Den nye kontrakten, som er signert frem til sommeren 2027, hjelper den 21 år gamle spissen Bukayo Saka med å fortsette reisen med å utforske grensene sine med Arsenal, hvor han har vært siden han var åtte år gammel.
Bare 7751 Arsenal-fans var vitne til Sakas førstelagsdebut personlig. En iskald natt i Kyiv i Ukraina 29. november 2018 var Arsenal – og en utvalgt gruppe supportere – til stede på Olimpiyskiy stadion for å spille mot Vorskla Poltava i gruppespillet i Europa League.
Med Arsenal i ledelsen 3-0 og sikret seier og kvalifisering til utslagsrunden som gruppevinnere med én kamp igjen, hentet manager Unai Emery Saka inn for å erstatte Aaron Ramsey i det 68. minutt. Bare uker etter å ha feiret 17-årsdagen sin, holdt den unge engelskmannen, iført den ukjente draktnummeret 87, på å sette sitt preg med et mål.
Saka ble den 862. spilleren i Arsenals historie som spilte for førstelaget og den 15. yngste spilleren som debuterte for klubben. Men Sakas historie i Arsenal begynte ikke den kvelden i Kiev, men nesten 10 år tidligere, da han begynte på Hale End-akademiet i en alder av 8 år. Siden den gang har karrieren til spilleren, som er født i Ealing i London, vært på vei oppover, noe som gjør ham til en av de største stjernene i både klubben og landslaget.
Ingenting skjer over natten; Sakas utvikling er et resultat av hardt arbeid, ambisjoner og profesjonalitet fra spilleren selv, så vel som de rundt ham i klubben. Dessuten, i en alder av bare 21 år, er tiden absolutt på Sakas side.
Saka (andre fra høyre) satt på benken før han kom inn som innbytter og debuterte på Arsenals førstelag i kampen mot Vorskla Poltava i Kiev 29. november 2018. Foto: arsenal.com
Saka er et ekte produkt av Hale End – Arsenals ungdomsakademi . Etter en kort periode med trening og spilling for å vurdere evnene sine, signerte han sin første offisielle kontrakt med klubben 5. mai 2010, i en alder av åtte år, og ble dermed en del av den yngste aldersgruppen på Hale End – U9-laget. Emile Smith Rowe kom til Arsenal samme måned, men var i gruppen to år eldre, mens Reiss Nelson, Joe Willock, Alex Iwobi og Ainsley Maitland-Niles allerede var en del av akademiet.
«Selv da Saka var veldig ung, under 11 år gammel, hadde vi en plan for å ta vare på ham», sa Liam Brady, leder for ungdomsutvikling. «Trenerne og staben gjorde en god jobb med å speide etter og deretter ta vare på disse guttene. Jeg husker Saka i den alderen, veldig rask, muskuløs, sterk, og etter hvert som han ble eldre, tilførte han raskt den nødvendige fotballintelligensen på høyeste nivå. Han scoret ikke bare mål; Saka var involvert i spillet og knyttet bånd med alle på banen. Saka var den beste spilleren på banen, i utgangspunktet slik han er nå, i stand til å både score og skape.»
Liam Brady sluttet i rollen som leder for ungdomsutvikling i mai 2014, omtrent samtidig som Luke Hobbs ble med i Arsenals ungdomslag fra Southend United. Hobbs var da en del av U14-trenerteamet, og Saka klatret raskt i gradene. «Jeg ble med i klubben i 2013 og husker første gang jeg hørte Sakas navn», mintes Hobbs. «Det var min første uke i klubben, og Roy Massey snakket med Steve Leonard, som trente U15-laget, men som også var ansvarlig for drakten.»
På den tiden var Massey og Leonard bekymret for at det å gi Saka draktnummer 3 kunne opprøre familien hans og den unge spilleren, ettersom nummeret vanligvis var forbeholdt defensive spillere. Men som Hobbs forteller, virket verken Saka eller faren Yemi plaget av nummeret.
Det tok ikke lang tid før Hobbs – nå Arsenals hovedakademitrener – forsto hvorfor kolleger som Massey og Leonard snakket så mye om Saka. Han trente Saka først da han ledet Arsenals U12-lag til Premier League futsal-turneringen – en 5-mot-5 innendørskamp med full touch. På den tiden valgte Hobbs en åpen tilnærming og la ikke press på spillerne til å vinne for enhver pris. Han ga alle 10 spillerne en sjanse, med fem som spilte i første omgang og fem i andre. Hobbs opprettholdt denne tilnærmingen og personellordningen frem til finalen mot Chelsea.
Saka i løpet av tiden han spilte for Arsenals ungdomslag.
