Den nye kontrakten som er signert frem til sommeren 2027, hjelper den 21 år gamle spissen Bukayo Saka med å fortsette reisen med å oppdage sine grenser med Arsenal, hvor han har vært siden han var 8 år gammel.
Bare 7751 Arsenal-fans var vitne til Sakas førstelagsdebut. En iskald natt i Kiev i Ukraina 29. november 2018 var Arsenal – og en utvalgt gruppe supportere – på Olimpiyskiy stadion for å spille mot vertene Vorskla Poltava i gruppespillet i Europa League.
Med Arsenal i ledelsen 3-0 og sikre på seier og en billett til utslagsrunden med én kamp til gode, sendte trener Unai Emery Saka inn for å erstatte Aaron Ramsey i det 68. minutt. Noen uker etter å ha feiret sin 17-årsdag, holdt den unge engelske spilleren iført det ukjente draktnummeret 87 på å sette sitt preg med et mål.
Saka ble den 862. spilleren som noensinne har spilt for Arsenals førstelag og den 15. yngste spilleren som debuterte for klubben. Men Sakas Arsenal-historie begynte ikke den kvelden i Kiev, men nesten 10 år tidligere, da han begynte på Hale End-akademiet i en alder av åtte år. Siden den gang har spillerens karriere, som er født i Ealing i London, vært på vei oppover, noe som har gjort ham til en av de største stjernene i klubben og i landet.
Ingenting skjer over natten, ettersom Sakas utvikling er et resultat av hardt arbeid, lyst og profesjonalitet fra spilleren selv, så vel som de rundt ham i klubben. Dessuten, i en alder av bare 21 år, er tiden absolutt på Sakas side.
Saka (andre fra høyre) sitter på benken før han kommer inn som innbytter og debuterer for Arsenals førstelag mot Vorskla Poltava i Kiev 29. november 2018. Foto: arsenal.com
Saka er et produkt av Hale End - Arsenal ungdomsakademi . Etter en kort trenings- og spillperiode for å teste evnene sine, signerte han sin første offisielle kontrakt med klubben 5. mai 2010 i en alder av åtte år, og ble dermed med i den yngste gruppen på Hale End - U9-laget. Emile Smith Rowe kom til Arsenal samme måned, til tross for at han var to år eldre, mens Reiss Nelson, Joe Willock, Alex Iwobi og Ainsley Maitland-Niles allerede var på akademiet.
«Selv da Saka var veldig ung og under 11 år, hadde vi en vei å gå for å ta vare på ham», sa leder for ungdomsutvikling, Liam Brady. «Trenerne og staben gjorde en god jobb med å speide etter og deretter ta vare på disse guttene. Jeg husker Saka i den alderen, veldig rask, veldig fysisk, veldig sterk, og etter hvert som han ble eldre, tilførte han raskt den fotballintelligensen som var nødvendig på høyeste nivå. Ikke bare scoret han mål, han var involvert i spillet og knyttet bånd med alle på banen. Han var som den beste spilleren på banen, i utgangspunktet slik han er nå, scoret mål og målgivende pasninger.»
Liam Brady sluttet i stillingen som leder for ungdomsutvikling i mai 2014, da Luke Hobbs kom til Arsenal fra Southend United. Hobbs var en del av trenerteamet for U14 på den tiden, samtidig som Saka var på vei oppover i gradene. «Jeg ble med i klubben i 2013, og jeg husker at jeg hørte Saka for første gang», sier Hobbs. «Det var min første uke i klubben, og Roy Massey snakket med Steve Leonard, som trente U15-laget, men som også hadde ansvaret for drakten.»
På den tiden var Massey og Leonard bekymret for at det å gi Saka draktnummer 3 kunne opprøre unggutten og familien hans, ettersom nummeret vanligvis var forbeholdt defensive spillere. Men som Hobbs forteller det, brydde verken Saka eller faren Yemi seg om nummeret.
Det tok ikke lang tid før Hobbs – nå Arsenals akademisjef – forsto hvorfor kollegene Massey og Leonard snakket så høylytte om Saka. Han trente Saka først da han tok Arsenals U12-lag inn i Premier League futsal-turneringen – en fem mot fem, innendørs affære med høy touch. Hobbs hadde en åpen tilnærming og la ikke press på dem til å vinne for enhver pris. Han ga alle 10 spillerne en sjanse, med fem som startet første omgang og fem som startet andre. Hobbs fortsatte denne tilnærmingen og formasjonen frem til finalen mot Chelsea.
