg ze. "Laten we afwachten. Als ze hem niet opeisen, neem ik hem mee naar de stad zodat Mạnh en zijn vrouw hem kunnen opvoeden." "Mạnh? Denk je dat hij de jongen wel wil opvoeden?" riep ze uit. "Waarom niet? Ze zijn al meer dan zes jaar getrouwd en hebben nog geen kinderen. Nu ze een zoon hebben, is het een zegen uit de hemel!" grinnikte hij, terwijl hij meer dan de helft van zijn ontbrekende tanden liet zien.

Ze onderdrukte een zucht. Meneer Buong, mevrouw Nhu en mevrouw Man wisselden bezorgde blikken uit. Na een kort gesprek vertrokken ze. Bij de poort mompelde mevrouw Nhu: "Als ik naar die jongen kijk, heb ik zo'n medelijden met hem. Zo'n kind opvoeden betekent dat je hem je hele leven moet dienen."

Het avondeten werd geserveerd en meneer Manh at terwijl hij naar het jongetje keek. Zijn vrouw daarentegen hield haar kom rijst vast, haar ogen gericht op de velden. Hij begreep haar gedachten, glimlachte en zei: "Je hoeft je geen zorgen te maken. Als Manh hem niet opvoedt, dan doen jij en ik het wel. Morgen, nadat we de eenden hebben losgelaten, moet je snel de berg op gaan om wat wilde gember te plukken om te koken en te gebruiken als bad tegen zijn schurft. Wacht tot zijn ouders komen; zo niet, dan neem ik hem mee naar de stad."

Ze dacht in stilte bij zichzelf: "Voor hem is alles in de wereld gemakkelijk." Ze draaide zich om naar de jongen die haar schuchter aankeek, en hij leek het te begrijpen. Ze had medelijden met hem, trok hem dichter tegen zich aan, streelde zachtjes zijn slappe arm en zuchtte: "Wat zielig, lijden vanaf het moment dat hij zijn ogen opent..."

Al meer dan twee maanden, ondanks herhaalde navragen, was er nog steeds geen spoor van de ouders van de jongen. Sinds hij weer bij zijn grootouders woont, is hij aangekomen en weet hij iedereen beleefd te begroeten met gevouwen handen. Elke week gaat zijn oma de heuvel op om wilde betelbladeren te plukken en vult ze een zak om hem mee te wassen. De korstjes op zijn hoofd en benen zijn nu helemaal droog. Nadat ze 's middags de eenden had gehoed, trof ze haar man op bed aan. "Ik zat te denken, het gaat nu goed met de jongen, ik neem hem volgende week mee naar de stad." "O... maar ik maak me zorgen..." mijmerde ze, terwijl ze naar de velden keek, een gewoonte die ze had als er iets moeilijks aan de hand was. "Laat het maar aan mij over! Vanaf nu noemen we hem 'Kleefboon'," grinnikte hij. "Ik ben het zat dat je dertig dagen per maand kleefbonen roerbakt, maar hij eet ze nog steeds met plezier op, wat een arme jongen!"

Ze glimlachte, haar ogen vulden zich met tranen terwijl ze Dau Dua door de tuin zag rennen, sissend en tjilpend als een kip, haar perfect nadoend...

Op zondagochtend werd meneer Manh heel vroeg wakker en zijn vrouw haastte zich ook om rijst te koken en eten in te pakken voor de reis. Omdat meneer Buong wist dat meneer Manh en zijn kleinzoon Dau Dua naar de stad gingen, hielp hij hen de snelweg te bereiken. De hobbelige rode zandweg ging op en neer. Meneer Manh wiebelde achterop, Dau Dua zat ertussenin gepropt, met een verbijsterde blik op zijn gezicht. De reis was meer dan driehonderd kilometer en tegen de tijd dat ze aankwamen, was het al avond. Meneer Manh zwaaide naar een motortaxichauffeur en gaf hem het adres dat op een briefje stond. De chauffeur, die de route kende, reed er snel vandoor. Meneer Manh voelde zich een paar keer overweldigd en sloeg de chauffeur op zijn schouder, roepend: "Laat mijn kleinzoon en mij uitstappen en lopen!" De chauffeur lachte hartelijk en reed weer weg.

