De Ha Long-baai wordt nieuw leven ingeblazen…

Al bijna een maand lang werken hulpverleners onvermoeibaar om drijvend puin te verzamelen, zowel langs de kust als op het wateroppervlak, aan de voet van de rotsachtige eilanden van Ha Long Bay. Dit is slechts één van de ernstige gevolgen die tyfoon nummer 3 heeft gehad op het natuurlijke landschap, het milieu en de biodiversiteit van het erfgoedgebied Ha Long Bay.

Onvoorziene schade

De enorme hoeveelheid afval die na tyfoon Yagi in de baai van Ha Long ontstond, bestond uit diverse soorten afval, zoals piepschuimboeien, kapotte kweekkooien en vooral een grote hoeveelheid grof vast afval, bestaande uit bouwmaterialen en apparatuur van kustprojecten die door de storm waren verwoest. Dit afval spoelde aan en raakte verstrikt aan de voet van de rotsachtige eilanden in het beschermde natuurgebied. De storm spoelde ook slib en bodemmateriaal weg, waardoor het voorheen helderblauwe water van de baai gedurende een langere periode troebel werd.

Tyfoon nummer 3 veroorzaakte een enorme hoeveelheid puin in de baai van Ha Long. *Foto:* Pham Le Minh (bijdrager)

Voorlopige onderzoeken uitgevoerd door het beheerscomité van Ha Long Bay na de storm hebben aangetoond dat de weelderige groene vegetatie op de eilanden in veel gebieden ontworteld, gebroken en verpletterd is. Dit heeft de vegetatiebedekking op de kalkstenen bergen verminderd en een negatieve impact gehad op verschillende endemische en waardevolle plantensoorten van Ha Long Bay, zoals de Ha Long-cycad, de Ha Long-palm, de gevlekte pantoffelorchidee en de populier. Tegelijkertijd heeft het de leefomgeving van wilde dieren negatief beïnvloed, met directe gevolgen voor de habitats van verschillende vogel- en reptielsoorten, evenals de reguliere voedselbron voor de Macaca Mulatta-apen die op de eilanden binnen het beschermde gebied leven. Met name de vegetatie op de eilanden, met zijn overvloed aan droge bladeren, takken en stammen, vormt een hoog risico op bosbranden.

De gevolgen van tyfoon nummer 3 hadden niet alleen een ernstige impact op het landschap en het milieu van Ha Long Bay, maar op sommige toeristische plekken, zoals het Ba Hang-gebied, Ti Top Island, Co Cave, enz., vonden rotsverschuivingen plaats, wat een potentieel risico op geologische gevaren met zich meebracht, zoals aardverschuivingen en vallende rotsen van de eilanden en grotten in het gebied.

Kweekkooien en vlotten zijn in stukken gebroken en aangespoeld in de baai van Ha Long. *Foto:* Pham Le Minh (bijdrager)

Daarnaast liep de infrastructuur en de technische voorzieningen ten behoeve van het toerisme bij de toeristische attracties in de baai ernstige schade op, met een geschatte totale schade van ongeveer 40 miljard VND. Concreet raakten 13 beheer- en operationele gebouwen bij toeristische ontvangstpunten in de baai beschadigd (3 gebouwen werden volledig verwoest). Inventaris en apparatuur die gebruikt werden voor het verwelkomen van toeristen en voor het dagelijks leven van het personeel raakten beschadigd (luidsprekers, parasols, stenen banken, tuinverlichting, zonnepanelen, dagelijkse benodigdheden, enz.). 95% van de bomen en de beplanting bij de toeristische attracties in de baai werden gebroken of ontworteld. 100% van de borden en naamborden van grotten, toegangsregels en routebeschrijvingen werden volledig vernield. Een composietboot zonk. De generatorsystemen bij sommige toeristische attracties raakten beschadigd.

Opvallend is dat 33 drijvende huizen in de vissersdorpjes Cua Van, Vung Vieng en Ba Hang volledig onder water zijn komen te staan door de storm. Het drijvende culturele centrum van Cua Van liep zware schade op, waarbij een deel ervan in zee zonk. De stenen balustrades van de pier naar verschillende grotten (Thien Cung, Dau Go, Ti Top, Sung Sot) braken af; de paden in de grotten en bij sommige toeristische attracties raakten beschadigd en vernield. De infrastructuur van mensen en bedrijven die roei- en kajakverhuur aanbieden in de Ha Long-baai, bij de servicepunten van Ba Hang, Cong Do, Cua Van, Hang Luon en Vung Vieng, liep zware schade op.

De weelderige groene vegetatie op de eilanden van Ha Long Bay was na tyfoon Yagi sterk verdwenen. Foto: Pham Le Minh (bijdrager)

Snel herstel na de storm.

