En bro mellom USA og Kina.

Bangkok i Thailand var nylig vertskap for et vellykket og improvisert møte mellom USAs nasjonale sikkerhetsrådgiver Jake Sullivan og Kinas utenriksminister Wang Yi. Eksperter mener dette bekrefter Thailands og ASEANs posisjon generelt når det gjelder å føre en uavhengig utenrikspolitikk.

Kinesiske turister besøker det kongelige palasset i Thailand i 2023. Foto: BANGKOK POST

Konkurransen mellom de to supermaktene, USA og Kina, har intensivert seg de siste årene innen økonomi, sikkerhet og militære områder . Ifølge Benjamin Zawacki, forfatter av «Thailand: Shifting Ground Between the US and Rising China», illustrerer dette møtet hvordan både Washington og Beijing ser på Thailands rolle.

Under møtet i Thailand diskuterte Sullivan og Wang Yi en rekke geopolitiske spørsmål, inkludert Iran, sammenstøt rundt Rødehavet, sikkerhet i Taiwanstredet, Myanmar, Nord-Korea og situasjonen i Sørkinahavet. Begge lovet å holde kontakten om sensitive temaer. Ytterligere samtaler er også planlagt. Følgelig forventes det at USAs president Joe Biden skal ha en telefonsamtale med Kinas president Xi Jinping til våren, og USAs utenriksminister Antony Blinken forventes å besøke Beijing i løpet av de kommende månedene.

For thailandske tjenestemenn kan dette, utover resultatet av møtet, sees på som en stor geopolitisk seier og en bekreftelse av Thailands nøytralitetspolitikk, og ASEAN generelt, basert på prinsippet om å være en venn av alle land og ingen fiende. For den nye thailandske statsministeren, Srettha Thavisin, kan tilstedeværelsen av en høytstående amerikansk tjenestemann i Bangkok sees på som en oppvarming av forholdet mellom Washington og Bangkok etter en lang periode med kjølighet. Før Srettha Thavisin ble valgt til statsminister, reduserte Washington sikkerhetssamarbeidet og trakk tilbake millioner av dollar i militærhjelp til Thailand. Etter at Srettha ble statsminister, forbedret forholdet seg nok til at den thailandske statsministeren kunne møte USAs president Biden kort i FNs generalforsamling i New York i 2023. Før samtalene i Bangkok med Wang Yi møtte Sullivan vertsstatsminister Srettha og flere medlemmer av Srethas kabinett.

I likhet med mange andre ASEAN-medlemmer har Thailand nå gode forbindelser med både USA og Kina. Kina er Thailands største handelspartner, med en handel på 135 milliarder amerikanske dollar i 2023. Før Covid-19-pandemien utgjorde kinesiske statsborgere omtrent 11 millioner av de rekordhøye 39 millioner internasjonale turistene som besøkte Thailand i 2019. Under et besøk i Bangkok signerte den kinesiske utenriksministeren Wang Yi og hans thailandske motpart Parnpree Bahiddha-Nukara en avtale om å frafalle visumkrav, noe som gjør det enklere for thailandske og kinesiske statsborgere å reise til hverandres land.

Ifølge analytikere har landene i regionen de siste årene vært vitne til et forverret forhold mellom verdens to mektigste nasjoner, noe som har skapt betydelig bekymring. For ASEAN ville det være bedre om konkurransen mellom USA og Kina var sunn. Derfor gir det nevnte møtet og mange kommende møter på høyt nivå mellom USA og Kina Sørøst-Asia håp om at de to supermaktene vil fortsette dialogen i stedet for konfrontasjon.

KHANH MINH

Kilde: https://www.sggp.org.vn/cau-noi-my-trung-quoc-post725398.html