Ahmedabad – Der urbanisering «møter» kulturminner i India.

Midt i det moderne livs mas og kjas bevarer Ahmedabads gamleby – Indias første verdensarvsted – fortsatt arkitektoniske og kulturelle skatter fra det 15. århundre.

Kalupur-tempelet i Ahmedabad er en imponerende bygning som blander indisk og kolonial arkitektur. (Foto: Veidehi Gite)

Ahmedabad ble grunnlagt i 1411 av sultanen Ahmad Shah I, herskeren over Gujarat-sultanatet, og var en gang hovedstaden i delstaten Gujarat og det største handelssenteret i Vestindia. Gamlebyen, med hundrevis av trehus, templer og tradisjonelle boligområder, forsvinner gradvis, noe som utgjør en presserende utfordring for bevaring av Ahmedabad.

Levende museum

Ahmedabad regnes som et levende museum som bevarer levende og fascinerende historiske spor.

Ved Teen Darwaza-porten – en av de få gjenværende portene fra de 21 gamle portene i Ahmedabad – starter den lokale guiden Sanket Bhatt ofte sin tur gjennom gamlebyen. For ham forteller hver murstein en historie, hvert smug er et tidsutsnitt.

Jama Masjid-moskeen, bygget på 1400-tallet, ble en gang brukt av kongefamilien. Moskeen har 260 søyler og 15 kupler. (Foto: Veidehi Gite)

Reisen som utforsker Ahmedabads kulturarvsrute, gjennomsyret av over 600 år med arkitektur- og kulturhistorie, tar deg gjennom 22 stopp fra Kalupur-tempelet til Jama Masjid-moskeen. Første stopp er Kalupur-tempelet, bygget i 1822, en blanding av tradisjonell indisk arkitektur og britisk kolonistil. Korintiske søyler som minner om gammel gresk og romersk arkitektur, kupler i Mughal-stil og gyldne minareter skaper en majestetisk, men likevel estetisk tiltalende helhet.

Langs den gamle ruten forteller Sanket Bhatt besøkende om Ahmedabad under Mughal-tiden, den britiske kolonitiden og de turbulente konflikttidene. Fra husklyngene kalt « pol », de gamle boligområdene der folk bodde i samfunn basert på yrke eller religion, til haveli (herskapshus) med sine forseggjorte mønstrede steinfasader, fremkaller alt en østlig atmosfære, rolig, men likevel levende.

I nærheten ligger ruinene av Calico Dome, Indias første moderne arkitektoniske struktur inspirert av romkupler, en gripende påminnelse om tapet av den. Denne glasskuppelen, designet av brødrene Gautam og Gira Sarabhai, var en gang et symbol på innovasjon i Ahmedabads tekstilindustri. Etter at fabrikkene stengte på 1990-tallet, forfalt strukturen, og jordskjelvet i 2001 ga den et fatalt slag og kollapset.

Kavi Dalpatram Chowk, et monument med en statue av poeten Dalpatram Dahyabhai Travadi fra 1800-tallet. (Foto: Veidehi Gite)

Et spesielt verdt å merke seg er Kavi Dalpatram Chowk, et sted gjennomsyret av bilder av 1800-tallsforskeren og poeten Dalpatram Dahyabhai Travadi (1820-1898), en nøkkelfigur i indo-britisk litteraturhistorie. Selv om hans tidligere hjem ble ødelagt i 1985, ble en fredfull bronsestatue reist i 2001 som en påminnelse om stedets kulturarv. Reisen avsluttes ved Jama Masjid, en moské fra 1400-tallet med 260 søyler og 15 steinbuer, en gang et privat tilbedelsessted for kongefamilien.

Smugene som «forteller historier»

Mens man spaserer gjennom de smale smugene i Lambeshwar Ni Pol – en av Ahmedabads hundrevis av gamle poler – kan besøkende beundre intrikat utskårne trehus, granittfasader og vinduer utsmykket med fuglemotiver, noe som skaper et levende museum for håndverk.

Tradisjonelt vindu ved Lambeshwar Ni Pol, en av de mange polene (helligdommene) i Ahmedabad. (Foto: Veidehi Gite)

Herfra fortsetter labyrinten i pols til Kala Ramji-tempelet, hjemmet til en sjelden svart steinstatue av den hinduistiske guden Rama, og Shantinathji Mandir ved Haja Patel Ni Pol, kjent for sine intrikat utskårne kupler og døråpninger som ligner steinsider som skildrer oldtidens liv. Her blandes jain-, hindu- og islamsk arkitektur med den lokale ånden for å skape en unik helhet som ikke finnes i noen annen by i India.

Et annet viktig stopp er krysset mellom Shantinathji Ni Pol og Doshivada Ni Pol, som bevarer hemmelige passasjer kjent som Kuvavala Khancha , en gang brukt av lokalbefolkningen for å unnslippe kaoset under Mughal- og Maratha-krigene (1738–1753). Disse passasjene, en gang blokkert av britene for å kontrollere uavhengighetsbevegelsen, er nå bare kjent for lokale innbyggere – et vitnesbyrd om byens turbulente fortid.

Denne gamle Haveli (villaen) har en blanding av hinduistisk og islamsk arkitektur, med intrikat utskårne søyler, kupler og gitterverk. (Foto: Veidehi Gite)

I de samme smugene opprettholder håndverkere fortsatt tradisjonelt håndverk som å male Pacchedi (stoffmalerier brukt i religiøse seremonier) eller lage drager – en integrert del av gujarati-festivaler.

Zaveri Vad, et samlingssted for gullsmeder, fører til Relief Road – en gateakse som er både moderne og rik på historie. Her står Harkunvar Shethani Ni Haveli, et 180 år gammelt hus med 60 rom, som et levende vitnesbyrd om den arkitektoniske kunsten til gujaratske kjøpmenn på 1800-tallet.