Dit voorjaar in Zuid-Soedan

Majoor Le Trung Kien (rij 1, derde van rechts) en luitenant Do Hoang Thanh Tam (rij 2, vierde van rechts) tijdens het AIDS-dagprogramma dat in de missie werd gehouden. (Foto met dank aan de geïnterviewde)

Geen vuurwerk, geen lentekleuren. Voor de Vietnamese soldaten met blauwe baretten in veldhospitaal 2.7 breekt de lente aan te midden van heimwee naar huis, telefoongesprekken met familie en het aanhoudende, stille ritme van het werk dat ze verrichten in het kader van hun vredesmissie van de Verenigde Naties.

Opgegroeid aan het front.

Luitenant Do Hoang Thanh Tam, geboren in 2001, is de jongste vrouwelijke soldaat in het 2,7e veldhospitaal. Op een leeftijd waarop veel jongeren nog hun eigen weg zoeken, was Tam al aanwezig in Bentiu, Zuid-Soedan – een van de meest uitdagende gebieden voor de vredesmissie van UNMISS.

Deelname aan de vredesmissie van de Verenigde Naties was niet alleen een persoonlijke mijlpaal, maar ook een belangrijk keerpunt, waardoor Tam zijn comfortzone moest verlaten en de veeleisende eisen van een internationale missie onder ogen moest zien.

In veldhospitaal 2.7 diende Tam als administratief medewerker en fungeerde hij als Engelstalig aanspreekpunt voor de eenheid bij activiteiten met de missie en andere bevriende eenheden. Als jongste officier in de eenheid voelde Tam zich zowel vereerd als onder aanzienlijke druk gezet.

Tam vertelde over de moeilijkheden die ze ondervond en zei dat de uitdagingen niet alleen voortkwamen uit de geografische omstandigheden, maar ook uit haar eigen ontwikkelingsproces. Ze herinnerde zichzelf er altijd aan om zich bewust te zijn van haar verantwoordelijkheid bij elke beslissing en kon zich niet beroepen op haar jeugd als excuus om fouten te maken.

Tam is ervan overtuigd dat het voeren van open, gepaste, maar tegelijkertijd subtiele en effectieve gesprekken en consultaties met internationale collega's een grote uitdaging vormt in een multinationale en multiculturele omgeving. Naast moed en vaardigheden is het behouden van een goede fysieke conditie ook een belangrijke uitdaging. Ze volgt consequent een gedisciplineerd trainingsschema om paraat te staan voor noodsituaties in uitdagende omgevingen. En ongeacht haar functie is ze zich er altijd van bewust dat ze het imago van een soldaat van het Vietnamese Volksleger hoog moet houden en niet bang is om haar beperkingen onder ogen te zien om zichzelf te verbeteren.

Temidden van de eisen van haar werk en de uitdagingen waarmee ze te maken kreeg, raakte het verhaal uit het vluchtelingenkamp Tâm diep, met name het lot van vrouwen die herhaaldelijk waren mishandeld maar ervoor kozen te zwijgen uit angst voor sociale uitsluiting. Door deze ervaring besefte ze dat de grootste angst niet alleen geweld was, maar ook stilte en vooroordelen. Dit zette haar ertoe aan om met uiterste ernst en compassie bij te dragen aan de bescherming van kwetsbare mensen.

Voor de energieke 25-jarige vrouwelijke soldaat met de blauwe baret is de lente in Zuid-Soedan in de loop der tijd een lente van groei geworden – stil, diepgaand en vol verantwoordelijkheid.

Mijn oudste kind volgen… via het telefoonscherm.

Ook in veldhospitaal 2.7, elke avond als de nacht valt, in de stilte van een vreemd land, kiest majoor Nguyen Huy Nam, een verpleegkundige van het luchtlandingsteam, ervoor om zijn telefoon te openen en de eerste momenten van het leven van zijn zoon via het scherm te bekijken.

