Jeugd

Het schip vertrok op 30 april uit de haven van Cat Lai, wat tevens de 50e verjaardag van de bevrijding van de Truong Sa-archipel markeerde. Niet ver daarvandaan vond een plechtige ceremonie plaats ter herdenking van de bevrijdingsdag van Zuid-Vietnam en de hereniging van het land.

De sleepboot liet een lang fluitsignaal horen. Iedereen op het dek keek naar de haven en zwaaide. Beneden aan de kade stonden rijen geüniformeerd personeel – marinepersoneel, jeugdleden, vertegenwoordigers van verschillende eenheden – plechtig in rechte lijnen. Ze zwaaiden en zongen. Zodra er een melodie op het schip klonk, zongen de mensen op de kade meteen mee.

Het schip verliet de kade en voer steeds verder weg. Degenen die achterbleven werden kleiner in mijn blikveld, ze krompen tot minuscule stipjes. Pas veel later begreep ik echt waarom een afscheidstoet nodig was. "Heel lang" was een gevoel, een mentaal beeld. In werkelijkheid duurde het maar een week.

Je hoeft niet de ruimte in te vliegen; alleen al aan boord gaan van een schip naar Truong Sa is een reis op zich – een reis die ruimte en tijd overstijgt. Reis om te groeien. Reis om een beter begrip te krijgen van je verantwoordelijkheden. Reis om te leren hoe je diepgaand kunt liefhebben. En reis om te begrijpen waarom sommige mensen blijven staan, zingend en zwaaiend, totdat ze je niet meer kunnen zien.

Elk jaar worden er verschillende delegaties uitgezonden om de militairen en de bevolking van de Truong Sa-archipel te bezoeken en met hen samen te werken. Dit jaar is het de 17e verjaardag van de reis "Jeugd voor de Zeeën en Eilanden van het Vaderland" , een periode die lang genoeg is voor iemand om volwassen te worden en klaar te zijn om als zelfstandig burger het leven in te treden.

Elke delegatie had zijn eigen taken en activiteitenprogramma. Zo selecteerde de delegatie "Jeugd voor de zeeën en eilanden van het vaderland", georganiseerd door het Centraal Comité van de Communistische Jeugdunie van Ho Chi Minh , de meest vooraanstaande jongeren uit het hele land. Zij reisden naar de eilanden, niet alleen met de gevoelens van de jeugd van het vasteland, maar ook met verantwoordelijkheid, enthousiasme en een frisse wind van het vasteland, en pasten zich aan het ritme van het jeugdleven aan te midden van de uitgestrekte oceaan.

De eerste nacht was de zee pikzwart en woest. De wind huilde. De hemel was uitgestrekt en oneindig. De sterren verschenen steeds vaker. Zittend op het dek, omhoogkijkend naar de hemel: een zwart universum bezaaid met sterren, zo immens dat er geen doorgang was, geen ontsnapping mogelijk.

Als ik om me heen keek, zag ik alleen maar duisternis, een zwartheid die elk detail opslokte en het onmogelijk maakte om onderscheid te maken tussen water, lucht en kust. Het was alsof een schip voor anker lag in een stilte, zelfs het licht was stil. Een gevoel van absolute onbeduidendheid tegenover de natuur.

Het duurde bijna twee dagen met de boot om het eerste eiland te bereiken sinds we Cat Lai verlieten. Da Thi is een van de meest afgelegen eilanden. Een onderwater-eiland, met twee gebouwen gebouwd op een koraalrif midden in de uitgestrekte oceaan. Bijna 48 uur varen vanaf het vasteland betekent dat het erg ver, erg winderig, erg ruw en erg afgelegen is.

Die twee gebouwen waren de plekken waar de soldaten woonden, werkten, goederen produceerden, de wacht hielden en zich voorbereidden op de strijd. Ik noem ze soldaten, maar als ik thuis was, zou ik ze waarschijnlijk mijn neven of nichten noemen. Hun gezichten waren gebruind door de zon en de wind, en ze waren maar iets ouder dan de leeftijd die in de Jeugdreis wordt beschreven .

