Xhaka herschrijft zijn lot op 33-jarige leeftijd

Xhaka wordt geprezen als de ‘aanwinst van het seizoen’.

Sunderland is niet het team waarvan je zou verwachten dat het voor een verrassing zou zorgen in de Premier League. Maar met Granit Xhaka vervagen de grenzen plotseling. Op 33-jarige leeftijd speelt de Zwitserse middenvelder het meest volwassen voetbal uit zijn carrière, zowel kalm als vurig.

Tien jaar geleden was Xhaka een opvallend talent bij Gladbach. Zeven jaar geleden werd hij door de Arsenal-fans uitgejouwd en uit zijn aanvoerdersband gezet omdat hij hen spottend toejuichte. Nu wordt hij geprezen als een baken van inspiratie en een symbool van professionaliteit bij een net gepromoveerde club. Voetbal geeft zelden iemand een tweede kans. Maar Xhaka heeft er een opmerkelijke wedergeboorte van gemaakt.

Xhaka, die voor £13 miljoen van Bayer Leverkusen naar Sunderland verhuisde, kwam niet om van zijn laatste jaren te genieten. Hij werd een leider. Coach Regis Le Bris had een jonge, onervaren selectie en had een 'brein' nodig dat het ritme kon bepalen. Xhaka bood precies dat: een steunpilaar, een ritmebepaler, een spiritueel leider.

Na slechts 10 wedstrijden is zijn invloed duidelijk. Drie assists, een doelpunt, een reeks indrukwekkende statistieken: top 20 voor passes, ballen in het strafschopgebied en balveroveringen. Xhaka creëert meer kansen uit standaardsituaties dan de meeste middenvelders in de Premier League. En belangrijker nog, hij helpt Sunderland als team te spelen met orde en controle.

Xhaka is de leider van Sunderland.

Zijn treffer tegen Everton in de vroege uren van 4 november, een subtiel schot van afstand waarmee hij Sunderland een punt bezorgde, was niet alleen zijn eerste doelpunt in de Premier League sinds 2023. Het was een symbolisch moment: Sunderland, ooit worstelend in de Championship, stond nu in de top vier; en Xhaka, ooit verlaten door Arsenal, werd door heel Engeland gevierd.

Voormalig Liverpool-verdediger Jamie Carragher noemde hem "de aanwinst van het seizoen". Voormalig Manchester United-ster Jonny Evans verwoordde het simpeler: "Hij is de enige in het team die iedereen vertrouwt." In de kleedkamer hoeft Xhaka niet veel te zeggen. Hij laat het zien door zijn daden: altijd als eerste op het veld, altijd als laatste weg.

Bij Arsenal was Xhaka een symbool van driftbuien. Bij Sunderland is hij een symbool van kalmte. Geen ruzies meer, geen domme rode kaarten meer. Gewoon een man die genoeg gevechten heeft meegemaakt om te weten wat evenwicht is.

"Ik wil dat jonge spelers begrijpen dat voetbal het echte leven is, niet sociale media", zei hij. "Laat wat er op internet gebeurt je niet aan jezelf doen denken."

Als Sunderland in de top 10 eindigt, of zelfs maar in de top 10 blijft, zal de naam van Granit Xhaka nog lang in het geheugen gegrift staan.

Misschien is het deze ervaring die Xhaka zo gerespecteerd maakt. Sunderland heeft veel nieuwe spelers, veel gezichten die nog niet gewend zijn aan de druk van de Premier League. Ze kijken naar Xhaka, die ooit vervloekt was, die ooit alles verloor, en zien in hem het bewijs dat voetbal altijd iets goeds kan doen als je erin blijft geloven.

Van Arsenal naar Leverkusen, van mislukking naar glorie, van gehaat naar geliefd: Xhaka's reis getuigt van doorzettingsvermogen. Ooit werd hij bestempeld als een 'schurk', maar nu zien mensen alleen nog een kalme, inspirerende leider.

In een Premier League vol jonge sterren is Xhaka niet langer een man die met snelheid racet. Hij rent met ervaring, met intelligentie, met het ritme van iemand die op het randje heeft gestaan en weet hoe hij moet terugkomen.

Als Sunderland in de top 10 eindigt, of zelfs maar in de top 10 blijft, zal de naam van Granit Xhaka in hun geheugen gegrift staan. Niet als een "aanwinst van het seizoen", maar als een man die zichzelf op de meest onwaarschijnlijke plek bevond.

Bron: https://znews.vn/xhaka-viet-lai-so-phan-o-tuoi-33-post1599734.html