Het Japanse nationale team is ongelooflijk sterk.

Het Japanse nationale team heeft zich officieel als eerste team ter wereld gekwalificeerd voor het WK 2026, na de gastlanden, waarmee het zijn dominante positie in het Aziatische voetbal bevestigt.

Japan verzekerde zich met overweldigende kracht van een plaats in het WK 2026.

Na hun 2-0 overwinning op Bahrein op 20 maart namen de "Blauwe Samurai" voor de achtste keer op rij deel aan het grootste voetbaltoernooi ter wereld en zullen ze volgende zomer afreizen naar Noord-Amerika, het gastland.

De bijna perfecte kwalificatiereeks van Japan toont hun overweldigende kracht aan en roept tevens de vraag op: is het tijd voor dit team om volgend jaar op het WK grotere ambities te koesteren?

Indruk

Onder leiding van coach Hajime Moriyasu leverde Japan een ongelooflijke prestatie in Groep C van de derde ronde van de Aziatische kwalificaties. Met 19 punten na 7 wedstrijden en een ongeslagen reeks (6 overwinningen en 1 gelijkspel) hebben ze een voorsprong van 9 punten op Australië, de nummer twee.

De 2-0 overwinning tegen Bahrein is duidelijk bewijs van de scherpe aanvalskracht en consistentie van dit team. Bovendien heeft Japan sinds de start van de WK-kwalificaties voor 2026 in Azië geen enkele wedstrijd verloren.

In de tweede kwalificatieronde wonnen ze al hun wedstrijden, scoorden ze 24 doelpunten in 6 wedstrijden en kregen ze geen enkel tegendoelpunt. In de derde kwalificatieronde was Australië het enige team dat een punt pakte tegen Japan, in een 1-1 gelijkspel afgelopen oktober.

Japan had eerder al de aandacht van de wereld getrokken door twee grootmachten, Spanje en Duitsland, te verslaan op het WK 2022 in Qatar, of door Turkije en Duitsland (opnieuw) te verpletteren in vriendschappelijke wedstrijden in 2023.

De "Blauwe Samurai" hebben het algemene niveau van het Aziatische voetbal overtroffen en benaderen het niveau van topteams in Europa en Zuid-Amerika.

Een geduchte kracht

Coach Moriyasu, die na het WK van 2018 de leiding over het nationale team overnam, heeft een selectie samengesteld die jeugd en ervaring perfect combineert. Van de 27 Japanse spelers die in maart werden opgeroepen, spelen er 22 momenteel in Europese competities – een aantal dat veel zegt over hun superieure kwaliteit in vergelijking met de rest van het continent.

Kubo's briljante prestatie hielp Japan zich te kwalificeren voor het WK.

Kaoru Mitoma (Brighton), Takumi Minamino (AS Monaco) en Take Kubo (Real Sociedad) blijven de grootste sterren in de Japanse aanval, met transferwaarden die momenteel oplopen tot tientallen miljoenen euro's. Maar het team uit het Land van de Rijzende Zon is niet alleen van hen afhankelijk.

Een andere spits, Ayase Ueda (Feyenoord), voert de topscorerslijst aan in de kwalificaties met 8 doelpunten. Zelfs Daizen Maeda, de belangrijkste spits van Celtic dit seizoen in de Champions League, kwam tegen Bahrein geen minuut in actie.

In de verdediging heeft doelman Zion Suzuki – een 22-jarig talent met Ghanese en Japanse voorouders – zich ontpopt tot een solide steunpilaar en blinkt hij dit seizoen uit bij Parma in de Serie A. Na jarenlang te hebben gefocust op jeugdopleiding, plukt het Japanse voetbal nu de vruchten met talloze spelers die basisspelers zijn in topcompetities in Europa.

Meer dan de helft van de Japanse basisopstelling voor de WK-kwalificaties van 2026 speelt dit seizoen regelmatig in de Champions League of Europa League, wat garant staat voor concurrentievermogen en prestaties van topniveau.

Japan heeft een gouden kans om zijn positie tussen de voetbalgrootmachten van de wereld te verstevigen op het WK 2026. Nu de kwalificatie voor het WK 2026 al is veiliggesteld, heeft bondscoach Moriyasu zijn ambitie om Japan voorbij de achtste finales te loodsen – de beste prestatie die het land ooit heeft behaald – niet onder stoel of banken gestoken.