Die middag, toen de delegatie voet aan wal zette op het eiland Sinh Ton, begon het te regenen. De soldaten op het eiland stonden in de regen te wachten om hen te verwelkomen. De zeebries was koud en vochtig, maar de hele delegatie stond er plechtig bij, terwijl de verwelkomende gezichten straalden van blijdschap.

Later besefte ik dat er elke keer dat ik het eiland betrad of verliet, mensen waren om me te verwelkomen en uit te zwaaien. Weer of geen weer, er stonden altijd serieuze maar stralende gezichten op de pier, die me geruststelden.

Sinh Ton, samen met Co Lin en Len Dao, zijn drie eilanden in de buurt van Gac Ma. Toen ik een soldaat die de wacht hield bij de artilleriepositie op Sinh Ton vroeg of hij een boodschap aan zijn geliefden wilde sturen, dacht ik dat hij een boodschap aan zijn vriendin of geliefde zou sturen. Maar hij vroeg me of ik Co Lin en Len Dao had bezocht. Zo ja, dan vroeg hij me om zijn beste wensen aan zijn kameraden over te brengen, in de hoop dat ze standvastig zouden blijven en hun missie succesvol zouden voltooien. Als ze elkaar niet zouden vergeten, vroeg hij me om de boodschap via volgende delegaties door te geven.

Jeugd - foto 4 — DKI/14 offshore platform

Ik vergat zelfs mezelf bij naam voor te stellen. Maar mijn stem was helder en krachtig. Soms hebben mensen geen officiële namen meer, alleen nog "soldaten van Sinh Ton-eiland" die naar "soldaten van Co Lin- en Len Dao-eilanden" kijken.

Mijn handen trilden en mijn ogen waren wazig nadat ik klaar was met opnemen. Ik moest snel afscheid van haar nemen en een wandeling over het eiland maken om mijn hart tot rust te brengen. Er zijn dingen die heel menselijk zijn, zoals emoties en tranen, maar die kunnen de geest van een soldaat verzwaren, dus is het nodig om ze te onderdrukken en ze niet te laten zien.

Als aan een jongere van negentien of twintig jaar wordt gevraagd aan wie hij of zij een boodschap zou willen sturen, is het eerste wat in hem of haar opkomt de kameraden, degenen die ook dag en nacht het vaderland bewaken op cruciale en gevaarlijke posities.

Ik wenste mijn teamgenoten succes met hun missie en vroeg hen mijn bericht via een andere eenheid door te geven als ze aan me dachten. Wie had ooit gedacht dat de generatie die na 2000 is geboren en is opgegroeid in het digitale tijdperk, nog steeds zo zou denken en leven? Op het eiland is het telefoonbereik zwak en is er helemaal geen internet. Ik blijf maar aan dat bericht denken.

Wat is jeugd? Het is de toekomst: de toekomst van het gezin, van het land, van de natie. En wanneer de jongeren van ons vaderland weten dat ze hun gemeenschappelijke plicht en hun kameraadschap voorop moeten stellen, dan hebben we niet alleen het recht om te hopen, maar ook een basis om in die toekomst te geloven.

Jeugd - foto 5 — Toen Phan Hoang Bao, een jonge soldaat op het eiland Sinh Ton, een bericht ontving, was zijn eerste reactie om zijn kameraden een hart onder de riem te steken en steun te betuigen.

Mijn jeugd is voorbij. Ik ben tenslotte maar een moeder, en ik beschouw hen als mijn eigen kinderen. Maar zij hebben een ander niveau van volwassenheid bereikt, niet in hun doorleefde, veerkrachtige uiterlijk, maar in de diepte van hun bewustzijn, toen ze leerden een leven te leiden ten bate van het algemeen belang, voor de natie.