Meneer Manh stond lange tijd stil en staarde naar de torenhoge, ingewikkeld bewerkte bronzen poort. "Tsk tsk... wat een poort, net een kasteel," mompelde hij. Dau Dua klemde zich vast aan zijn shirt en keek schuchter om zich heen. "Manh!" riep hij, waarna hij hard op de poort bonkte. Een enorme Duitse herdershond stormde naar buiten.

MH: VO VAN

De poort zwaaide open en een mollige vrouw stak haar hoofd naar buiten en snauwde: "Wie zoekt u!?" "Waar is Mạnh, juffrouw?" vroeg hij grijnzend, terwijl hij de gapende, ontbrekende tanden van een merrie liet zien. "Wat is uw naam, zodat ik u correct kan aanspreken?" vroeg de vrouw geïrriteerd. "Ik ben zijn vader! Begrepen?" antwoordde hij.

De vrouw knikte snel en opende haastig het hek. Hij hijgde toen hij de treden naar de veranda opklom en zijn zoon voor zich zag staan. "Papa?" "Ja, ik heb op je gewacht, dus ik ben even langsgekomen voor iets belangrijks." "Wat is er? Kom eerst even binnen, papa!" zei hij, en draaide zich toen naar zijn zoon, Dau Dua: "Van wie is dit kind, papa?" "Kom binnen, laten we even praten."

Meneer Manh droeg Dau Dua op om rustig op de tuinstoel te gaan zitten en wenkte Manh vervolgens naar zich toe: "Dit jongetje werd op de heuvel gevonden toen ik het gras aan het maaien was. Hij heeft een vrolijk, lief gezichtje, maar helaas is zijn arm verlamd. Neem hem in huis en voed hem op. U en uw vrouw hebben geen kinderen, en hem in huis nemen zal vreugde in uw gezin brengen, en u doet er ook nog eens een goede daad mee."

Voordat hij zijn zin kon afmaken, protesteerde Mạnh heftig: "Waar denk je aan, papa? Ik ga die jongen niet adopteren, je kunt erover nadenken..." "Genoeg, genoeg!" Meneer Mạnh wuifde met zijn hand. "Als jij het niet wilt, doe ik het wel. Je hoeft er niet over na te denken," stampte hij de deur uit en liep naar Đậu Đũa, die verdiept was in het kijken naar de zwaluwen in de kooi. Hij pakte Đậu Đũa op en zette een stoffen hoedje op zijn hoofd. "Ga naar huis, zoon, ga terug naar je grootouders, eet wat je maar kunt vinden!" "Papa..." riep Mạnh hem na vanaf de veranda. Meneer Mạnh liep verder zonder om te kijken.

Het is vijf jaar geleden dat ze overleed. De kleine Dau Dua is nu twaalf jaar oud; hij heeft de taken van zijn grootvader overgenomen: het gras maaien, de koeien verzorgen en koken. Soms staart zijn grootvader hem onafgebroken aan, alsof God, die zijn vriendelijke en deugdzame leven zag, hem op zijn oude dag naar zich toe heeft gebracht.

Dau Dua bracht de helft van de dag op school door en de andere helft op het land. Als ze ver weg ging, haastte ze zich terug naar haar grootvader. Haar zoon en zijn vrouw, die in de stad woonden, kwamen slechts twee keer per jaar op bezoek en vertrokken dan weer. Toen haar grootvader ziek was, was Dau Dua de enige die aan zijn zijde stond. Ze was liefdevol, maar haar gezicht was altijd peinzend. Nu ze volwassen was, wist Dau Dua dat haar grootvader haar op de heuvel had gevonden. Nadat ze haar klusjes had gedaan, zocht ze vaak een excuus om het gras te maaien en ging ze alleen zitten op de plek waar haar grootvader haar vroeger had zien huilen. Dau Dua zat daar lange tijd en keerde 's avonds zwijgend terug naar huis. Haar jeugd draaide om de tuin, de wind, haar grootvader en deze heuvel. Ze herinnerde zich hoe haar grootmoeder slaapliedjes zong zoals "Oh, oh, de houten brug is vastgespijkerd...", die droevige slaapliedjes die diep in haar geheugen gegrift stonden.

