De massale zelfmoord van The People Temple

Leider Jim Jones en de People Temple-sekte

De religieuze organisatie People Temple, later een sekte genoemd, ontstond in 1955 in de Amerikaanse staat Indiana. De oprichter was de 24-jarige predikant Jim Jones. Jones predikte ideeën over sociale en raciale gelijkheid en beloofde al zijn parochianen te helpen. In deze organisatie nam Jim Jones mensen van zeer uiteenlopende sociale status op: alcoholisten, drugsverslaafden, daklozen, maar ook veel mensen met familieproblemen of gewoon teleurgesteld in de wereld om hen heen. Een derde van de leden van de organisatie was zwart; in Indiana waren destijds racistische opvattingen wijdverbreid.

Leider van de People Temple-sekte, Jim Jones.

In 1956 kocht Jim Jones een klein kerkgebouw in Indianapolis, waar hij bijeenkomsten hield. Ze beoefenden vaak 'wonderbaarlijke genezingen' bij patiënten, wat veel publieke aandacht trok. Op een gegeven moment speelde Jim Jones, een getalenteerd acteur, zichzelf zelfs alsof hij 'was opgestaan'.

In de jaren zestig, in de context van de Koude Oorlog, was de angst voor een kernoorlog wijdverbreid in de Amerikaanse samenleving. Jim Jones maakte slim gebruik van deze situatie. Hij vertelde zijn gemeente dat hij een visioen had gehad van een nucleaire apocalyps, dat de hele stad door een nucleaire aanval getroffen en volledig verwoest zou worden. En natuurlijk zouden alleen de uitverkorenen gered worden, inclusief de leden van de sekte.

Na verloop van tijd groeide de sekte. In de beginjaren waren er slechts enkele tientallen leden, maar begin jaren zeventig telde de People Temple 3000 tot 5000 leden. Leden van de sekte reisden door het hele land en hielden fondsenwervende toespraken in verschillende steden. Jim Jones opende een gaarkeuken om nieuwe aanhangers te werven. Daarnaast opende de People Temple een kinderdagverblijf, waar medische en juridische hulp werd verleend in ruil voor voordelen. Geleidelijk aan werd de sekte totalitairder, waarbij Jim Jones eiste dat leden van de organisatie hun bezittingen overdroegen en meer aandacht besteedde aan de sekte dan aan zijn eigen familie.

In 1965, nadat hij had beweerd dat Indianapolis verwoest zou worden door een naderende nucleaire oorlog, kondigde Jim Jones de verhuizing van de People Temple naar Californië aan. Een belangrijkere reden voor de verhuizing was de groeiende kritiek op de sekte door familieleden van de leden. In Californië had Jim Jones de steun van verschillende lokale politici gewonnen. Op elk willekeurig moment kon hij minstens een paar honderd van zijn volgelingen naar een bijeenkomst lokken om hen te steunen. Zo kreeg Jim Jones, toen hij George Moscone steunde bij de burgemeestersverkiezingen van San Francisco, later een hoge positie in het stadsbestuur.

De plek waar de massale zelfmoordtragedie plaatsvond.

Halverwege de jaren zeventig werd Jim Jones beschouwd als een zeer gerespecteerd figuur in Californië. Onder zijn kennissen bevond zich gouverneur Jerry Brown, en hij ontmoette zelfs de First Lady van de Verenigde Staten, Rosalyn Carter. Tegen die tijd waren de activiteiten van de People Temple ook gegroeid. De organisatie telde negen verpleeghuizen en zes privéscholen voor kinderen. Er werden ook veel documenten gedrukt, met een maandelijkse oplage van 30.000 exemplaren.

Maar naast de successen doemden er al snel nieuwe problemen op. Nabestaanden van sekteleden begonnen rechtszaken aan te spannen, omdat ze beweerden dat Jim Jones hun geliefden oplichtte en leden geld afhandig maakte. Kritische publicaties over de sekte verschenen in de pers, waarbij journalisten beweerden dat mensen daar met geweld werden vastgehouden en dat overtredingen met wrede straffen zouden worden bestraft. Omdat Jim Jones de stortvloed aan kritiek niet kon weerstaan, besloot hij dat hij een nieuwe stap moest zetten, dit keer buiten de Verenigde Staten.

“Stad van dromen en gedeeld geluk”

De gekozen hervestigingslocatie was ongebruikelijk: Guyana, gelegen aan de noordkust van Zuid-Amerika. Daar, midden in de jungle, begon de bouw op gehuurde grond voor een nieuwe nederzetting. Jones noemde het Jonestown, naar zichzelf. In 1977 verhuisde Jones, samen met meer dan 900 andere leden van de People's Temple, naar Jonestown. Hier werkten ze 11 uur per dag, bouwden nieuwe gebouwen en breidden het gebied uit. In Jonestown werden een kleuterschool, een kinderdagverblijf, een clubhuis en een houtzagerij gebouwd.

In zijn toespraken tijdens de avondbijeenkomsten zei Jim Jones herhaaldelijk dat de nieuwe nederzetting spoedig "de hemel op aarde" en een plaats van "universeel geluk" zou worden. Jim Jones verzekerde hen dat ze hier veilig beschut waren tegen al het kwaad dat elders in de wereld bestond.