Bij zonsopgang de volgende dag, toen ik aan dek ging, lag het schip voor anker bij Co Lin. Gac Ma was vanaf het dek met het blote oog zichtbaar, schijnbaar binnen handbereik.

De broers stonden naast elkaar, hun blikken gefixeerd op die plek. Stilte. Niemand sprak. Ze wisten niet wat ze moesten zeggen. En ze konden niets zeggen. Er zijn wonden die, elke keer dat ze gezien worden, pijn doen – een doffe, aanhoudende pijn die nooit verbonden kan worden, die nooit zal genezen. En die nooit mag genezen.

Bij aankomst op het eiland en na het beluisteren van de audio-opname van het bericht van de kameraden op Sinh Ton Island aan Co Lin Island, zag ik haastige handgebaren en gezichten die zich stiekem afwendden om tranen te verbergen – allemaal van de officieren en jonge leden van de werkgroep. Niemand zei iets, maar degenen die van het vasteland waren gekomen, waren getuige van de wilskracht en vastberadenheid van deze jonge gezichten en voelden zowel medeleven als bewondering.

Huilen is geen teken van zwakte; het komt voort uit emotie over de volwassenheid van deze jongeren, hun groei in denken en voelen. Wind, zon, zeezout en discipline hebben hen tot ware soldaten gesmeed.

Pas bij aankomst op het eiland begreep ik dat het gezegde "het eiland is ons thuis, de zee is ons vaderland" niet zomaar een slogan is, maar een echo uit het hart. Hier bestaat geen individualiteit meer. Niet langer "ik", niet langer "jij", maar slechts één subject: "het hele eiland". Het hele eiland leeft. Het hele eiland studeert. Het hele eiland produceert. En het hele eiland is klaar om te vechten.

Hoewel beide rotsachtige eilanden zijn, is Len Dao kleiner en kent het moeilijkere omstandigheden dan de andere twee. Aan de overkant van de kleine brug die de twee gebouwenblokken verbindt, bevindt zich een kleine binnenplaats waar een culturele uitwisseling plaatsvindt. Aan deze kant van de brug staat het gebouwenblok met de soevereiniteitsmarkering en de wachtpost.

Toen ik hen vroeg een bericht op te nemen voor hun familie, waarin ze mochten zeggen wat ze wilden, alsof ik er niet was, wisten de jonge mannen, gebruind en het zweet van hun gezicht vegend door de brandende zon, toch nog een glimlach te produceren en antwoordden: "Het gaat goed met me, de commandant en mijn kameraden zorgen heel goed voor me. Mam, wees gerust thuis. Zeg tegen oma dat ze goed voor zichzelf moet zorgen, ik bel dit weekend naar huis."

Zijn gezicht was door de zon gebruind, zijn ogen waren tot spleetjes geknepen en nauwelijks open, maar toch glimlachte hij breeduit terwijl hij instructies gaf om de mensen aan het thuisfront gerust te stellen.

Jeugd - foto 6 — Nguyen Hoang Thong, een soldaat gestationeerd op het eiland Len Dao, stuurt bemoedigende en geruststellende berichten naar het thuisfront.

Toen de avond viel, zat ik op het dek en staarde omhoog naar het uitgestrekte, oneindige universum, maar overal om me heen zag ik de weerspiegelingen van vissersboten. De lichten vormden een boog rond het schip en wierpen schaduwen langs de horizon. Mijn hart kwam plotseling tot rust. Er was licht. Er was leven. Er waren landgenoten. Ik voelde me warm en veilig, een schril contrast met het diepe gevoel van verlorenheid op de uitgestrekte oceaan tijdens die eerste nacht.

De delegatie organiseerde twee herdenkingsceremonies op twee heilige maritieme locaties: één nabij het eiland waar soldaten sneuvelden in de oorlog ter verdediging van de nationale soevereiniteit; en één nabij het offshore platform, waar soldaten tot het allerlaatste moment standhielden voordat ze zichzelf opofferden te midden van woedende stormen. Veel jonge mensen zijn één geworden met de zee en rusten voor altijd op de bodem van de oceaan. Elke golf fluistert over de levens die voortijdig in hun jeugd eindigden.

