Is de beslissing van de VFF om het U21-team te laten deelnemen aan de Aziatische Spelen van 2026 een stap terug?

Is de beslissing van de Vietnamese voetbalbond (VFF) om het U21-team, in plaats van het U23-team met 3 spelers boven de leeftijdsgrens zoals voorgeschreven in de reglementen, naar de Aziatische Spelen van 2026 in Japan te sturen, een slimme zet?

Het Vietnamese voetbal bevestigt zijn positie op de SEA Games.

De reden die wordt gegeven voor het sturen van het U21-team is de voorbereiding op de SEA Games van 2027 en, verder, de droom van deelname aan de Olympische Spelen van 2028. Gezien de huidige staat van het Vietnamese voetbal en de waarde van continentale competities, rijzen er echter veel vragen: is dit een verstandige strategie voor de lange termijn, of is het een te grote afweging, of zelfs een zelfbeperkende ambitie in een meer geschikte omgeving?

We komen steeds dichter bij een medaille op de Aziatische Spelen.

De Aziatische Spelen zijn niet zomaar een sportevenement ; voor het mannenvoetbal is het een van de meest prestigieuze competities in Azië, na de Aziatische beker. Sterker nog, als Vietnam een ​​sterk genoeg team opstelt, is de kans om een ​​goede prestatie neer te zetten zeker aanwezig.

De Aziatische Spelen van 2018 in Indonesië zijn een uitstekend voorbeeld. Het U23-team, dat net de opmerkelijke prestatie had geleverd om tweede te worden op het Aziatische kampioenschap, leidde Vietnam, aangevuld met drie ervaren spelers – Do Hung Dung, Nguyen Anh Duc en Nguyen Van Quyet – voor het eerst naar de halve finale en eindigde uiteindelijk als vierde. Dit was niet alleen een historische prestatie, maar ook een bewijs dat het Vietnamese voetbal kan dromen van medailles op continentaal niveau als de middelen op het juiste moment worden ingezet.

Omgekeerd bleek het gebruik van een te jonge selectie tijdens de Aziatische Spelen van 2022 (die in 2023 in China plaatsvonden) een dubbelzijdige les. Toen de Vietnamese voetbalbond (VFF) een kernteam van spelers onder de 20 opstelde, aangevuld met slechts een handvol ervaren spelers, werd Vietnam, ondanks de plaatsingsstatus, al vroeg in de groepsfase uitgeschakeld na nederlagen tegen Iran en Saoedi-Arabië. Deze realiteit laat zien dat de Aziatische Spelen geen geschikte test zijn. Een leeftijdsverschil van 2-3 jaar op jeugdniveau in Azië is een aanzienlijk verschil, zeker wanneer je het opneemt tegen topvoetballanden in Oost- en West-Azië.

In deze context is het blijven inzetten van het U21-team voor de Aziatische Spelen van 2026 vrijwel gelijk aan het opgeven van de kans om voor prestaties te strijden. Als het U23+3-team sterk genoeg was om de halve finales te bereiken, dan zal het U21-team het moeilijk vinden om de groepsfase te overleven, laat staan ​​een medaille te winnen. Dit is precies de reden waarom velen geloven dat het Vietnamese voetbal zich vrijwillig afkeert van een competitie met een veel hogere professionele waarde en prestige dan de SEA Games.

Direct van de SEA Games naar de Olympische Spelen overstappen is te onrealistisch.

Ingewijden leggen uit dat de Aziatische Spelen van 2026 slechts een opstapje zijn naar de SEA Games van 2027 en, verder, naar het doel om zich te kwalificeren voor de Olympische Spelen van 2028. Bij nader onderzoek blijkt dit argument echter op verschillende punten niet overtuigend.

Vietnam bereikte de halve finales van de Aziatische Spelen van 2018 met zijn sterkste team.

Ten eerste is er het verhaal van de SEA Games. Vietnam heeft zijn positie als nummer één in de regio bevestigd met drie gouden medailles in de laatste vier SEA Games. Op het Zuidoost-Aziatische toneel hoeft Vietnam zich niet langer te bewijzen. De SEA Games zijn in wezen echter nog steeds slechts een regionaal toernooi, waar het professionele niveau niet te vergelijken is met dat van de Aziatische Spelen, waar Japan, Zuid-Korea, Oezbekistan, Iran en sterke vertegenwoordigers uit West-Azië aan deelnemen. Het is daarom moeilijk te verklaren, zelfs enigszins paradoxaal, om de SEA Games prioriteit te geven ten koste van kansen op de Aziatische Spelen, gezien de inspanningen om het Vietnamese voetbal naar een hoger niveau te tillen.

Verderop ligt het doel van de Olympische Spelen van 2028. Ambitie is prijzenswaardig, maar de realiteit is hard. Historisch gezien, zelfs toen Azië meer dan drie kwalificatieplaatsen voor de Olympische Spelen had, kwam Vietnam er nooit in de buurt van één te bemachtigen. Nu de Olympische Spelen van 2028 zijn teruggebracht tot slechts 12 teams, heeft Azië nog maar twee plaatsen over en om zich te kwalificeren, moeten ze de finale van het Aziatisch kampioenschap onder 23 bereiken. Dit plaatst Vietnam bijna in directe concurrentie met Japan, Zuid-Korea, Australië, Oezbekistan en een reeks West-Aziatische teams die over een superieure fysieke conditie, lichaamsbouw en trainingsdiepte beschikken.

In deze context is het opofferen van een belangrijk toernooi zoals de Aziatische Spelen om te "goken" op een vergezocht Olympisch doel een riskante strategie voor de Vietnamese voetbalbond (VFF). In plaats van geleidelijk haalbare mijlpalen te bereiken, loopt het Vietnamese voetbal het risico een cruciale stap te missen in de jacht op een onbereikbare top.

Na de SEA Games in de regio te hebben gedomineerd, zou een logischere stap zijn geweest om de focus te leggen op het winnen van medailles op de Aziatische Spelen, een haalbaarder doel met een grotere professionele en symbolische waarde. Alleen door een sterke aanwezigheid op het continentale podium te vestigen, krijgt de Olympische droom een ​​realistische basis. Als het Vietnamese voetbal daarentegen blijft kiezen voor een snelle oplossing door de selectie drastisch te verjongen voor de Aziatische Spelen, loopt het niet alleen kansen mis, maar riskeert het ook de ontwikkeling van toekomstige generaties spelers te verstoren.

Bron: https://znews.vn/vff-dung-u21-du-asian-games-2026-la-mot-buoc-lui-post1614301.html