Europa er rammet av en rekordbrytende hetebølge.

Den europeiske sommeren har ikke engang begynt, men mange vesteuropeiske land opplever allerede rekordstore hetebølger, selv om det bare er slutten på den europeiske våren. Den uvanlig tidlige ankomsten av hetebølgen har tvunget myndigheter til å utstede advarsler om risikoen for folkehelsen.

Hetebølger i Europa har blitt stadig hyppigere og mer alvorlige de siste årene. Denne uken opplever store deler av Vest-Europa temperaturer som er 10–15 grader Celsius høyere enn vanlig.

I Storbritannia var 25. mai den varmeste maimåneden som er registrert noensinne, med temperaturer i London som nådde 34,8 °C, og dermed overgikk den forrige rekorden med 2 °C. 26. mai ble rekorden slått igjen, og steg til 35 °C. Gjennomsnittstemperaturen i London i slutten av mai er vanligvis rundt 20 °C. Den forrige rekorden på 32,8 °C, satt i 1922 og 1944, hadde stått i flere tiår.

Nettene er ikke mer behagelige ettersom landet opplever «tropenetter», et fenomen der nattetemperaturene ikke faller under 20 grader Celsius. Selv om de ikke anses som ekstreme i noen deler av verden , er disse temperaturene ubehagelig varme, til og med farlige, for britene. De fleste hjemmene her er ikke designet for å tåle varmen, og bare omtrent 5 % av befolkningen har klimaanlegg.

Forrige uke advarte en rapport fra den britiske klimaendringskommisjonen om at bygninger i Storbritannia blir stadig mer uegnet for dagens værforhold. Ekstreme temperaturer kan føre til heteslag, noe som er spesielt farlig for personer med kroniske lidelser som høyt blodtrykk eller nyresykdom.

Storbritannias helsesikkerhetsbyrå har utstedt en oransje helsealarm – det nest høyeste nivået – på grunn av bekymringer om en alvorlig innvirkning på helse- og sosialsystemet, inkludert økt risiko for dødsfall, spesielt blant eldre.

I Frankrike setter også enestående temperaturer folks utholdenhet på prøve. Ifølge det franske meteorologiske byrået ble 25. mai den varmeste maidagen som noen gang er registrert i landet. Byrået sa at temperaturene i løpet av helgen var opptil 13 grader Celsius høyere enn sesonggjennomsnittet i noen områder. Den nåværende hetebølgen kom uvanlig tidlig, med uvanlig intensitet og varighet.

Ekstrem varme har dødelige konsekvenser. Ifølge statistikk registrerte Frankrike minst 7 dødsfall i mai som mistenkes å være relatert til varmen. Av disse skyldtes 5 drukning, og 2 var plutselige dødsfall under deltakelse i sportsbegivenheter. Den franske idrettsministeren Marina Ferrari understreket at det krever absolutt årvåkenhet å drive med sport under ekstreme værforhold.

I Spania opplever folk også uvanlig høye temperaturer. Temperaturene i Sør-Spania er ventet å nå 40 grader celsius i løpet av de kommende dagene. I den sentrale byen Valladolid står mange utebord og -stoler tomme, et syn man vanligvis bare ser under sommervarmens høydepunkt i midten av juli, når folk unngår å gå ut i den stekende solen.

Ekstrem varme regnes nå som et av de tydeligste tegnene på den globale klimakrisen. Forskere hevder at klimaendringer øker ekstreme hetebølger, mens Europa er det raskest oppvarmede kontinentet i verden.

Konsekvensene av ekstrem varme er svært alvorlige. I Europa døde mer enn 62 000 mennesker av varmerelaterte årsaker i 2024. 2024 var det varmeste året som er registrert globalt.

Forskere spår at mer ekstreme hetebølger vil fortsette i årene som kommer. Selv om 2026 også er spådd å bli blant de varmeste årene som er registrert, vil det sannsynligvis fortsatt bli et av de «kjøligere» årene sammenlignet med været i årene som kommer.