Waarom zijn Aziaten goed in schaken?

Als je kijkt naar de schaakranglijsten van de Wereldschaakbond (FIDE), zien fans een sterke stijging van het aantal Aziaten.

Le Quang Liem is een typisch voorbeeld van Aziatische intelligentie op het schaakbord - Foto: FIDE

Aziaten domineren steeds meer het schaken

Met uitzondering van de nummer 1-positie van Magnus Carlsen, een genie die wordt beschouwd als een schaakgenie dat maar eens in de eeuw voorkomt, zijn de meeste van de 25 sterkste spelers ter wereld in handen van Aziaten of mensen van Aziatische afkomst.

Er zijn vijf Indiërs, drie Chinezen, twee Oezbeken en één Vietnamees. En als we de term 'Aziatisch' erbij rekenen, wordt de lijst nog langer.

Dat is Anish Giri - de nummer 5 van de wereld, van Indiaas-Japanse afkomst, of de nummer 2 van de wereld - Hikaru Nakamura - een Amerikaan van Japanse afkomst. Om nog maar te zwijgen van de Oost-Europese spelers van Centraal-Aziatische afkomst in het voormalige Sovjetblok.

In de groep populaire sporten zijn het vrijwel uitsluitend westerlingen die domineren, dankzij geavanceerde technologie en wetenschap , plus fysieke voordelen.

Maar schaken – de intellectuele sport – is een uitzondering. En natuurlijk domineren Aziaten nog meer in Chinees schaken en Go.

Over het algemeen zijn Aziaten beter in schaken dan westerlingen. En dit is een interessant sportwetenschappelijk onderwerp.

Modern wetenschappelijk onderzoek suggereert dat een meer plausibele verklaring ligt in de cognitiewetenschap, de culturele omgeving en mentale sporttrainingsmodellen, in plaats van genetische factoren.

Neurowetenschappers zeggen dat er geen bewijs is dat een bepaalde bevolkingsgroep een bepaald gen bezit waardoor ze beter kunnen schaken.

Onderzoek gepubliceerd in PLOS ONE (auteursgroep Zhang, 2024) laat echter zien dat culturele verschillen verschillen in de hersenstructuur kunnen beïnvloeden.

Japans-Amerikaanse schaker Nakamura - Foto: FIDE

In dit werk wordt een verband gedocumenteerd tussen de nadruk die Oost-Aziatische culturen leggen op geheugen en discipline en de ontwikkeling van de prefrontale cortex, een gebied dat betrokken is bij het werkgeheugen en het vermogen om je te concentreren.

De conclusie van het onderzoeksteam is niet dat er sprake is van aangeboren superioriteit, maar stelt wel dat ‘langdurige culturele ervaringen van invloed kunnen zijn op cognitieve functies’.

Mensen uit het Oosten richten zich op formeel onderwijs, waarbij veel memoriseren, zorgvuldigheid en netheid belangrijk zijn.

Deze vaardigheden zijn van groot belang bij intellectuele schaakpartijen, waarvoor geduld, berekening op de lange termijn en urenlange concentratie vereist zijn.

Cultuur geschikt voor het schaken

Een andere benadering komt uit de sportwetenschap en de professionele psychologie. Sinds de jaren tachtig wijst professor Adriaan de Groot (Nederland), die de basis legde voor de studie van het denken van schakers, erop dat het verschil tussen grootmeesters niet ligt in hun algemene bovenmenselijke geheugen, maar in hun vermogen om patronen te herkennen.

Goede spelers onthouden posities in ‘brokken’ op basis van ervaring, waardoor ze informatie vele malen sneller kunnen verwerken dan de gemiddelde persoon.

Het beroemde CHREST-model, ontwikkeld door professor Gerard Gobet (Frankrijk) en zijn collega's, bevestigt deze stelling nog steeds.

De vroege kennismaking van Aziatische kinderen met schaken, met zijn hoge herhalingsdichtheid, vergemakkelijkt de vorming van dichte patroonherkenningsnetwerken - een factor die kan worden beschouwd als een 'praktijkspecialiteit' van de regio.

Tegelijkertijd speelt onderwijs in Oost-Azië een belangrijke rol. Een studie gepubliceerd in Frontiers in Psychology uit 2025 analyseerde de verschillen in de manier waarop schaken wordt onderwezen in Azië en Europa. Hieruit bleek dat schaken in veel Oost-Aziatische landen in grotere mate geïntegreerd is in het onderwijs, met de deelname van leraren en ouders.

Het onderzoeksteam ontdekte dat ‘leerlingen in landen in Oost-Azië een aanzienlijk hoger niveau van sociale steun en oefenfrequentie hebben’, wat een duurzame omgeving creëert voor de ontwikkeling van redeneervermogen en tactische vaardigheden.

Daarnaast besteden wetenschappers ook aandacht aan het "imitatie-effect". Een onderzoek uit 2023 van Egor Lappo en Marcus Feldman (Stanford University) toonde aan dat schaakstrategieën zich binnen de gemeenschap verspreiden via het model "succes genereert imitatie": spelers leren vaak van meesters die door de maatschappij gerespecteerd worden.

Le Quang Liem (links) confronteert China's Dinh Lap Nhan - Fotoarchief

In Aziatische culturen, waar schaken als een intellectuele waarde wordt gezien, draagt ​​dit bij aan de vorming van een dichtere generatie opvolging dan in andere regio's.

Het element van professionele sporttraining kan niet worden genegeerd. In China, Japan of India worden jonge spelers volgens een vergelijkbaar model getraind als topsporters.

Uit veel sportwetenschappelijke onderzoeken naar schaken blijkt dat factoren als voeding, stressbestendigheid, slaapkwaliteit en training van cognitieve reflexen systematisch worden toegepast.

Wanneer de trainingsbasis sterk is en het aantal deelnemers groot, neemt de kans op het ontwikkelen van uitzonderlijke talenten toe. Hierdoor wordt de generatie Aziatische spelers steeds jonger en worden hun prestaties steeds indrukwekkender.

Dit alles leidt tot een belangrijke conclusie: Aziaten zijn niet zo goed in schaken vanwege hun genen, maar vanwege de juiste culturele omgeving, het juiste trainingssysteem en de cognitiewetenschap.

Schaken is een denksport die een lange termijn ontwikkeling vereist. De Oost-Aziatische samenleving - met haar traditie van het bevorderen van academische prestaties, doorzettingsvermogen, discipline en leerprestaties - creëert gunstige omstandigheden waarin kinderen hier al vroeg mee in aanraking komen en het ver kunnen schoppen.

HUY DANG

Bron: https://tuoitre.vn/vi-sao-nguoi-chau-a-gioi-choi-co-20251116081650187.htm