De uitgestrekte oceaan zit vol onzekerheden. De laatste stop van onze reis was het DKI/14-platform. De constructie stond geïsoleerd midden in de oceaan, op palen. Toen we aankwamen, was de zee kalm, waardoor de hele delegatie aan boord kon gaan om de soldaten op het platform te bezoeken en met hen samen te werken. Zelfs in zulke kalme wateren was het beklimmen ervan nog steeds een beetje riskant.

We hoorden verhalen over delegaties die in ruwe zee terechtkwamen, waar de transportboten de officieren niet naar de offshore platforms konden brengen. Ze moesten dus op de schepen en op de platforms staan, naar elkaar zwaaien en via de radio met elkaar communiceren. Ze konden elkaar wel zien, maar niet dichterbij komen, elkaar niet aanraken en niet rechtstreeks met elkaar praten.

Een vriend die op een andere missie was, stuurde me een video van de soldaten die in de storm stonden, met vlaggen en handen zwaaiden, tot het schip in de verte verdween. Kleine figuurtjes bewogen in de richting waar het schip heen ging, zwaaiend naar elkaar, tot de vlag en de mensen slechts kleine stipjes waren, het platform als een luciferdoosje in de woelige oceaan.

Zeven dagen. Zes eilanden, één platform voor de kust. Veertien afscheidsgolven. Telkens als een schip vanuit zee naderde of zich langzaam terugtrok in de uitgestrekte golven, stelden de soldaten zich op, zwaaiden ze elkaar gedag en wensten ze elkaar een veilige reis.

We nemen afscheid totdat we slechts als minuscule stipjes overblijven. Deze minuscule stipjes vervagen. Deze minuscule stipjes lossen misschien op in het niets. Veel van zulke minuscule stipjes zijn opgegaan in de diepte van de oceaan en blijven voor altijd bij de zee, om de heroïsche en tragische hoofdstukken in de geschiedenis van de natie, over de verdediging van haar land, te blijven schrijven.

Toen het schip aankwam in de haven van Cat Lai, zag ik warme golven de terugkerende groep verwelkomen. Deze keer stuurde ik geen berichtjes naar mijn familie. Het internet werkte na een week van storingen weer perfect. Maar ik stond daar, op het dek, kijkend naar het vasteland dat dichterbij kwam, naar de verwelkomende handen.

Het besef dat ik geaccepteerd en geliefd ben, en dat ik kan terugkeren, dat ik nog steeds een plek heb om naar huis te gaan, heb ik te danken aan de vele jonge mensen die voorgoed zijn gevallen, heengegaan en bij de zee zijn gebleven.

Die jongeren die nooit meer terugkeren, hebben de basis gelegd voor toekomstige generaties. En zelfs vandaag de dag dragen vele andere jongeren nog steeds wapens op zee, waarbij ze tijdelijk hun privéleven en persoonlijke belangen opzij zetten voor hun landgenoten en hun land.

Elk jaar bezoeken schepen de soldaten en burgers in Truong Sa en de offshoreplatforms van DKI meestal gedurende de twee maanden dat de zee het kalmst is. Van de twaalf maanden in een jaar zijn er slechts twee maanden met sporadische bezoekers, terwijl de overige tien lange maanden alleen op de uitgestrekte oceaan worden doorgebracht. Tien maanden zonder naar de pier te gaan om te zwaaien. Tien maanden waarin verlangen en herinneringen met de golven en de wind worden meegevoerd. Maar het vasteland herinnert zich de eilanden nog steeds. En de eilanden begrijpen dat het vasteland altijd hun standvastige steunpilaar zal zijn.

Als er nog steeds iemand staat te zwaaien tot ze me niet meer kunnen zien, dan is dat omdat ze hopen op de dag dat ik terugkom.

Bron: https://baovanhoa.vn/chinh-tri/tuoi-tre-156730.html