De rol van mRNA-vaccins bij de bestrijding van hiv.

In augustus 2025 werd in het Mutala Trust-onderzoekscentrum in Harare de eerste dosis van een experimenteel hiv-vaccin op basis van mRNA-technologie toegediend aan een lokale vrijwilliger. Dit markeerde een historische mijlpaal in de strijd tegen de hiv-pandemie in Afrika, het continent dat het zwaarst getroffen is met meer dan 25 miljoen mensen die met het virus leven.

Een medisch centrum in Oeganda past een op mRNA gebaseerd hiv-vaccin toe. Foto: AP

Immuungeleidingssysteem

mRNA-technologie, die haar kracht heeft bewezen bij het Covid-19-vaccin, biedt nieuwe hoop voor de bestrijding van hiv door een sterke immuunrespons op te wekken tegen het snel muterende virus. Met 1,3 miljoen nieuwe infecties in 2024 alleen al – drie keer zoveel als de doelstelling van het Joint United Nations Programme on HIV/AIDS (UNAIDS) – heeft Afrika in 2025 meer dan ooit baanbrekende oplossingen nodig. Een rapport van het International AIDS Vaccine Initiative (IAVI) laat zien dat mRNA-onderzoeken zich niet alleen richten op breedspectrum neutraliserende antilichamen (bnAbs), maar ook op T-cellen, wat veelbelovende langdurige bescherming biedt in de genetisch diverse hiv-regio.

Volgens Science.org staat Sub-Saharaans Afrika, dat verantwoordelijk is voor 70% van alle hiv-infecties wereldwijd, voor een dubbele uitdaging: hoge infectiepercentages onder jonge vrouwen en een ernstig tekort aan gezondheidszorgvoorzieningen. Volgens UNAIDS werden in 2024 ongeveer 1,3 miljoen nieuwe infecties geregistreerd, waarvan meer dan 60% vrouwen en meisjes in Zuid-Afrika en Oeganda betrof. Huidige maatregelen zoals PrEP (pre-expositieprofylaxe) en ART (antiretrovirale therapie) hebben miljoenen levens gered, maar de dekking bedraagt ​​slechts ongeveer 77% in de regio, met als gevolg meer dan 630.000 hiv-gerelateerde sterfgevallen. Bovendien verergeren klimaatverandering en migratie de situatie, waarbij droogte in Oost-Afrika de toevoer van medicijnen verstoort.

Tegen deze achtergrond is mRNA-technologie uitgegroeid tot een medische revolutie. mRNA, ontwikkeld sinds de jaren negentig, werkt door cellen de instructie te geven virale eiwitten te produceren om immuniteit op te wekken. Het succes van het Covid-19-vaccin van farmaceutische bedrijven Moderna en BioNTech sinds 2021 heeft de toepassing ervan in de preventie van hiv gestimuleerd, waar het virus snel muteert, waardoor traditionele vaccins onwerkzaam worden. Tegen 2025 zullen op mRNA gebaseerde vaccins het mogelijk maken om op maat gemaakte "antigenen" te ontwerpen, gericht op kwetsbare epitopen (antigene determinanten) die bnAbs activeren – een type antilichaam dat veel hiv-stammen neutraliseert.

In Afrika is het potentieel van mRNA-vaccins bijzonder groot vanwege de genetische diversiteit van hiv die veel voorkomt in zuidelijk en oostelijk Afrika. Vroege proeven, zoals het RV144-vaccin in 2009, bereikten slechts een werkzaamheid van 31%, maar mRNA is veelbelovend omdat het het immuunsysteem door de priming- en boosterfasen heen leidt. Het IAVI benadrukt dat mRNA-vaccins de behoefte aan boosterprikken kunnen verminderen, waardoor ze geschikt zijn voor de beperkte gezondheidszorginfrastructuur in Afrika.

Internationale experts waarderen deze doorbraak zeer. Dr. Thumbi Ndung'u, directeur van het African Health Research Institute (Zuid-Afrika), merkte op: "mRNA is niet alleen een hulpmiddel, maar een geleidingssysteem voor het immuunsysteem. Het helpt Afrika – waar de HIV-last het grootst is – om wereldwijd onderzoek te leiden en de barrière van virale mutatie te overwinnen." Professor William Schief van het Scripps Research Center (VS), co-auteur van de in Science gepubliceerde studie, voegde eraan toe: "De proef in Afrika toont aan dat mRNA bnAbs-voorlopercellen kan activeren bij 80% van de deelnemers, een doorbraak ten opzichte van eerdere mislukkingen."

Deze context biedt echter zowel kansen als uitdagingen. De Amerikaanse bezuinigingen, van 671 miljoen dollar in 2023 naar een lager bedrag, hebben verschillende gerelateerde onderzoeken stopgezet, zoals de ontwikkeling van het "Briljante HIV-vaccin" in Zuid-Afrika, slechts enkele dagen voor de geplande lancering in maart 2025. Dit bedreigt de vooruitgang in de regio die vaccins het hardst nodig heeft. Desondanks compenseren internationale organisaties zoals de Gates Foundation en Unitaid dit door de lokale mRNA-productie te ondersteunen om de afhankelijkheid van import te verminderen.