«Jeg satte Sakas lag på banen først, og byttet dem ut etter pause da vi ledet», forklarte Hobbs. «Chelsea var helt klart en sterk motstander og hadde utlignet til 3-3. På det tidspunktet husker jeg at jeg tenkte: 'Hvis du vil vinne, sett Saka på.' Så, enten metoden min var riktig eller gal, satte jeg Saka på, og han scoret til 4-3, deretter 5-3, deretter et skudd i øvre hjørne, 6-3. De klarte ikke å ta ballen fra Saka, og så løftet vi cupen og hadde et godt comeback. Jeg husker det øyeblikket veldig tydelig. Til tross for at han hjalp laget med å vinne, var ikke Saka arrogant i det hele tatt.»
Den påfølgende sesongen, som medlem av U13-laget, begynte Saka å få erfaring med å spille i forskjellige posisjoner, først og fremst som venstreback – noe som viste seg nyttig i hans tidlige dager på førstelaget, omtrent seks år senere. På den tiden ble Saka ofte forfremmet til det eldre laget – Hobbs' U14-lag – for å fortsette fremgangen og utviklingen sin. Trenerteamet nølte heller ikke med å teste Sakas evner, og lot ham til og med spille venstreback i en elleverkamp på Wembley.
Da Hobbs diskuterte ideen om å ha Saka som back sammen med eldre spillere, var Yemi alltid enig. Og disse kampene mot eldre spillere fortsatte å hjelpe Saka med å forbedre seg. Som back mottok Saka ballen ofte, driblet selvsikkert ut i rommet og ble lagets første angrepslinje på venstre flanke, selv mot eldre spillere. Sakas første store prestasjon i denne rollen var å vinne Nike Trophy i 2015 på Wembley, hvor han spilte venstreback i finalen og hjalp Arsenal med å slå Reading 1-0.
I 2018, i en alder av 16 år, tok Sakas reise ved Hale End-akademiet slutt. Saka, sammen med 11 andre unge talenter, ble tilbudt fullt stipend av klubben for å trene og spille på London Colney – Arsenals hovedkvarter. Sakas familie takket ja til tilbudet, og de gikk ikke gjennom noen agenter. I stedet fikk faren hans, Yemi, snakke med klubben. «Som et topptalent i Arsenal på U15-nivå, hadde han absolutt mange tilbud fra andre klubber. Men Sakas familie forble alltid rolig. Jeg tror det var en viktig del av Sakas reise. Han var en fantastisk gutt. Hver gang vi tok Saka bort eller til utlandet, hadde vi aldri noen problemer. Han var alltid veldig ydmyk», fortalte Hobbs.
Med åtte års trening ved Hale End og en fenomenal oppgang, blir Saka sett på som et forbilde for de sterke «Gunners» som Arsenal streber etter å skape ved akademiet sitt . «Saka inspirerer alle, fra staben til de unge spillerne, til å bli bedre. Saka inspirerer ikke bare gjennom det han gjør på banen, men også gjennom oppførselen sin og det han gjør i lokalsamfunnet. Det er flott at vi kan vise familiene til de unge spillerne Sakas vei som et eksempel på hva vi mener, som er å skape sterke unge Gunners», uttalte akademidirektør Per Mertesacker stolt.
Den tidligere tyske midtstopperen beundret også hvordan Saka håndterte presset med å spille på høyeste nivå. Mertesacker sa: «Han overvinner alle disse utfordringene, med alt som skjer rundt ham. Saka vet hvordan han skal gripe mulighetene selv når han noen ganger blir slått ned, bommer på straffer, vet hvordan han skal håndtere rasisme og nettmisbruk. Saka overvinner alle utfordringene, og det er typisk for de sterke unge Gunners. Han er en inspirasjon for oss.»
Mertesacker var vitne til at Saka signerte proffkontrakten sin med Arsenal 14. september 2018, da spissen bare var 17 år gammel. Foto: arsenal.com
Saka flyttet fra Hale End til London Colney, og ble snart opprykket til førstelaget, og debuterte raskt mens han fortsatt var skolegutt. Spilleren, født i 2001, startet den påfølgende sesongen med å score sitt første mål for Arsenal mot Eintracht Frankfurt i Europa League i september 2019. Det var absolutt en spesiell dag, men det Saka gjorde etter det var enda mer spesielt.
«Det som forteller deg alt om Saka er hva han gjorde med drakten sin fra den gjennombruddskampen mot Frankfurt», fortalte Mertesacker. «Dagen etter tok Saka den med tilbake til Hale End og ga den til oss som en gave. En drakt full av mening, som minnes øyeblikket Saka scoret sitt første mål, og han tok den med tilbake til oss, der det hele startet. Drakten er nå utstilt i entreen slik at alle kan se den. Det er Saka; han glemmer aldri menneskene som var en del av historien hans, og han respekterer reisen han har tatt.»
