Tijdreizen met de hogesnelheidstrein

(NLDO) - De toekomst van treinreizen is er niet, die is er al, op het Chinese platteland met een gemiddelde snelheid van 250 km/uur.

De hogesnelheidstrein van Shanghai naar Xi'an glijdt met een geluid zo zacht als een fluistering van de wind vanaf station Hongqiao. Binnen enkele minuten maakt de moderne skyline van China's financiële hoofdstad plaats voor de weelderige groene delta van de Yangtze-rivier.

Ik zakte weg in mijn stoel in de tweede klas, met voldoende beenruimte en stopcontacten, terwijl de trein versnelde tot 300 km/u.

Vroeger duurde de reis van Shanghai naar Xi'an 16 uur en duurde het een nacht. Tegenwoordig duurt het dankzij het hogesnelheidspoornetwerk nog maar 6 uur.

Toen ik met de Japanse Shinkansen reed, merkte ik meteen het verschil. Het Japanse systeem is nauwkeurig, de wagons zijn brandschoon en de passagiers zijn zo stil als in een bibliotheek.

De Chinese versie is technologisch al even indrukwekkend, maar in de trein kletsen Chinezen luidruchtig, delen ze snacks en kijken ze video's op hun telefoon zonder koptelefoon. Het voelt minder als een bibliotheek en meer als een gemeenschappelijke woonkamer die met vliegtuigsnelheid door het landschap raast.

Ook treindiensten weerspiegelen culturele verschillen. De beroemde Japanse ekiben-lunchboxen zijn culinaire kunstwerken, prachtig gepresenteerd, maar bedoeld om koud te eten. Het zijn speciale bentoboxen die op stations of zelfs in treinen in Japan worden verkocht.

Ondertussen serveren eetkarretjes in Chinese treinen - zoals die in Vietnam - warme broodjes, instantnoedels met kokend water en groene thee in thermosflessen, simpel. Beide hebben hun eigen voordelen, maar de Chinese manier is beter afgestemd op de behoeften van Vietnamese toeristen.

Tegen de vroege middag veranderde het landschap toen we Centraal-China binnenreden. De weelderige groene rijstvelden van Jiangsu maakten plaats voor de goudgele tarwevelden van Henan , waar boeren met kegelvormige hoeden – net als in Vietnam – even pauzeerden om de zilveren trein voorbij te zien rijden. De wifi aan boord (een zeldzaamheid in Japanse hogesnelheidstreinen), hoewel gebrekkig, stelde me in staat mijn route te volgen langs de Zijderoute die ooit Xi'an met de wereld verbond.

De Chinese hogesnelheidstrein op station Suzhou (vanuit Shanghai). De trein kan snelheden tot 350 km/u bereiken, maar rijdt gemiddeld 250 km/u omdat hij onderweg op verschillende stations stopt.

Xi'an: waar het rijk herrees

Aankomen in Xi'an is als door een portaal in de tijd stappen. Het moderne hogesnelheidstreinstation maakt plaats voor 14e-eeuwse muren uit de Ming-dynastie die een stad omringen die duizenden jaren lang de hoofdstad van China was.

Het Terracottaleger, ontdekt in 1974 door een boer die een put groef, blijft de belangrijkste attractie. Staand voor Put 1 met zijn 6000 levensgrote soldaten, elk met een uniek gezicht, krijg ik een idee van de omvang van Qin Shi Huangs ambities al in de derde eeuw voor Christus. Nieuwe opgravingen blijven mysteries onthullen. Onlangs werd er naar verluidt een terracotta "sterke man" met gespierde spieren en een ronde buik gevonden.

Maar de schoonheid van Xi'an reikt verder dan de archeologische vindplaatsen. Terwijl de schemering valt, fiets ik langs de verlichte stadsmuren en kijk ik naar de neonlichten van de moslimwijk beneden. De geuren van venkel en gegrild lamsvlees leiden me naar kraampjes met handgetrokken noedels – zoals die in Haidilao-restaurants in Vietnam – en kommen yangrou paomo, een hete geitensoep met broodkruimels. De geschiedenis leeft. Hier koken de afstammelingen van de Zijderoute-gebruikers nog steeds traditionele gerechten. Xi'an is geen saaie relikwie.