Saka da han spilte for Arsenals ungdomslag.
«Jeg satte Sakas lag inn først, og tok dem ut i pausen da vi vant», forklarer Hobbs. «Chelsea var åpenbart et sterkt lag og hadde utlignet til 3-3. Jeg husker at jeg tenkte: 'Hvis du vil vinne, ta med Saka'. Så, enten metoden min var riktig eller gal, tok jeg Saka inn, og han scoret til 4-3, deretter 5-3, så traff han det øverste hjørnet, 6-3. De klarte ikke å få ballen av Saka, og vi løftet cupen og hadde et flott comeback. Jeg husker det øyeblikket veldig tydelig. Selv om han hjalp laget med å vinne, var ikke Saka arrogant.»
Den påfølgende sesongen, som medlem av U13-laget, begynte Saka å få erfaring i en rekke posisjoner, først og fremst som venstreback – noe som viste seg nyttig i hans tidlige dager på førstelaget, omtrent seks år senere. På den tiden ble Saka jevnlig forfremmet til seniorlaget – Hobbs’ U14-lag – for å fortsette sin progresjon og utvikling. Trenerteamet var heller ikke sjenerte for å teste Sakas evner, og spilte ham en gang som venstreback i en ellevemannskamp på Wembley.
Når Hobbs diskuterte at Saka skulle spille som back og med de eldre spillerne, var Yemi alltid glad for å hjelpe. Og kampene på ekstra nivå fortsatte å hjelpe Saka med å forbedre seg. Som back mottok Saka mye ball, var alltid modig i å løpe ut i rommet og ble lagets første angrepstrussel på venstrekanten, selv når han møtte eldre spillere. Sakas første store prestasjon i denne rollen var å vinne Nike Trophy i 2015 på Wembley, hvor han spilte venstreback i finalen, og hjalp Arsenal med å slå Reading 1-0.
I 2018, i en alder av 16 år, tok Sakas reise ved Hale End-akademiet slutt. Saka og 11 andre unge spillere ble tilbudt fullt stipend til klubben for å trene og konkurrere på London Colney – Arsenals hovedkvarter. Sakas familie takket ja til dette tilbudet, og de gikk ikke gjennom noen agenter, men lot bare far Yemi snakke med klubben. «Som Arsenals topptalent på U15-nivå hadde han absolutt mange tilbud fra andre klubber. Men Sakas familie beholdt alltid roen. Jeg tror det var en viktig del av Sakas reise. Han var en flott gutt. Hver gang vi tok Saka bort eller til utlandet, hadde vi aldri noen problemer. Han var alltid veldig ydmyk», sa Hobbs.
Med åtte år på Hale End og en meteoraktig oppgang blir Saka sett på som selve symbolet på de sterke Gunners Arsenal streber etter å skape på akademiet sitt . «Saka inspirerer alle, fra staben til de unge spillerne, til å bli bedre. Saka inspirerer ikke bare det han gjør på banen, men også oppførselen hans og det han gjør i lokalsamfunnet. Det er flott at vi kan vise familiene til våre unge spillere Sakas vei som et eksempel på hva vi står for, som er å skape sterke unge Gunners», sa akademidirektør Per Mertesacker.
Den tidligere tyske midtstopperen beundrer også måten Saka takler presset ved å spille på toppnivå. Mertesacker sa: «Han overvinner alle disse utfordringene, med alt som skjer rundt ham. Saka vet hvordan han skal gripe mulighetene selv om han blir slått ned noen ganger, bommer på straffer, vet hvordan han skal håndtere rasisme og nettmisbruk. Saka overvinner alle disse utfordringene, og det er typisk for de sterke unge Gunners. Han er en inspirasjon for oss.»
Mertesacker var vitne til at Saka signerte en proffkontrakt med Arsenal 14. september 2018, da spissen bare var 17 år gammel. Foto: arsenal.com
Saka debuterte allerede som skolegutt fra Hale End til London Colney, og ble snart opprykket til førstelaget. Spilleren, som ble født i 2001, startet den påfølgende sesongen med å score sitt første mål for Arsenal i en Europa League-kamp mot Eintracht Frankfurt i september 2019. Det var absolutt en spesiell dag, men det Saka gjorde etterpå var enda mer spesielt.
«Det som forteller deg alt om Saka er hva han gjorde med drakten sin fra den gjennombruddskampen mot Frankfurt», sa Mertesacker. «Dagen etter tok Saka den med tilbake til Hale End og ga den til oss som en gave. En meningsfull drakt, som markerer øyeblikket Saka scoret sitt første mål, og han tok den med tilbake til oss, der det hele startet. Den er utstilt i inngangspartiet slik at alle kan se den. Det er Saka, han glemmer aldri menneskene som var en del av historien hans, og han respekterer reisen han har vært på.»