Før den avgjørende kampen mot Frankfurt tok Saka sine første skritt i profesjonell fotball i starten av 2018-2019-sesongen. En ny æra hadde begynt på Emirates Stadium. Arsène Wenger sluttet sommeren 2018 etter 22 år som manager, og Unai Emery erstattet ham som klubbens første nye manager i det 21. århundre. Akademiet gjennomgikk også endringer, med Mertesacker utnevnt til direktør og Freddie Ljungberg som hovedtrener for U23-laget. Før det hadde den svenske legenden trent Arsenals U15- og U19-lag, og jobbet dermed direkte med Saka.
«Da han utnevnte Ljungberg til å lede U15-laget, hadde han stor tillit til Saka», mintes Hobbs. «Det hjalp Saka da han først kom til London Colney for å trene på heltid. Ljungberg kjente Sakas spillestil, og det var absolutt til fordel for overgangen hans fra skolegutt til U23. Ljungberg hadde også et godt forhold til Emery, noe som også hjalp Saka med å utvikle seg.»
I utgangspunktet ga Emery bare Emile Smith Rowe debuten i gruppespillet i Europa League. Det var ikke før i femte runde, da han hadde en betydelig fordel med å sikre førsteplassen, at Emery fordypet seg i akademiets talenter og inkluderte Saka i UEFAs tropp til kampen mot Vorskla Poltava i Ukraina. Det unge engelske talentet grep muligheten til å imponere førstelagssjefen.
I det 68. minutt av kampen på Olimpiyskiy stadion den 29. november 2018 kom Saka inn som innbytter, og i en alder av 17 år og 86 dager ble han den 15. yngste spilleren i Arsenals historie som debuterte på førstelaget. Ligaens status, førstelagets nyskapning og -14°C-kulden den dagen kunne ikke hindre Saka i å skinne. Seks minutter etter at han kom inn, løp Saka nedover venstrevingen og mottok en lang pasning fra Mohamed Elneny. Han kontrollerte ballen pent, driblet forbi forsvarer Vorskla Poltava og sendte av et kraftig venstreskudd mot nærmeste hjørne, men det ble reddet av keeperen. Saka satte også spor etter seg med en assist til Joe Willock.
Saka debuterte for Arsenal på Olimpiyskiy stadion i Kiev 29. november 2018. Foto: Dreamstime
Men Saka imponerte ikke bare på banen . Fotball tok mye av tiden hans fra ung alder, men Saka ofret ikke alt annet, i hvert fall ikke studiene. Saka, født 5. september, var en av de eldste elevene i skoleåret sitt, og han fortsatte utdannelsen sin ved Greenford High School da han begynte på Hale End. Ifølge Matt Henly, utdanningssjef ved Arsenal-akademiet i 10 år og som fulgte Saka tett i løpet av videregående skoleår, var gutten like seriøs med studiene sine og ga alltid 100 % innsats som han gjorde med å spille fotball. «Saka ble uteksaminert fra videregående skole i 2018 og oppnådde den høyeste poengsummen i gruppen sin, selv om laget hadde mange andre intelligente gutter på den tiden», fortalte Henly.
Det som gjør Sakas poengsum enda mer bemerkelsesverdig er tidspunktet for de avsluttende eksamenene hans. «EM for U17 i 2018 falt sammen med eksamenene. Det var et mareritt for de unge gutta», forklarte Matt. «Saka var heldig som arrangerte turneringen det året. Så han kunne sitte og studere på skolen, i stedet for å reise utenlands eller studere på hotell. Noen spillere fikk eksamenene sine utsatt, men Saka brukte den tiden til å reise mellom London og St. George's Park, mellom å ta eksamener og spille for landslaget. Det gjør Sakas resultat enda mer utrolig.»
Så hvordan oppnådde den nåværende best betalte spilleren på Emirates karakterene sine? «Vel, Sakas gruppe på den tiden hadde en blanding av det gamle bokstavkaraktersystemet og det nåværende nummereringssystemet, avhengig av faget. Og Saka fikk en A* – den høyeste karakteren – i både bedriftsøkonomi og A eller A* i de andre fagene, ved å bruke det tilsvarende systemet», avslørte Matt.