Majoor Nguyen Huy Nam (zittend in het voertuig) tijdens een reddingsmissie voor patiënten. (Foto met dank aan de geïnterviewde)

Toen majoor Nguyen Huy Nam aan boord ging van het C17-vliegtuig om de halve wereld over te reizen voor een internationale missie, was zijn zoon iets meer dan twee maanden oud. Voordat hij vertrok, lukte het hem nog om zijn vrouw en zoon naar huis te halen. "Gelukkig wonen beide families dichtbij, dus mijn vrouw en zoon worden verzorgd en ondersteund door hun grootouders, wat mijn zorgen verlicht", aldus majoor Nguyen Huy Nam.

Door de geografische afstand en de tijdzoneverschillen waren telefoongesprekken zeldzaam, waardoor hij de ontwikkeling van zijn kind, van het omdraaien tot het doorkomen van de eerste tandjes of het beginnen met vast voedsel, meestal alleen via zijn telefoonscherm kon volgen.

Er waren momenten dat Nam Sudan nachtdienst had en thuis wakker werd en zijn kind hem wilde zien. Op die momenten voelde hij een mengeling van emoties die moeilijk te beschrijven waren. "Hoewel ik mijn kind niet in mijn armen kon houden of met hem kon spelen, werden de foto's en video's die mijn vrouw stuurde een bron van spirituele voeding. Ze gaven me kracht en motivatie om verantwoordelijk en standvastig te leven en mijn taken goed uit te voeren," aldus majoor Nguyen Huy Nam.

Majoor Nguyen Hoang Nam vertelde over zijn werk en zei dat luchtambulancediensten in Zuid-Soedan een race tegen de klok zijn onder extreem zware omstandigheden. Wegtransport is vaak onmogelijk en elke vlucht brengt mensenlevens in gevaar, afhankelijk van de intense concentratie van het hele team.

Er zijn momenten die Nam nooit zal vergeten, zoals de keer dat hij een Ghanese soldaat met een ernstige blindedarmontsteking vervoerde. Dankzij de inspanningen van het hele medische team was de operatie succesvol en herstelde de patiënt. Na zijn ontslag kwam hij hen bedanken. Op dat moment begreep hij dat de stille opofferingen van hem en zijn familie volkomen de moeite waard waren geweest.

Tijdens de nieuwjaarsvakantie in het buitenland werden zijn emoties overspoeld door een mengeling van gevoelens: verlangen naar huis, naar zijn ouders en naar zijn jonge kind dat met de dag opgroeide. Op de televisie riepen de nieuwjaarsreclames, de levendige kleuren van de lente, bij de soldaat met de groene baret een gevoel van nostalgie op naar het nieuwjaarsdiner, naar de familiebijeenkomst op de 30e van de maanmaand, naar het uitwisselen van geluksgeld en het elkaar een gelukkig nieuwjaar wensen...

"Pas als je ver van je thuisland bent, besef je echt hoe waardevol ze zijn en worden het onvergetelijke herinneringen," zei hij.

Hoewel hij dit jaar Tet (het Chinese Nieuwjaar) aan de andere kant van de wereld vierde, vormden de bezorgdheid van zijn commandant en de warme kameraadschap een grote bron van aanmoediging, waardoor hij en zijn collega's standvastig bleven en hun missie succesvol konden voltooien.

Op het terrein van de eenheid vieren de Vietnamese soldaten de komst van de lente met takken abrikozenbloesem gemaakt van gekleurd papier, haastig bereide kleefrijstkoekjes en een eenvoudige nieuwjaarsmaaltijd – een lente vol verweven verantwoordelijkheden en eindeloos verlangen.

Terug in Bentiu

Als het voor luitenant Do Hoang Thanh Tam een proces van zelfontwikkeling was, en voor majoor Nguyen Huy Nam een persoonlijk offer, dan was het voor majoor Le Trung Kien, apotheker bij de afdeling Farmacie en Uitrusting van Veldhospitaal 2.7 in Zuid-Soedan, een reis van terugkeer.

