De massale zelfmoord van de People Temple-sekte

Báo Lạng Sơn•12/06/2023

Leider Jim Jones en de People Temple-sekte

De People Temple, later bekend als de sekte, ontstond in 1955 in Indiana, VS. De oprichter was de 24-jarige predikant Jim Jones. Jones predikte ideeën over sociale en raciale gelijkheid en beloofde al zijn volgelingen te helpen. Binnen de organisatie rekruteerde Jim Jones mensen uit zeer uiteenlopende sociale milieus: alcoholisten, drugsverslaafden, daklozen, maar ook mensen met gezinsproblemen of simpelweg gedesillusioneerd door de wereld . Een derde van de leden van de organisatie was zwart, in een tijd waarin rassenscheiding wijdverbreid was in Indiana.

De massale zelfmoord van de People Temple-sekte -0 — *Jim Jones, leider van de religieuze sekte "People Temple".*

In 1956 kocht Jim Jones een kleine kerk in Indianapolis waar hij bijeenkomsten hield. Daar werden vaak "wonderbaarlijke genezingen" verricht, wat veel publieke aandacht trok. Bij één gelegenheid speelde Jim Jones, een getalenteerd acteur, zelfs zelf de rol, alsof hij "uit de dood was opgestaan".

In de jaren zestig, midden in de Koude Oorlog, heerste er in de Amerikaanse samenleving grote angst voor een nucleaire oorlog. Jim Jones maakte hier slim gebruik van. Hij vertelde zijn volgelingen dat hij een visioen had gehad van een nucleaire apocalyps, waarin complete steden zouden worden aangevallen met kernwapens en volledig verwoest. En natuurlijk zouden alleen de uitverkorenen, waaronder leden van zijn sekte, worden gered.

De sekte groeide in de loop der tijd. Van een paar dozijn leden in de beginjaren, telde de People Temple begin jaren zeventig 3.000 tot 5.000 volgelingen. Leden reisden door het hele land en hielden fondsenwervende lezingen in verschillende steden. Jim Jones opende een gaarkeuken voor de armen om nieuwe aanhangers te werven. Daarnaast opende de People Temple een kinderdagverblijf en bood medische en juridische diensten aan om in aanmerking te komen voor een uitkering. Geleidelijk aan werd de sekte steeds autoritairder, waarbij Jim Jones eiste dat leden hun bezittingen overdroegen en de sekte boven hun eigen gezin stelden.

In 1965, nadat hij had verklaard dat Indianapolis zou worden verwoest in een dreigende nucleaire oorlog, kondigde Jim Jones de verplaatsing van de People Temple naar Californië aan. Een belangrijkere reden voor de verplaatsing was de toenemende kritiek op de sekte vanuit de familie van de leden. In Californië kreeg Jim Jones de steun van verschillende lokale politici . Hij kon op elk moment minstens enkele honderden van zijn volgelingen naar een bijeenkomst mobiliseren om hen te steunen. Nadat Jim Jones George Moscone had gesteund bij de burgemeestersverkiezingen van San Francisco, kreeg hij vervolgens een hoge functie binnen het stadsbestuur.

Midden jaren zeventig werd Jim Jones beschouwd als een zeer gerespecteerd figuur in Californië. Tot zijn kennissenkring behoorde gouverneur Jerry Brown, en hij ontmoette zelfs de First Lady van de Verenigde Staten, Rosalyn Carter. Tegen die tijd waren de activiteiten van People Temple aanzienlijk gegroeid. De organisatie had negen verpleeghuizen en zes privéscholen voor kinderen overgenomen. Er werden ook talloze publicaties gedrukt, met een maandelijkse oplage van 30.000 exemplaren.

Maar naast de successen doken al snel nieuwe problemen op. Familieleden van sekteleden begonnen massaal rechtszaken aan te spannen, waarin ze beweerden dat Jim Jones hun dierbaren bedroog en leden van hun geld afhandig maakte. In de pers verschenen publicaties die kritisch waren over de sekte, waarin journalisten beweerden dat mensen met geweld werden vastgehouden en dat er brute straffen volgden op elke overtreding. Jim Jones kon de overweldigende kritiek niet langer verdragen en besloot dat een nieuwe stap noodzakelijk was, en ditmaal buiten de Verenigde Staten.

"Een stad van dromen en gedeeld geluk"

De gekozen vestigingslocatie was ongebruikelijk: Guyana, gelegen aan de noordkust van Zuid-Amerika. Daar, midden in de jungle, begon de bouw van een nieuwe nederzetting op gepacht land. Jones noemde het Jonestown, naar zichzelf. In 1977 verhuisde Jones, samen met meer dan 900 andere leden van de People Temple, naar Jonestown. Daar werkten ze elf uur per dag aan de bouw van nieuwe gebouwen en de uitbreiding van hun territorium. In Jonestown werden een kleuterschool, een crèche, een club en een houtzagerij gebouwd.

Tijdens de avondbijeenkomsten verklaarde Jim Jones herhaaldelijk in zijn toespraken dat de nieuwe nederzetting spoedig een 'paradijs op aarde' en een plek van 'gedeeld geluk' zou worden. Jim Jones verzekerde hen dat ze hier veilig waren ontsnapt aan al het kwaad dat in de rest van de wereld bestond.