Men intelligens, talent og et brennende ønske om å bidra var ikke nok for at Saka skulle lykkes i en fotballkarriere – en sport som krever enorm styrke og fysisk dyktighet. Dr. Gary O'Driscoll, Arsenals sjef for idrettsmedisin, begynte i klubben omtrent et år etter at Saka ble med på førstelaget. Siden den gang har han vært vitne til kantspillerens utrolige vekst i størrelse, men han sier at det ikke er noen hemmelighet bak Sakas imponerende fysiske utvikling.
«Saka var ikke større, sterkere eller usedvanlig mektig da han kom til førstelaget, og vi gjorde ham ikke til en maskin. Saka ble felt oftere enn noen annen spiller i Premier League, men han tilpasset seg fysisk for å takle det. I tillegg til sin fysiske utvikling var Saka også mottakelig og fulgte instruksjonene våre. Hvis han ble bedt om å forbedre vektløftingen sin, legge til litt styrke eller styrke kjernemuskulaturen, ville Saka gjøre det. Ikke alle spillere kan gjøre det, uansett hvor hardt de prøver», fortalte O'Driscoll.
Hvordan har Saka forandret seg i Arsenal gjennom årene?
Som O'Driscoll bemerket, er Saka en av de spillerne det er snakk om mest felling i Premier League. I løpet av de tre siste sesongene har bare fem spillere fått flere frispark enn den engelske kantspilleren. Men Saka går sjelden glipp av kamper. Før helgens siste runde med kamper hadde han spilt 79 Premier League-kamper på rad og hatt flere kamper enn noen annen Arsenal-spiller de siste tre årene. Ingen spiller i noen klubb har spilt flere Premier League-kamper enn Saka siden starten av forrige sesong.
O'Driscoll og kollegene hans hadde aldri problemer med å oppmuntre Saka til å presse seg selv utover sine fysiske grenser. Han fortalte: «Da vi sa til Saka: 'Du skal spille 90 minutter i to av tre kamper i uken, kan du klare det?', sa Saka ikke bare at han kunne, men han trivdes med utfordringen, og kroppen hans tillot ham å gjøre det. Ikke mange spillere kan klare det.»
Ifølge Arsenals sjef for idrettsmedisin var ikke Saka den typen spiller som kom først på trening og dro sist hver dag, men han var alltid profesjonell og ga alt i hver treningsøkt. «Han var motivert, konkurransedyktig og trent for å vinne. Saka fulgte treningsplanen strengt, fra å løfte vekter i treningsstudioet til å forberede seg, trene på banen, restituere seg, deretter dra hjem og legge seg tidlig. Han var en unik spiller med en dedikert personlighet, og Sakas reise med fotballen kan fortsette i lang tid», la O'Driscoll til.
Men Sakas reise har bare så vidt begynt. Den engelske midtbanespilleren fyller 22 år ved starten av neste sesong, og mange utfordringer ligger foran ham. Saka er nær ved å nå 200 kamper, er lagets toppscorer med 37 mål, og leder også i målgivende pasninger med 37. Han forventes derfor å skinne enda sterkere i Champions League – en konkurranse Arsenal vil returnere til neste sesong etter et års fravær.
Saka scoret på straffespark og ga Arsenal 3-2-seieren over Liverpool på Emirates Stadium i Premier League 9. oktober 2022. Foto: Reuters
«Saka er en fantastisk spiller, og han ser ut til å bli bedre hele tiden», roste Liam Brady, som også spilte draktnummer 7 for Arsenal, sin yngre landsmann. «Saka var på høyeste nivå fra en veldig ung alder, hadde en fremragende sesong og var en av hovedgrunnene til at klubben presterte så bra. Jeg gleder meg til å se Saka spille i Champions League neste sesong. Det er nivået Saka bør spille på, og han kan absolutt skinne i denne konkurransen.»
Fra et fysiologisk perspektiv er O'Driscoll enig i denne forventningen: «Det er utrolig at vi ikke kjenner Sakas grenser. Han er bare 21 år, har fortsatt så mye potensial, og Mikel Arteta er veldig bevisst på dette. Det er sjelden å finne en spiller som kombinerer viljestyrke, ambisjon og motivasjon med fysisk potensial hvis grenser vi ikke kjenner slik Saka. Det han har oppnådd er kanskje bare begynnelsen.»
Hong Duy (ifølge arsenal.com )
[annonse_2]
Kildekobling
![[Foto] Statsminister Pham Minh Chinh leder et møte om økonomisk utvikling i privat sektor.](/_next/image?url=https%3A%2F%2Fvphoto.vietnam.vn%2Fthumb%2F1200x675%2Fvietnam%2Fresource%2FIMAGE%2F2025%2F12%2F20%2F1766237501876_thiet-ke-chua-co-ten-40-png.webp&w=3840&q=75)
Kommentar (0)