Direct nadat tyfoon nummer 3 was afgelopen, richtte het Ha Long Bay Management Board een taskforce op om inspecties ter plaatse uit te voeren en resoluut maatregelen te nemen om de gevolgen te beperken. Uit onderzoek bleek dat de taskforce al het beschikbare personeel, arbeiders, boten en materieel mobiliseerde om een grondige milieureiniging uit te voeren; en dat faciliteiten bij toeristische attracties in de hele baai werden geïnspecteerd en gerenoveerd.

Dankzij dit alles werden de belangrijkste bezienswaardigheden in Ha Long Bay snel opgeruimd: omgevallen bomen werden gekapt, beplanting, groenvoorzieningen en leuningen werden herplant en gerepareerd, verlichtingssystemen in grotten werden geïnspecteerd op veiligheid, materialen van gesloopte gebouwen werden met spoed verwijderd en veel afvalverzamelpunten in toeristische gebieden in Ha Long Bay werden grotendeels opgeruimd, waardoor maximale veiligheid en een aantrekkelijke uitstraling van de toeristische attracties werden gewaarborgd.

Enkele dagen na de storm kon de dienst de activiteiten dus hervatten en toeristen verwelkomen en bedienen op een aantal rondvaart- en overnachtingsroutes. Inmiddels zijn alle rondvaartroutes in de baai weer normaal. Alleen al in september verwelkomde Ha Long Bay meer dan 139.000 bezoekers, wat overeenkomt met 79,8% van het aantal bezoekers in dezelfde periode vorig jaar; waarvan meer dan 88.000 buitenlandse toeristen waren, goed voor bijna 70,5% van het totaal en 103,2% ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar.

Buitenlandse toeristen bezoeken het Sung Sot-grottengebied in de baai van Ha Long. Foto: Pham Le Minh (bijdrager)

Hoewel de toeristische activiteiten in Ha Long Bay weer normaal verlopen, zijn de opruim- en herstelwerkzaamheden na de storm nog steeds gaande. Na een intensieve opruimactie van drie dagen, die op 14 september van start ging, mobiliseerden de lokale autoriteiten manschappen om op grote schaal afval in het kustgebied te verzamelen. Eind september had de stad Ha Long bijna 30.000 mensen gemobiliseerd en meer dan 230 voertuigen ingezet om ruim 2.000 kubieke meter aan aangespoelde, beschadigde vlotten, takken, bladeren en piepschuim boeien te verwijderen. Daarnaast verzamelde de stad ook afval langs meer dan 10 kilometer kustlijn en op een wateroppervlakte van ongeveer 600 hectare, goed voor een totaal van meer dan 33 ton puin.

Om een grondige beoordeling uit te voeren van de effecten van stormen op de vegetatie en rotsachtige eilanden, heeft het beheerscomité van de Ha Long-baai medio september proactief het Instituut voor Geologische Wetenschappen en Mineralen en het Instituut voor Ecologie en Biologische Hulpbronnen (Vietnamese Academie van Wetenschappen en Technologie) uitgenodigd om experts te sturen ter ondersteuning van het onderzoek en het opstellen van een rapport over de huidige staat van de geologische en geomorfologische waarden, de biodiversiteitswaarden van de Ha Long-baai, en om advies te geven over oplossingen voor het duurzaam behoud en de bevordering van de erfgoedwaarden.

De toeristische routes in Ha Long Bay zijn weer volledig operationeel. *Foto:* Pham Le Minh (bijdrager)

Volgens het plan van de eenheid zal het Ha Long Bay Management Board zich de komende periode volledig richten op het herstellen van de faciliteiten en infrastructuur op toeristische locaties en aanlegplaatsen in de baai, om de gevolgen van de storm te blijven bestrijden en snel de beste omstandigheden voor veiligheid en esthetiek op toeristische bestemmingen te garanderen.

Ga door met het mobiliseren van mankracht, materieel en voertuigen om afval te verzamelen en de omgeving van Ha Long Bay schoon te maken, met name in het water, de heuvels en op de zandstranden, om het landschap en de omgeving van de erfgoedlocatie te herstellen. Roep organisaties, individuen en bedrijven die toeristische diensten in de baai aanbieden op om de schoonmaak en verbetering van faciliteiten te intensiveren, zodat ze voldoen aan de veiligheids- en esthetische eisen voor het verwelkomen en bedienen van toeristen die Ha Long Bay bezoeken…

Tegelijkertijd zullen we blijven samenwerken met experts om de huidige staat van de waarden van Ha Long Bay na tyfoon nummer 3 in kaart te brengen, de veiligheidsrisico's te beoordelen en specifieke oplossingen te ontwikkelen. Daarbij zullen we ons richten op het identificeren van gebieden met een potentieel risico op aardverschuivingen, rotsval, omvallende bomen en bosbranden, zodat tijdig waarschuwingen kunnen worden afgegeven. We zullen ook een speciaal plan voor bosbrandpreventie voor de baai ontwikkelen en strikt uitvoeren, om een adequate reactie op natuurrampen en branden tijdens het komende droge seizoen te garanderen.

Bron