Majoor Le Trung Kien koesterde al sinds jonge leeftijd de droom om zich bij een vredesmissie aan te sluiten, maar de weg ernaartoe was allesbehalve gemakkelijk. Hij meldde zich aan bij de veldhospitaalteams van niveau 2.1 en nam deel aan een langdurige training met veldhospitaalteams van niveau 2.3, maar hij miste uiteindelijk toch zijn kans, wat hem met onvergetelijke spijt achterliet.

Na negen jaar van doorzettingsvermogen en inspanning werd die droom werkelijkheid toen hij in 2023 lid werd van veldhospitaal 2.5 en met een C-17-vliegtuig deelnam aan de UNMISS-missie in Zuid-Soedan. Zijn toewijding bracht majoor Le Trung Kien echter niet alleen naar zijn jeugdige ambities, maar bracht hem ook voor de tweede keer terug naar Bentiu, waar hij zich aansloot bij veldhospitaal 2.7, een plek waar barre weersomstandigheden en gevaar altijd op de loer liggen.

Deze keer was de jonge soldaat met de groene baret niet langer verward, onbekend of bezorgd over zijn veiligheid zoals de eerste keer, maar voelde hij juist een gevoel van verantwoordelijkheid en opwinding. "Alles lijkt hetzelfde, het voelt vertrouwd, alsof ik weer 'thuis' kom, een plek waarvan ik dacht dat ik er niet meer zou terugkeren of dat het heel moeilijk voor me zou zijn om terug te keren," zei majoor Le Trung Kien.

Terwijl de lentestemming zich over zijn thuisland verspreidt, herinnert majoor Le Trung Kien zich vanuit de andere kant van de wereld zijn eerste Tet (Vietnamees Nieuwjaar) in Zuid-Soedan. Hoewel het niet de eerste keer was dat hij Tet in het buitenland vierde, liet de Tet op een ander continent toch een bijzondere indruk op hem achter.

Hij zei dat de hele eenheid, ondanks de vele moeilijkheden, samenwerkte om banh chung (traditionele Vietnamese rijstkoekjes) te maken, miniatuurscènes en traditionele kraampjes op te zetten om een Tet-sfeer te creëren, heimwee te verlichten en internationale vrienden uit te nodigen om deel te nemen en de Vietnamese cultuur te introduceren.

Het moment van oudejaarsavond, de overgang van het oude naar het nieuwe jaar, staat majoor Le Trung Kien helder voor de geest. Er was geen vuurwerk, alleen kameraden die rond een eenvoudige maaltijd zaten, terwijl de nationale vlag in de wind wapperde. "Als er op dat moment vuurwerk was geweest, was er geen reünie geweest; in plaats daarvan zouden we allemaal in gevechtsposities hebben gestaan," zei majoor Le Trung Kien met een glimlach.

Het tweemaal vieren van Tet (het Vietnamese Nieuwjaar) in Zuid-Soedan heeft majoor Le Trung Kien diepgaand inzicht gegeven in de waarde van solidariteit en toewijding. Hoewel niet extravagant of uitbundig, is het doorbrengen van oudejaarsavond onder de nationale vlag, omringd door medesoldaten, een onvergetelijke herinnering geworden. Voor hem markeert de lente in Zuid-Soedan een mijlpaal in zijn ontwikkeling, waar verantwoordelijkheid en geloof een integraal onderdeel zijn geworden van zijn leven als soldaat.

****

Drie mensen, drie verhalen komen samen in Zuid-Soedan, waar Tet (het Vietnamese Nieuwjaar) niet alleen een moment van overgang naar het nieuwe jaar is, maar ook de belichaming van verantwoordelijkheid, opoffering en geloof.

In een land dat geteisterd wordt door instabiliteit, staan de Vietnamese soldaten met blauwe baretten stil maar vastberaden, en brengen niet alleen expertise, maar ook een meelevend hart en een verlangen naar vrede met zich mee.

Meer dan een halve wereld verwijderd van huis, arriveert de lente bij elke dienst, elk telefoontje van ver, en voedt de hoop op vreugdevolle Tet-vieringen na jaren van toewijding.

Bron: https://baoquocte.vn/xuan-nay-o-nam-sudan-351041.html