Xhaka herschrijft zijn lot op 33-jarige leeftijd.

Xhaka wordt beschouwd als "de beste aankoop van het seizoen".

Sunderland is niet bepaald een team waarvan iedereen denkt dat het voor een verrassing kan zorgen in de Premier League. Maar met Granit Xhaka lijken alle grenzen ineens breekbaar. De 33-jarige Zwitserse middenvelder speelt het beste voetbal uit zijn carrière, zowel kalm als temperamentvol.

Tien jaar geleden was Xhaka een opvallend talent bij Gladbach. Zeven jaar geleden werd hij uitgejouwd door Arsenal-fans en moest hij zijn aanvoerdersband afstaan omdat hij hen had bespot. Nu wordt Xhaka geprezen als een inspiratiebron en een symbool van professionaliteit bij een promovendus. In de voetbalwereld krijgen mensen zelden een tweede kans. Maar Xhaka heeft die kans omgezet in een spectaculaire wedergeboorte.

Xhaka, die voor 13 miljoen pond van Bayer Leverkusen naar Sunderland verhuisde, kwam niet om van zijn oude dag te genieten. Hij kwam om een leider te worden. Manager Regis Le Bris had een jonge, onervaren selectie die een "brein" nodig had om het tempo te bepalen. Xhaka bood precies dat: een steunpilaar, een tempomaker, een spirituele leider.

Na slechts tien speelrondes was zijn invloed al duidelijk merkbaar. Drie assists, één doelpunt en een indrukwekkende reeks statistieken: top 20 voor passes, voorzetten in het strafschopgebied en balveroveringen. Xhaka creëerde meer kansen uit standaardsituaties dan de meeste middenvelders in de Premier League. En het allerbelangrijkste: hij hielp Sunderland om als een goed georganiseerd en gecontroleerd team te spelen.

Xhaka is de aanvoerder van Sunderland.

Zijn doelpunt tegen Everton op de ochtend van 4 november, een subliem afstandsschot dat Sunderland een punt opleverde, was niet alleen zijn eerste Premier League-doelpunt sinds 2023. Het was een iconisch moment: Sunderland, een team dat ooit worstelde in de Championship, staat nu in de top vier; en Xhaka, ooit afgewezen door Arsenal, wordt nu in heel Engeland gevierd.

Voormalig Liverpool-verdediger Jamie Carragher noemde hem "de aankoop van het seizoen". Jonny Evans, een voormalig ster van Manchester United, verwoordde het eenvoudiger: "Hij is de enige in het team die iedereen kan vertrouwen." In de kleedkamer hoeft Xhaka niet veel te zeggen. Hij laat het zien door zijn daden; hij is altijd de eerste die het veld opkomt en altijd de laatste die vertrekt.

Bij Arsenal was Xhaka een symbool van temperament. Maar bij Sunderland is hij een symbool van kalmte. Geen ruzies meer, geen domme rode kaarten meer. Gewoon een man die genoeg ruw spel heeft meegemaakt om te begrijpen wat evenwicht betekent.

"Ik wil dat jonge spelers begrijpen dat voetbal het echte leven is, niet sociale media," zei hij. "Laat je door online reacties niet vergeten wie je bent."

Als Sunderland het seizoen in de top 10 weet te eindigen, of zelfs maar degradatie weet te voorkomen, zal de naam van Granit Xhaka voor altijd in hun geheugen gegrift blijven.

Misschien is het juist die ervaring die Xhaka het respect oplevert dat hij verdient. Sunderland heeft veel nieuwe spelers, veel gezichten die niet bekend zijn met de druk van de Premier League. Ze kijken naar Xhaka, een speler die is vernederd, die alles is kwijtgeraakt, en zien in hem een bewijs: als je blijft geloven, vindt het voetbal altijd een manier om je te belonen.

Van Arsenal naar Leverkusen, van mislukking naar glorie, van gehaat naar geliefd: Xhaka's reis bewijst de kracht van doorzettingsvermogen. Hij werd ooit bestempeld als een "schurk", maar nu zien mensen alleen nog maar een kalme, inspirerende leider.

In een Premier League vol jonge sterren is Xhaka geen sprinter meer. Hij loopt met ervaring, intelligentie en het ritme van iemand die op de rand van de afgrond heeft gestaan en weet hoe hij zich moet herpakken.

Als Sunderland het seizoen in de top 10 weet te eindigen, of zelfs maar degradatie weet te voorkomen, zal de naam van Granit Xhaka voor altijd in hun geheugen gegrift staan. Niet als "aankoop van het seizoen", maar als een man die zichzelf herontdekte op de meest onverwachte plek.

Bron: https://znews.vn/xhaka-viet-lai-so-phan-o-tuoi-33-post1599734.html