Før den landemerkekampen mot Frankfurt tok Saka sine første skritt inn i profesjonell fotball i starten av 2018-19-sesongen. En ny æra hadde begynt på Emirates Stadium. Arsène Wenger sluttet sommeren 2018 etter 22 år ved roret, og Unai Emery tok over som klubbens første nye manager i det 21. århundre. Akademiet var også i endring, med Mertesacker utnevnt til direktør og Freddie Ljungberg som hovedtrener for U23-laget. Svensken hadde tidligere trent Arsenals U15- og U19-lag, og jobbet direkte med Saka.
«Da Ljungberg utnevnte ham til U15-manager, viste han stor tillit til Saka», minnes Hobbs. «Det hjalp Saka da han først dro til London Colney for å trene på heltid. Ljungberg kjente Sakas spillestil, og det hjalp absolutt overgangen hans fra skolegutt til U23. Ljungberg hadde også et godt forhold til Emery, noe som også hjalp Sakas fremgang.»
Emery ga i utgangspunktet bare Emile Smith Rowe en sjanse til å debutere i gruppespillet i Europa League. Det var ikke før i femte runde, da han hadde en stor fordel i å vinne topplasseringen, at Emery tok en nærmere titt på akademigenerasjonen og for første gang inkluderte Saka på UEFAs registreringsliste for å dra til Ukraina for å spille mot Vorskla Poltava. Og det unge engelske talentet benyttet seg av denne muligheten til å imponere førstelagstreneren.
I det 68. minutt av kampen på Olimpiyskiy stadion den 29. november 2018 kom Saka inn, og i en alder av 17 år og 86 dager ble han den 15. yngste spilleren i Arsenals historie som debuterte på førstelaget. Størrelsen på turneringen, hvor nytt førstelag det var og den -14 grader gamle kulden den dagen kunne ikke hindre Saka i å skinne. Seks minutter etter at han kom inn, løp Saka på venstrevingen og mottok ballen fra Mohamed Elnenys lange pasning. Gutten kontrollerte ballen pent, driblet forbi Vorskla Poltava-forsvareren og skjøt med sin sterke venstrefot mot nærmeste hjørne, men keeperen blokkerte. Saka satte også spor etter seg med en assist til Joe Willock.
Saka under sin Arsenal-debut på Olimpiyskiy stadion i Kiev 29. november 2018. Foto: Dreamstime
Men Saka har ikke bare imponert på banen . Fotball har tatt opp mye av tiden hans siden han var barn, men Saka har ikke byttet den mot noe annet, og minst av alt studiene. Saka, som ble født 5. september, var en av de eldste i klassetrinnene sine, og han gikk på Greenford High School da han begynte på Hale End. Ifølge Matt Henly, utdanningssjef ved Arsenals akademi i 10 år og som fulgte Saka tett gjennom videregående, er han like seriøs med studiene sine og gir alltid 100 % innsats som han er med fotballen sin. «Saka tok GCSE-eksamenene sine i 2018 og endte på toppen av gruppen sin, til tross for at han har mange smarte gutter på laget», sa Henly.
Det som gjorde Sakas resultater enda mer bemerkelsesverdige var tidspunktet for de avsluttende eksamenene hans. «I 2018 ble U17-EM holdt, og de ble holdt samtidig som eksamenene. Det var et mareritt for guttene», forklarer Matt. «Saka var heldig som var vertskap for turneringen det året, slik at han kunne studere på skolen, i stedet for å reise utenlands eller studere på hotell. Noen spillere fikk eksamenene sine flyttet til andre tidspunkter, men Saka brukte den tiden på å reise mellom London og St. George's Park, mellom å ta eksamener og spille for landslaget. Det gjorde resultatene hans enda mer bemerkelsesverdige.»
Så hvordan fikk den best betalte spilleren på Emirates karakterene sine? «Vel, Sakas gruppe hadde en blanding av de gamle bokstavkarakterene og det nåværende nummersystemet, avhengig av faget. Og Saka fikk en A* – den høyeste karakteren – i både bedriftsøkonomi og forretningsøkonomi , og alle andre fag var A eller A*, ved bruk av det tilsvarende systemet», avslørte Matt.