Het is bekend dat Jim Jones en zijn naaste medewerkers contact onderhielden met de Sovjet-ambassadeur Fedor Timofeev in Guyana. Er wordt verondersteld dat Jim Jones' doel was om de hele sekte naar de Sovjet-Unie te verplaatsen om toekomstige vervolging door de Amerikaanse autoriteiten en de familieleden van de sekteleden te ontlopen. De familieleden maakten zich steeds meer zorgen en richtten zelfs een aparte organisatie op, genaamd "Bezorgde Familieleden", die een snel en grondig onderzoek naar Jones' activiteiten eiste. Uiteindelijk werd aan hun verzoek voldaan door de autoriteiten.

Congreslid Leo Ryan startte een serieus onderzoek naar de werking van People Temple. Hij besloot alles zelf te onderzoeken. Dus ging hij op 17 november 1978 persoonlijk met een aantal journalisten naar Jonestown.

Bij aankomst bleek het leven voor de bewoners over het algemeen vredig. Botsingen waren echter onvermijdelijk: een bewoner viel Ryan aan en hield een mes tegen zijn keel. Daarnaast wilden zestien bewoners Jonstown verlaten en naar huis terugkeren. De volgende dag, bij terugkomst op het vliegveld, werden de journalisten die Ryan vergezelden en de bewoners die aangaven terug te willen keren naar de Verenigde Staten, aangevallen door bewakers van Jonstown. Hieronder volgt de beschrijving van deze tragische gebeurtenis door Charles Krause, een van de overlevende journalisten:

"Hé, kijk!" riep iemand, wijzend vanaf een afstand. Een vrachtwagen en een trekker-oplegger reden over de landingsbaan. Ondertussen naderden drie onbekende mannen het vliegtuig. Ze zagen er agressief uit... Maar ik maakte me niet al te veel zorgen, want de plaatselijke politie was er al...

Bob Brown en Steve Sang richten hun camera's op drie mannen die een groep Guyanezen naderen en wegduwen... Ze grissen een geweer af van een Guyanese politieagent die ze wegduwen...

En toen begon het schieten. Er klonken kreten. Ik rende om de staart van het vliegtuig heen, langs de NBC-ploeg die aan het filmen was, en zocht dekking achter een wiel… Iemand viel bovenop me en rolde naar beneden… Ik besefte dat ik gewond was… Nog een lichaam viel bovenop me en rolde naar beneden… Ik lag daar hulpeloos… Wachtend op een schot in mijn rug. De scherpschutters deden goed werk door de gewonden van dichtbij af te maken… Hoe ik aan de dood ben ontsnapt, zal ik nooit begrijpen… Er stond nog een vliegtuig op de landingsbaan, zogenaamd met… “zorgzame familieleden” en mensen die de sekte hadden verlaten. Nadat er op het vliegtuig was geschoten, probeerde het op te stijgen. Maar in de cabine opende Larry Leighton het vuur. Hij verwondde Monica Bagby en Vernon Gosnay. Toen liep het wapen vast en Parks wist het uit Leightons hand te slaan.

Leighton was een van de kolonisten die naar huis wilden terugkeren. In totaal kwamen vijf mensen om het leven bij de aanval, onder wie drie journalisten, een kolonist en Leo Ryan.

Een afschuwelijke massazelfmoord

Diezelfde avond hield Jim Jones de laatste bijeenkomst van zijn sekte. Hij verklaarde dat nu de Amerikaanse congreslid en de journalisten dood waren, er voor iedereen nog maar één uitweg was: zelfmoord. Verrassend genoeg was er onder de ruim 900 aanwezigen slechts één meisje dapper genoeg om bezwaar te maken. Zij zei dat zelfmoord niet de oplossing was en dat het beter zou zijn om contact op te nemen met de Sovjetambassadeur om naar de Sovjet-Unie te vluchten. Maar Jones verwierp het voorstel.

Verschillende containers gevuld met druivensap werden vergiftigd met een mengsel van kaliumcyanide en diazepam. Alle bewoners kregen om de beurt een plastic bekertje van het vergiftigde sap. Ouders gaven het eerst aan hun kinderen, waarna de kinderen het zelf opdronken. Men vermoedt dat sommigen gedwongen werden te drinken. Jones zelf werd later doodgeschoten in zijn hoofd. In totaal stierven 918 mensen in Jonestown, waaronder 276 kinderen.

Er blijven vragen bestaan rondom de massale zelfmoord in Jonestown. Dit heeft aanleiding gegeven tot diverse complottheorieën. Zo beweert een theorie bijvoorbeeld dat de leden van de Jonestown-sekte geen zelfmoord pleegden, maar werden vermoord door CIA-agenten. Alle serieuze onderzoekers van de gebeurtenissen hebben deze versie echter verworpen.

Het is een feit dat elke bijeenkomst van de People Temple, inclusief de laatste, werd opgenomen, waardoor we weten wat er gezegd werd. En Jones' laatste woorden gingen volledig over de aanstaande zelfmoord. Ongeveer 80 volgelingen hadden de nederzetting de avond ervoor verlaten en waren daarom afwezig bij de laatste bijeenkomst, maar werden uiteindelijk gered en naar huis gestuurd. De People Temple-sekte werd pas na 1979 in de Verenigde Staten verboden.

Jonestown is een spookstad geworden. Vanwege de grimmige reputatie vestigde niemand zich er, en halverwege de jaren tachtig brandde een groot deel van de nederzetting tot de grond toe af. De ruïnes zijn overgebleven en tot op de dag van vandaag is de plaats onbewoond.

Bron: https://antg.cand.com.vn/Ho-so-mat/vu-tu-sat-tap-the-cua-giao-phai-people-temple-i696581/

Bronlink