Er BRICS store nok til at Saudi-Arabia og Iran kan slå seg sammen?

Iran og Saudi-Arabia – to rivaliserende makter i Gulfregionen – har begge mottatt invitasjoner til å bli med i BRICS-gruppen av fremvoksende økonomier ledet av Kina og Russland.

Selv om denne plattformen anses som et passende grunnlag for den spirende prosessen med bilateral normalisering mellom de to sidene, har reaksjonene fra Teheran og Riyadh på invitasjonen om å bli med i BRICS vært betydelig varierte.

To plattformer, ett formål

Et av de bemerkelsesverdige aspektene ved BRICS-landenes (Brasil, Russland, India, Kina og Sør-Afrika) «historiske avgjørelse» som ble kunngjort på toppmøtet i Johannesburg i Sør-Afrika forrige måned, var invitasjonen til Iran og Saudi-Arabia – to rivaliserende makter i Gulfen – om å bli med i gruppen.

Men BRICS er ikke den eneste multilaterale plattformen for samarbeid og dialog mellom Riyadh og Teheran. Tidligere, i 2022, ble Iran et fullverdig medlem av Shanghai Cooperation Organization (SCO), mens Saudi-Arabia ble en «dialogpartner» og har utsikter til å bli et fullverdig medlem av det Kina-ledede eurasiske sikkerhetsforumet.

Samtidig tiltredelse til BRICS og, i fremtiden, Saudi-Arabias tiltredelse til SCO kan ytterligere styrke prosessen med bilateral normalisering mellom Teheran og Riyadh.

Ledere som deltar på det 15. BRICS-toppmøtet i Sør-Afrika poserer for et minnebilde i august 2023. På toppmøtet tok BRICS en historisk beslutning om å invitere seks land til å bli med i gruppen, inkludert Iran og Saudi-Arabia. Foto: Tehran Times

For Iran og Saudi-Arabia er det en utviklingsbane, en langsiktig utsikt til normalisering, som betyr noe, snarere enn umiddelbare resultater og urealistiske forpliktelser og forventninger. Med andre ord kan et forum som BRICS, hvor begge land kan samhandle på lik linje og alle beslutninger tas ved konsensus, være en passende plattform for gradvis å bygge gjensidig tillit.

Reaksjonene fra Teheran og Riyadh på invitasjonen om å bli med i BRICS var imidlertid betydelig forskjellige. Mens iranske tjenestemenn var fornøyde med utsiktene, var Saudi-Arabia – en tradisjonell amerikansk alliert i Midtøsten – langt mer forsiktig. Riyadh indikerte behovet for ytterligere studier av kravene til BRICS-medlemskap før de bekreftet sin deltakelse.

Disse reaksjonene stammer fra de ulike behovene til de to gigantene i Midtøsten. For Iran blir det å bli med i SCO gransket nærmere enn å bli med i BRICS. I Vestens øyne er BRICS ulikt SCO, da det er mer globalt fordi medlemmene inkluderer demokratier. Å få «grønt lys» til å bli med i denne blokken er en diplomatisk suksess for Iran.

Når det gjelder Saudi-Arabia, sier analytikere at før de tar noen avgjørelser, vil de først måle den amerikanske reaksjonen.

Enda flere oppturer og nedturer

Kongedømmets en gang så solide allianse med USA har løsnet på flere fronter; å bli med i BRICS ville forsterke denne trenden ytterligere – men Saudi-Arabia er langt fra å kutte båndene med verdens ledende makt.

«Først vil Saudi-Arabia vurdere Washingtons svar og vurdere eventuelle tilbud fra delegasjoner som USAs president Joe Biden vil sende til Riyadh, før de vurderer å akseptere invitasjonen videre», sa Sami Hamdi, administrerende direktør i International Interest, et politisk risikofirma med fokus på Midtøsten, til Al Jazeera.

Saudi-Arabia er imidlertid allerede en regional leder, og kronprins Mohammed bin Salman (MBS) legger ikke skjul på at han har som mål å gjøre kongeriket sitt til en global makt. Og det er like viktig å diversifisere utenriksrelasjonene, spesielt å bygge tettere bånd med Kina, ifølge Michelle Grise, seniorpolitisk forsker ved RAND Corporation.

Derfor er det høyst sannsynlig at Riyadh, etter den nødvendige diplomatiske pausen, vil akseptere invitasjonen om å bli med i BRICS.

En innbygger i Teheran holder en lokalavis datert 11. mars 2023, som rapporterer om en Kina-meglet avtale mellom Iran og Saudi-Arabia som har som mål å gjenopprette forholdet mellom de to tidligere motstanderne i Midtøsten. Foto: Getty Images

Det er verdt å merke seg at plattformer som BRICS og SCO tross alt bare kan støtte, ikke erstatte, veikartet for bilateral normalisering mellom Saudi-Arabia og Iran. Selv om dialogen mellom Teheran og Riyadh har inkludert møter på høyt nivå mellom utenriksministre og toppledere i forsvaret, er den fortsatt i en tidlig fase. Til tross for den optimistiske tidslinjen er arbeidet til de diplomatiske oppdragene i begge land ennå ikke fullstendig gjenopprettet.

Det er sannsynlig at forholdet mellom Saudi-Arabia og Iran vil oppleve ytterligere opp- og nedturer, spesielt dersom normaliseringen av forholdet mellom Saudi-Arabia og Israel blir en realitet. Irans president Ebrahim Raisi har advart om at en normalisering av forholdet mellom Saudi-Arabia og Israel ikke bare vil være et svik mot den palestinske saken, men også en katalysator for ustabilitet i regionen.

Hvis Saudi-Arabia og Iran nok en gang tar et konfronterende skritt, kan det ha en negativ innvirkning på BRICS-samholdet, ettersom begge sider bruker all makt de har for å stille den andre i en ulempe. I så fall kan nåværende BRICS-medlemmer angre på beslutningen om å bringe geopolitiske rivaler fra Gulfen inn i gruppen sin.

Det viktigste er imidlertid at både Teheran og Riyadh ser langsiktige nasjonale interesser i å forfølge deeskalering og normalisering av forholdet. I hvert fall i nær fremtid ser denne utviklingen ut til å være sikker, til tross for fallgruvene underveis. Felles medlemskap i BRICS – og potensielt SCO i fremtiden – gir ytterligere grunnlag for tillitsbyggende tiltak .

Minh Duc (Basert på Modern Diplomacy, Al Jazeera)

Kilde: https://www.nguoiduatin.vn/brics-co-du-lon-de-a-rap-xe-ut-va-iran-bat-tay-nhau-a628360.html