Men intelligens, talent og et ønske om å bidra var ikke nok for at Saka skulle klare seg i fotball – en sport som krever mye styrke og fysikalitet. Dr. Gary O'Driscoll, Arsenals sjef for idrettsmedisin, begynte i klubben rundt et år etter at Saka slo igjennom på førstelaget. Siden den gang har han sett kantspilleren vokse utrolig mye i størrelse, men han sier at det ikke er noen hemmelighet bak Sakas imponerende fysiske utvikling.
«Saka var ikke større, sterkere eller kraftigere da han kom inn på førstelaget, og vi gjorde ham ikke til en maskin. Saka ble oftest felt i Premier League, men han tilpasset seg fysisk for å takle det. I tillegg til sin fysiske utvikling var Saka også åpen for å lære, og gjorde det vi ba ham om å gjøre. Hvis vi ba ham forbedre benkpressen sin, legge til litt styrke eller forbedre kjernemuskulaturen, ville han gjort det. Ikke alle spillere kan gjøre det, uansett hvor hardt de prøver», sa O'Driscoll.
Hvordan Saka har forandret seg i Arsenal gjennom årene.
Som O'Driscoll påpeker, er Saka en av de spillerne som blir utsatt for mest felling i Premier League. I løpet av de siste tre sesongene har bare fem spillere vunnet flere frispark enn den engelske kantspilleren. Men Saka går sjelden glipp av en kamp. Før den siste runden av kamper denne helgen hadde han spilt 79 Premier League-kamper på rad, og gjort flere opptredener enn noen annen Arsenal-spiller de siste tre årene. Ingen spiller i noen klubb har spilt så mange Premier League-kamper siden starten av forrige sesong.
O'Driscoll og staben hans har aldri hatt problemer med å oppmuntre Saka til å presse seg selv utover sine fysiske grenser. «Når vi sier til Saka: 'Du skal spille 90 minutter to av tre kamper i uken, klarer du det?', sier Saka ikke bare at han kan klare det, men han trives med utfordringen, og kroppen hans lar ham klare det. Det er ikke mange spillere som har det», sier han.
Ifølge Arsenals sjef for idrettsmedisin er ikke Saka den typen spiller som er den første som kommer på trening og den siste som går hver dag, men er alltid profesjonell og gir sitt beste i hvert øyeblikk av treningen. «Han er målrettet, konkurransedyktig og trener for å vinne. Saka følger en streng treningsplan, fra å løfte vekter i treningsstudioet til å forberede seg, trene på banen, restituere seg, deretter dra hjem og legge seg tidlig. Han er en unik spiller med en dedikert personlighet, og reisen hans med fotballen kan fortsette i lang tid», la O'Driscoll til.
Men Sakas reise har bare så vidt begynt. Den engelske midtbanespilleren fyller bare 22 år ved starten av neste sesong, og det er mange utfordringer foran seg. Saka er nær ved å nå 200 kamper, er lagets toppscorer med 37 mål og leder også an i målgivende pasninger med 37. Han forventes derfor å skinne enda sterkere i Champions League – en konkurranse Arsenal vil returnere til neste sesong, etter et års fravær.
Saka scoret et straffespark og bidro til at Arsenal slo Liverpool 3-2 på Emirates Stadium i Premier League 9. oktober 2022. Foto: Reuters
«Saka er en fantastisk spiller, og han ser ut til å bli bedre hele tiden», sa Liam Brady, som også spilte Arsenals nummer 7-drakt. «Saka har vært på toppnivå siden han var veldig ung, har hatt en flott sesong og er en av hovedgrunnene til at klubben gjør det så bra. Jeg gleder meg til å se ham i Champions League neste sesong. Det er nivået Saka bør spille på, og han kan absolutt skinne i den konkurransen.»
Fra et fysiologisk perspektiv er O'Driscoll enig i denne forventningen: «Det utrolige er at vi ikke vet hva Sakas grenser er. Han er bare 21, han har fortsatt mye potensial, og Mikel Arteta er veldig klar over dette. Det er sjeldent å ha en spiller som kombinerer vilje, ambisjon og drivkraft med fysisk potensial som vi ikke kjenner grensene for. Det han har oppnådd kan bare være begynnelsen.»
Hong Duy (ifølge arsenal.com )
[annonse_2]
Kildekobling
![[Foto] Terrengløp: Eventyrsport, attraktivt reiselivsprodukt](https://vphoto.vietnam.vn/thumb/1200x675/vietnam/resource/IMAGE/2025/9/14/45123bd29c884b64934da038d947d344)
Kommentar (0)