Het is bekend dat Jim Jones en zijn naaste medewerkers contact bleven onderhouden met de Sovjetambassadeur in Guyana, Fedor Timofeev. Aangenomen wordt dat Jim Jones' doel was om de hele sekte naar de Sovjet-Unie te verplaatsen om verdere vervolging door de Amerikaanse autoriteiten en de nabestaanden van de sekteleden te voorkomen. De nabestaanden maakten zich nog meer zorgen; ze richtten zelfs hun eigen organisatie op, genaamd "Concerned Relatives", en riepen op tot een snel en volledig onderzoek naar Jones' activiteiten. Uiteindelijk werd hun verzoek door de autoriteiten ingewilligd.

Jones' eerste kerk in Indianapolis.

Congreslid Leo Ryan startte een serieus onderzoek naar de activiteiten van de People Temple. Hij besloot de zaken ter plaatse te onderzoeken. Dus ging hij op 17 november 1978 persoonlijk met een aantal journalisten naar Jonestown.

Bij aankomst troffen ze een over het algemeen vredig leven voor de bewoners aan. Conflicten waren echter onvermijdelijk: een bewoner viel Ryan aan met een mes op zijn keel. Bovendien wilden 16 bewoners Jonstown verlaten en naar huis terugkeren. De volgende dag, bij terugkomst op de luchthaven, werden de journalisten die Ryan vergezelden en de bewoners die hun wens uitten om terug te keren naar de Verenigde Staten, aangevallen door bewakers van Jonestown. Charles Krause, een van de overlevende journalisten, beschreef dit tragische moment als volgt:

"Hé, kijk!" riep iemand, wijzend van een afstandje. Een vrachtwagen en een tractor met een platform reden over de landingsbaan. Ondertussen naderden drie onbekenden het vliegtuig. Ze zagen er agressief uit... Maar ik maakte me niet al te veel zorgen, want de lokale politie was er...

Bob Brown en Steve Sang richten hun camera's op drie mannen die op een Guyanese politieagent afkomen en hem wegduwen... Ze pakken een geweer af van een Guyanese politieagent, die ze wegduwen...

En toen begon het schieten. Er klonken geschreeuw. Ik rende om de staart van het vliegtuig heen, langs de NBC-crew die aan het filmen was en achter het stuur... Iemand viel bovenop me en rolde... Ik besefte dat ik gewond was... Een ander lichaam viel bovenop me en rolde... Ik lag hulpeloos... Wachtend op een schot in de rug. De schutters hadden hun werk gedaan om de gewonden van dichtbij af te maken... Hoe ik aan de dood ben ontsnapt, zal ik nooit begrijpen... Er stond nog een vliegtuig op de landingsbaan, zogenaamd met aan boord... "bezorgde familieleden" en degenen die de sekte hadden verlaten. Nadat het vliegtuig was neergeschoten, probeerde het op te stijgen. Maar in de cabine opende Larry Leighton het vuur. Hij verwondde Monica Bagby en Vernon Gosnay. Toen blokkeerde het geweer en kon Parks het uit Leightons handen slaan.

Leighton was een van de kolonisten die naar huis wilden terugkeren. In totaal kwamen bij deze aanval vijf mensen om het leven, onder wie drie journalisten, een kolonist en Leo Ryan.

Jonestown, 1979.

Gruwelijke massale zelfmoord

Diezelfde avond hield Jim Jones zijn laatste bijeenkomst van de sekte. Hij kondigde aan dat nu het Amerikaanse congreslid en de journalisten dood waren, iedereen nog maar één uitweg had: zelfmoord. Verrassend genoeg was er in de menigte van meer dan 900 mensen slechts één meisje dapper genoeg om zich tegen hem te verzetten. Ze zei dat zelfmoord niet de juiste uitweg was en dat het beter was om contact op te nemen met de Sovjet-ambassadeur om naar de Sovjet-Unie te vluchten. Maar Jones verwierp de suggestie.

Meerdere vaten werden gevuld met druivensap, waaraan een mengsel van kaliumcyanide en diazepam werd toegevoegd. Een voor een kregen alle bewoners plastic bekers met het vergiftigde sap. Ouders gaven het eerst aan hun kinderen, waarna de bewoners het zelf dronken. Vermoedelijk werden sommigen gedwongen het te drinken. Jones zelf werd later doodgeschoten teruggevonden. In totaal stierven 918 mensen in Jonestown, onder wie 276 kinderen.

Er blijven vragen bestaan ​​over de zelfmoorden in Jonestown. Dit heeft sindsdien geleid tot een aantal complottheorieën. Zo stelt één ervan dat de sekteleden in Jonestown geen zelfmoord pleegden, maar werden vermoord door CIA-agenten. Alle serieuze onderzoekers van de gebeurtenissen hebben deze versie echter verworpen.

Sterker nog, elke bijeenkomst van de People Temple, inclusief de laatste, werd opgenomen, dus we weten wat er gezegd werd. En Jones' laatste woorden gingen allemaal over dreigende zelfmoord. Ongeveer 80 volgelingen hadden de nederzetting de avond ervoor verlaten en waren niet aanwezig bij de laatste bijeenkomst. Ze werden uiteindelijk gered en naar huis gestuurd. Pas in 1979 werd de People Temple in de Verenigde Staten verboden.

Jonestown werd een spookstad. Vanwege de sombere reputatie vestigde niemand zich er, en halverwege de jaren 80 werd een groot deel van de nederzetting door brand verwoest. De ruïnes zijn er nog steeds en zijn tot op de dag van vandaag onbewoond.

Bron: https://antg.cand.com.vn/Ho-so-mat/vu-tu-sat-tap-the-cua-giao-phai-people-temple-i696581/

Bronlink: https://baolangson.vn/quoc-te/588777-vu-tu-sat-tap-the-cua-giao-phai-people-temple.html