De monnik had in zijn leven nog nooit een vrouw ontmoet.

De Griekse monnik Mihailo Tolotos leefde zijn hele 82 jaar in de bergen van Athos, waar vrouwen verboden waren.

In 1856, slechts vier uur na de geboorte van Tolotos, stierf zijn moeder. Omdat niemand anders in de familie voor hem wilde zorgen, werd Tolotos achtergelaten op de trappen van een klooster op de berg Athos. Hij werd opgevoed door Oosters-orthodoxe monniken en het klooster gaf hem de naam Mihailo Tolotos. Zijn hele leven leefde Tolotos volgens de strenge regels die in de regio golden.

In 1060 werd een wet uitgevaardigd die alle vrouwen, inclusief vrouwelijke dieren, verbood de berg Athos te betreden. Dit schiereiland is in feite een oppervlakte van meer dan 330 vierkante kilometer. Deze wet is tot op de dag van vandaag van kracht en is daarmee het grootste gebied ter wereld waar vrouwen niet welkom zijn.

Een monnik staat op een veerboot en kijkt uit over het Dionysioeklooster, een van de twintig kloosters in het Athosgebergte, Noord-Griekenland. Foto: Guardian

Dr. Graham Speake, auteur van een boek over de geschiedenis van de berg Athos, zei dat de regel was ingesteld om ervoor te zorgen dat monniken hun heilige gelofte van celibaat levenslang zouden nakomen. Vrouwen werden op veel plaatsen om soortgelijke redenen uit kloosters geweerd, maar wat de berg Athos uniek maakte, was dat het hele gebied "werd beschouwd als één groot klooster".

Geen vrouwelijke dieren betekende ook dat er geen eieren of melk geproduceerd konden worden, dus moesten kaas en andere dierlijke producten van de 'buitenwereld' worden aangevoerd. Monniken mochten zich ook niet scheren en moesten een lange baard laten groeien om te voorkomen dat vrouwen stiekem naar binnen konden glippen.

Orthodoxe monniken in Griekenland in 1907. Foto: Wikimedia Commons

Terwijl veel andere monniken vrouwen hadden ontmoet voordat ze zich bij het klooster aansloten, was het leven van Tolotos vanaf zijn kindertijd tot aan zijn volwassenheid nauw verbonden met de berg Athos.

De monniken van de berg Athos konden prima hun kloosters verlaten om de wereld in te trekken en iemand van het andere geslacht te ontmoeten, maar Tolotos verliet zijn geboorteplaats nooit.

Hij stierf in 1938 op 82-jarige leeftijd en werd met een speciale ceremonie begraven door de monniken van de berg Athos. Zij geloofden dat hij de enige man ter wereld was die nog nooit een vrouw had ontmoet.

De dood van Tolotos werd destijds vermeld in een krantenartikel. "Monnik sterft in Griekenland zonder ooit een vrouw te hebben gezien" was de kop van een artikel over Tolotos dat op 29 oktober 1938 in de Edinburgh Daily Courier werd gepubliceerd.

Behalve vrouwen had hij dan ook nog nooit veel andere dingen met eigen ogen gezien. Hij had nog nooit een auto, een vliegtuig of zelfs maar een film gezien.

Een artikel uit 1938 in de Edinburgh Daily Courier over de dood van monnik Mihailo Tolotos. Foto: Greek Reporter .

Hoewel het eeuwenoude vrouwenverbod nog steeds van kracht is, hebben vrouwen in de loop van de geschiedenis inderdaad vaak voet op de berg Athos gezet. Tijdens de Griekse Burgeroorlog (1946-1949) stonden monniken op de berg Athos boeren toe hun vee daar te verstoppen. Een groep vrouwen en meisjes van de andere kant kwam Athos binnen om het vee te stelen.

Niet lang daarna verkleedde een Griekse vrouw, Maria Poimenidou, zich als man en bracht drie dagen door op Athos. Haar overtredingen veroorzaakten zoveel ophef onder de lokale gemeenschap dat de Griekse overheid een wet uitvaardigde die het voor vrouwen illegaal maakte om Athos te betreden en dat iedereen die dat toch probeerde, tot twaalf maanden gevangenisstraf kon krijgen.

Tegenwoordig staat de berg Athos op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Er zijn 20 kloosters met ongeveer 2000 oosters-orthodoxe monniken. Dagelijks mogen 100 orthodoxe mannen en 15 niet-orthodoxe mannen het schiereiland bezoeken.

Vu Hoang (volgens Vintage News, Griekse verslaggever )

Bronlink: https://vnexpress.net/tu-si-chua-tung-gap-phu-nu-trong-doi-4637015.html