Het geluid van de dorpsklok galmt na.

De gong klonk ritmisch en krachtig, de klank verspreidde zich gelijkmatig in alle richtingen en bereikte zelfs het Kattenoorgebergte voordat hij terugkaatste. Mijn dorpsgenoten, of ze nu aan het vissen waren in de Cau-rivier, maïs aan het oogsten op de velden of bamboescheuten aan het verzamelen op de Soldatenheuvel, konden het allemaal horen. Wanneer er een gemeenschappelijke gebeurtenis in het dorp was of wanneer de dorpelingen bijeengeroepen moesten worden, gebruikte het dorpshoofd de gong om hen te verzamelen in plaats van langs elk huis te gaan om het aan te kondigen. Dit vertrouwde geluid maakt al bijna een halve eeuw deel uit van mijn dorp.

De gong, die onder een grote, schaduwrijke boom midden in het dorp hing, zag er nogal imposant en zwaar uit. Een blok metaal is van nature natuurlijk niet licht, maar hij was zwaar omdat er talloze verhalen over tijd en geschiedenis in verborgen lagen, verborgen in het ruwe, roestige oppervlak. Telkens als het "gigantische" geluid door de bergen en bossen galmde, ontvouwden zich talloze verhalen in de gedachten van iedereen.

Illustratie: Dao Tuan

Al sinds mijn kindertijd vertelde mijn grootvader me dat de gong oorspronkelijk een bom was die door het invallende leger aan de rand van het bos was gedropt. Gelukkig ontplofte hij niet. De genietroepen van de soldaten verwijderden de explosieven vakkundig en veilig, waarbij de bomhuls intact bleef. Iedereen nam de huls vervolgens mee terug en hing hem op onder een oude, koele boom.

Vanaf dat moment veranderden de dorpelingen de naam van 'bomhuls' in 'dorpsbel', omdat het een andere, betekenisvollere functie had gekregen. Ik keek hem onschuldig aan en vroeg: 'Waarom verkoopt u de bomhuls niet aan de schroothandelaar voor geld?' Hij antwoordde liefdevol: 'Het moet bewaard worden als aandenken; je zult het begrijpen als je groot bent.' Telkens als we erlangs liepen, verzamelden we ons eromheen om de bel te bewonderen, aan te raken en samen te luiden. De kinderen, onschuldig en enthousiast, zochten kleine stukjes hout en gaven die aan elkaar door om de bel te luiden. Het gekletter was schril, maar net genoeg om de kippen die in de buurt om eten snakten, te laten schrikken.

Later besefte ik dat de bomhuls een overblijfsel van de oorlog was; als die bomhuls geen luide gong was geweest, zou het een stille, woordeloze plek zijn gebleven, ergens ver weg verloren.

Af en toe hoorde ik mijn grootvader verhalen vertellen uit een vervlogen tijdperk, over een tijd waarin ons thuisland een coöperatief economisch model hanteerde, waar het geluid van de gong een vertrouwd en geruststellend signaal was voor iedereen om op tijd naar het werk te gaan. Na het luide, aansporende geluid van de gong galmden de haastige voetstappen door de straten.

Het geluid van de gong vervaagde geleidelijk met de tijd; het geluid dat het begin van de werkdag bij de coöperatie aankondigde, leeft nu alleen nog voort in de herinneringen van de ouderen.

Tijdens mijn paar vrije dagen in mijn geboortestad heb ik van de gelegenheid gebruikgemaakt om het dorp en de tuinen te bezoeken. In de miezerregen liep ik langs de oude lagerstroemia, waarvan de melancholische klokjes er nog steeds stonden. Dit seizoen staat de lagerstroemia volop in bloei met witte bloemen, die een hoekje van mijn geliefde dorpje vullen met hun heerlijke geur.

Vanmorgen, toen de gong klonk, was ik diep ontroerd. Het leek iets dieps in me wakker te maken. Langs de dorpsweg waren dorpelingen, met schoppen en schoffels in de hand, bezig met gemeenschapswerk: het graven van irrigatiesloten om water naar de bronvelden te brengen. Mijn vader zei dat hoewel moderne communicatiemethoden efficiënter zijn, de gong nog steeds zijn eigen verhaal vertelt, dat door de dorpelingen bewaard wordt, net zoals onze voorouders dat deden.

Nadat de gong had geklonken, schrokken de vogels in de boomtoppen op. Ze sloegen snel met hun vleugels en vlogen de lucht in. Hun kleine vleugels cirkelden rond voordat ze terugkeerden naar het vredige gebladerte, vrolijk tjilppend. Bij het horen van de gong moest ik denken aan mijn grootmoeder en aan die middagen uit mijn kindertijd, toen ik bij het horen van de gong snel groenten plukte en een nette maaltijd klaarmaakte, zodat mijn ouders konden eten voordat ze naar hun vergaderingen gingen. O, de dorpsgong, het geluid ervan roept herinneringen bij me op.

Bron: https://baothainguyen.vn/van-nghe-thai-nguyen/202508/vong-tieng-keng-lang-6242591/