De hiv-epidemie in Afrika is een dringende oproep tot actie, en mRNA biedt hoop met zijn snelheid en flexibiliteit. Het kan het "donkere continent" transformeren van een slachtoffer tot een centrum voor onderzoek en productie van vaccins tegen hiv. Zoals Qu Dongyu, secretaris-generaal van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN (FAO), stelde: "Ammonelle-vaccins kunnen de keten van hiv-overdracht doorbreken en toekomstige generaties in Afrika beschermen."

mRNA-vaccinproeven in Afrika

Volgens persbureau TASS zijn proeven met mRNA-vaccins voor de bestrijding van hiv in Afrika verschoven van puur theoretisch naar praktisch, met de nadruk op het activeren van een sterke immuunrespons. De IAVI G003-studie, die in mei 2025 van start ging in Rwanda en Zuid-Afrika, is het eerste voorbeeld. Hierbij worden mRNA-coderende nanodeeltjes gebruikt om de aanmaak van breed neutraliserende antilichamen (bnAbs) in stamcellen te stimuleren. Uit de resultaten bleek dat 80% van de deelnemers aan de studie antilichamen produceerde die het clade C-virus blokkeren – de meest voorkomende stam in de regio. Volgens Science is dit vaccin veilig, veroorzaakt het slechts milde bijwerkingen zoals koorts en activeert het B-cel-stamcellen vier keer zo snel als traditionele eiwitvaccins.

Ook het HVTN 302-vaccin, dat zich momenteel in de beginfase van klinische proeven bevindt en wordt gefinancierd door het Amerikaanse National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), zal naar verwachting in maart 2025 van start gaan in Zuid-Afrika en Oeganda. Voorlopige gegevens suggereren dat het vaccin in december 2025 bij 70% van de deelnemers immuuncellen activeerde. Experts benadrukken dat deze proef voortbouwt op het succes van het Covid-19-vaccin, waarbij mRNA lagere doseringen mogelijk maakt, wat geschikt is voor de situatie in Afrika.

In Zimbabwe zal GRAdHIVNE1 – een mRNA-vaccin gericht op T-cel-epitopen (kleine peptidefragmenten van antigeenproteïnen) – in augustus 2025 voor het eerst worden toegediend. Eerste resultaten bij 20 vrijwilligers lieten een sterke immuunrespons zien tegen het diverse netwerk van HIV-epitopen, waardoor het risico op infectie in een reageerbuismodel met 40% werd verminderd. IAVI meldt dat het vaccin met name effectief is bij jonge vrouwen, de meest kwetsbare groep in Afrika.

Een ander vaccin, PURPOSE-1 en 2, richt zich op lenacapavir (een nieuwe generatie anti-hiv-medicijn met een dubbele werking, dat zowel medicijnresistente hiv behandelt als hiv voorkomt met een injectieschema van zes maanden) en bevat mRNA-versterkers om immuuncellen te stimuleren. De combinatie met mRNA heeft de preventieve werkzaamheid verhoogd tot 95%.

De toepassing wordt ook uitgebreid naar lokale productie. Biovac, een Zuid-Afrikaans bedrijf, is in november 2025 in samenwerking met Moderna begonnen met de proefproductie van HIV-mRNA-vaccins, waardoor de kosten met ongeveer 50% worden verlaagd ten opzichte van import. Volgens de Wereldorganisatie voor Intellectuele Eigendom (WIPO) draagt ​​dit bij aan de zelfvoorziening van vaccins in Afrika, waar slechts 1% van de vaccins in eigen land wordt geproduceerd.

Dr. Jordan R. Willis van de non-profit biomedische onderzoeksorganisatie Scripps Research verklaarde: "mRNA activeert breed neutraliserende antilichamen (bnAbs) in regio's met genetische diversiteit van hiv, wat de weg vrijmaakt voor een wereldwijde intensiveringsfase." Sarah Fidler van Imperial College London (VK) merkte op: "Onderzoeksresultaten uit Rwanda en Zuid-Afrika tonen aan dat mRNA het virus op de lange termijn kan beheersen, waardoor de last van hiv-antiretrovirale therapie (ART) in Afrika wordt verminderd." Deze onderzoeken bevestigden niet alleen de wetenschappelijke bevindingen, maar gaven ook lokale gemeenschappen meer mogelijkheden, aangezien 60% van de onderzoekers uit Afrika kwam.

Ondanks hun veelbelovende potentieel, stuiten mRNA-vaccins in Afrika op aanzienlijke uitdagingen. De genetische diversiteit van hiv vereist namelijk op maat gemaakte immunomodulatoren, en het handhaven van de koelketen (-70 °C) is lastig in plattelandsgebieden. Daarnaast vormen cyberbeveiligingsproblemen en lokale productie ook belemmeringen. Momenteel wordt slechts 1% van de vaccins in Afrika in eigen land geproduceerd, waardoor men afhankelijk is van buitenlandse farmaceutische bedrijven.

Regionale experts roepen op tot dringende actie. Andrew Hill van de Universiteit van Liverpool (VK) zei: "mRNA zou 500.000 infecties per jaar kunnen voorkomen als er 10 miljoen doses worden geproduceerd, maar dat vereist aanzienlijke financiering voor Afrika." Dr. Mina Adel van de Wereldorganisatie voor Intellectuele Eigendom (WIPO) voegde eraan toe: "Het produceren van mRNA-vaccins in Afrika zou een uitdaging in een kans veranderen in de strijd tegen hiv en andere ziekten zoals malaria."

De vooruitzichten voor de productie van mRNA-vaccins voor de behandeling van hiv zijn zeer gunstig tegen 2030. Het HVTN 302-vaccin zal naar verwachting in 2026 fase 3 ingaan, met een beoogde werkzaamheid van 60%. De Gates Foundation, 's werelds grootste liefdadigheidsinstelling, heeft één miljard dollar toegezegd voor de productie van mRNA-vaccins in Afrika.

RAM (Vertaler)

Bron: https://nhandan.vn/vai-role-of-mrna-vaccine-in-hiv-control-post930364.html