Soms stelde hij zich voor dat de gezichten van zijn ouders leken op die of gene persoon die hij op tv had gezien, en keek dan naar zijn arm, die aanvoelde als een stuk extra vlees, en dacht verdrietig: 'Ik kan al die dingen nog steeds doen als ik groot ben... waarom hebben ze me in de steek gelaten...?' Hij snikte zachtjes. Veel nachten, terwijl hij sliep, zat meneer Manh naast hem en waaide hem koel toe met een bamboewaaier. Soms hoorde hij hem mompelen en snikken in zijn slaap. Hij hield meer van zijn geadopteerde kleinzoon dan van zijn eigen zoon in de stad. Toen de schemering viel, klonk er een claxon buiten de poort, en zijn zoon kwam terug. De laatste tijd kwam hij vaak thuis, altijd met cadeautjes voor hem. Van buiten de poort hoorde hij de vrolijke stem van zijn zoon: 'Dau Dua, waar is opa?' 'Opa is aan het graven in de achtertuin,' antwoordde Dau Dua beleefd, en glipte vervolgens de tuin in om een excuus te vinden om stro voor de koeien neer te leggen.

Vader en zoon zaten op de veranda en Mạnh fluisterde in het oor van zijn vader: "Ons land is nu goud waard, pap. Ze zijn van plan hier een grote weg aan te leggen, een weg naar een toeristisch gebied. Dit is mijn plan..." Hij verlaagde zijn stem: "Binnenkort laat ik iemand komen om ons land te inspecteren en een tuinhuis in Europese stijl te ontwerpen. Mijn vrouw en ik zullen hier bij jou wonen, pap, en we verhuren de villa aan de overkant van de straat..."

'Nou, wat je zegt klinkt goed, maar ik ben een boer, ik ben gewend aan het leven op het platteland. Laat me hier gewoon blijven, koeien en eenden houden en groenten verbouwen. Blijf jij maar in de stad, dat is veiliger.' 'Pap!' riep Mạnh boos. 'Wat voor vader en zoon zijn we nou? We kunnen het niet eens langer dan twee zinnen met elkaar uithouden.' Toen stond hij op en streek zijn keurig gekamde haar glad: 'Ik ga nu weg. Volgende week kom ik terug om met je te praten, pap. Denk er maar eens over na...'

Meneer Manh stapelde zwijgend de manden op die hij net had gevlochten, zonder op te kijken naar zijn zoon. Hij droeg de stapel manden naar de veranda en ging de tuin in om Dau Dua te zoeken. In de schemering zat Dau Dua naast een stapel nog nat stro, zijn gezonde arm om zijn knie geslagen, zijn kin rustend op zijn extra arm, zijn ogen afwezig...
"Spinazieboon! Kom hier bij opa!"

Dau Dua draaide zich om en zag in de schemering het bezorgde gezicht van haar grootvader. Ze begreep niet waarom hij zo verdrietig was. Hij keek in haar heldere ogen, ogen die altijd zo verward en peinzend waren. Hij omhelsde haar stevig en snoof de doordringende geur van zweet op haar rug op.

Nacht. Dau Dua sliep diep, zijn kinderlijke gezicht straalde in het lamplicht. Hij keek hem aandachtig aan. Na een tijdje tastte hij naar een stuk papier en een balpen, trillend bukte hij zich naar het houten platform in het midden van de kamer en schreef zorgvuldig: "Het testament... Mijn naam is...".

De nachtwind waait buiten nog steeds.

VU NGOC GIAO

GERELATEERD NIEUWS EN ARTIKELEN:

Bron