Hangzhou: Poëzie en Zwerven

De trein naar Hangzhou de volgende ochtend toonde de vindingrijkheid van de Chinese spoorwegen. We reden door tunnels en valleien, een route die Marco Polo maanden zou hebben gekost.

De stabiliteit van de trein was verbluffend. Met 300 km/u kon ik nog steeds over de loopbrug lopen zonder me ergens aan vast te houden.

Zodra je de provincie Zhejiang binnenrijdt, verandert het landschap in een wazige schoonheid die vele Chinese dichters heeft geïnspireerd. Groene theeplantages met terrassen strekken zich uit, terwijl traditionele dorpjes met witte muren en zwarte pannendaken zich langs kanalen nestelen.

De overgang van de stoffige pracht van Xi'an naar de zachte elegantie van Hangzhou duurt slechts vijf uur. Vroeger duurde het weken om de rivier te bevaren.

Twee systemen, één doel

Na beide ervaringen te hebben opgedaan, heb ik ontdekt dat het Chinese hogesnelheidsnet dat van Japan overtreft in omvang en toegankelijkheid. Met meer dan 40.000 kilometer spoor (vergeleken met de 3.000 kilometer van Japan) bereikt het Chinese spoorwegnet plaatsen waar de Shinkansen niet kan komen. De ticketprijzen voor een vergelijkbare afstand zijn ongeveer de helft van die in Japan, waardoor hogesnelheidsreizen haalbaar zijn voor mensen met de middelen, als ze maar weten hoe ze die moeten gebruiken.

Japan heeft echter nog steeds een voorsprong in verfijning. Stations zijn intuïtiever ontworpen, de bewegwijzering is tweetalig en de ekiben in de treinen zijn nog steeds onverslaanbaar. Het Chinese systeem, zo lijkt het, is alleen voor Chineestaligen ontwikkeld. Dat is logisch, aangezien de belangrijkste doelgroep voor deze treinen... rijke binnenlandse reizigers zijn. Zij blijven immers de langzame, goedkopere treinen gebruiken.

Terwijl u 's avonds aan het Westmeer Longjing-thee drinkt en de vissersboten over het kalme water ziet glijden, wordt de ware prestatie duidelijk. China heeft niet alleen 's werelds grootste hogesnelheidsnetwerk aangelegd, maar ook een nieuwe manier gecreëerd om een ​​oude beschaving te ervaren.

De treinen comprimeren tijd en ruimte, waardoor reizigers met geld kunnen ontbijten in het moderne Shanghai, lunchen te midden van de eeuwenoude wonderen van Xi'an en dineren terwijl ze kijken hoe aalscholvers vissen vangen; een handel die al duizenden jaren bestaat op de wateren van Hangzhou.

Voor zakenreizigers (die geen tickets betalen) is het revolutionair: geen gedoe op de luchthaven, geen tijdverspilling bij de security. Voor toeristen (die wel tickets betalen) is het luxe: meer tijd op hun bestemming, minder tijdverlies onderweg. En voor China, dat elk jaar geld verliest, vertegenwoordigen deze stalen aderen iets diepers. Het is een herverbinding met zijn historische rol, nu aan elkaar genaaid met de snelheid van de 21e eeuw.

De toekomst van het treinreizen komt er niet zomaar aan, hij is er al, en rijdt door landelijk China met een gemiddelde snelheid van 250 km/u. Een les voor de wereld over hoe je mensen efficiënt kunt vervoeren en toch het plezier van reizen kunt behouden, maar in werkelijkheid... alleen voor de rijken.

Bron: https://nld.com.vn/xuyen-thoi-gian-tren-tau-cao-toc-196250701133103787.htm