 |
Matt Freese under en treningsøkt med det amerikanske fotballandslaget. Foto: Reuters . |
Faktisk var det en 18 år gammel «avtale» Matt Freese inngikk med faren sin, slik at han kunne forfølge sin lidenskap for fotball, å gå på Harvard. Og det å ha gått på den prestisjetunge skolen og vokst opp i en familie med en sterk akademisk tradisjon har hjulpet keeperen sterkt på veien til VM i 2026.
Å vokse opp med en lidenskap for fotball.
I en alder av 10 år begynte Matt Freese å takle et stort spørsmål han hadde stilt seg. Han ville bli fotballkeeper. Men det var en gutt på hans alder i området som ble ansett som en bedre keeper.
«Han kunne gjøre redninger i stupende situasjoner og faktisk løfte seg fra bakken», mintes Matt Freese.
Fast bestemt på å ikke tape, trente Matt og broren flittig i bakgården sin i Bryn Mawr i Pennsylvania. Hver kveld møtte Matt over 400 skudd og gikk bare inn når begge var dekket av gjørme. Men selv det var ikke nok. Redningene hans fra stupet hadde ikke nådd det nivået han ønsket.
Så gikk Matt tilbake til soverommet sitt for å fortsette å øve. Han begynte å kaste seg ut på madrassen og spredte armene vidt som om han fanget en usynlig ball. For å gjøre bevegelsen riktig, måtte han hoppe veldig høyt og løfte beina så langt som mulig; ellers ville leggene hans treffe sengerammen hardt.
«Kanskje det er derfor sengen min gikk i stykker», lo den amerikanske landslagskeeperen mens han gjenfortalte historien fra barndommen.
Det var de grundige treningsøktene som ga Matt Freese muligheten til å delta i verdensmesterskapet i 2026, med start i lagets åpningskamp.
For bare 17 måneder siden ble Matt kalt inn på landslaget for første gang, og han var så godt som ukjent. Motstanderen hans var Matt Turner, som hadde hatt førsteplassen på rankingen i mange år.
Men det harde arbeidet lønte seg. Matt Freese steg i gradene fra collegefotball til profesjonell fotball, og forbedret seg stadig. Gjennom alle disse årene har keeperen fra Pennsylvania beholdt den samme energien som den 10 år gamle gutten som utrettelig kastet seg ned i sengen på soverommet sitt.
«Jeg minner meg selv alltid på at jeg fortsatt er en «student» i fotball», delte Matt Freese med NBC News .
 |
Den startende keeperen for det amerikanske landslaget i åpningskampen i VM i 2026 fikk en gang ikke støtte fra familien da han valgte å satse på en fotballkarriere. Foto: Reuters . |
En tradisjon med eksepsjonelle akademiske prestasjoner.
Å opprettholde en læringstankegang ser ut til å være dypt forankret i familietradisjonen hans.
Matts besteforeldre på farssiden var Ernst og Elisabeth Freese, tyske forskere som immigrerte til USA etter andre verdenskrig og senere jobbet ved National Institutes of Health (NIH).
Ernst Freese er en anerkjent molekylærbiolog som studerer DNA-mutasjoner, oppdager hvordan genmutasjoner fungerer, sammenhengen mellom kjemikalier og kreft, og årsakene til sykdommer som Parkinsons og Alzheimers.
Tanten hans, Katherine Freese, er også vitenskapsmann . Hun er for tiden professor i astrofysikk ved University of Texas og en av verdens ledende eksperter på mørk materie. Arbeidet hennes fokuserer på å finne svar på universets store spørsmål: Hvordan ble universet dannet? Og hva er universet egentlig laget av?
Faren hans, dr. Andrew Freese, studerte medisin ved Harvard og tok doktorgrad i nevrologi fra Massachusetts Institute of Technology (MIT).
Andrew Freese var en pioner innen genterapi før han døde i 2021 i en alder av 61 år av nyresvikt.
Freese-familien inkluderer også mange andre akademikere, hver med en imponerende akademisk og profesjonell merittliste.
«Det er praktisk talt en familietradisjon», sa Katherine.
Så det er ikke vanskelig å forestille seg folks reaksjon da Matt – en strålende elev på videregående – annonserte sitt ønske om å bli profesjonell fotballspiller. På den tiden var Andrew bekymret for at sønnen hans ville bli trukket inn i et miljø som var for annerledes. Livet som idrettsutøver var noe fremmed for ham.
Dette er også en bekymring for mange andre familiemedlemmer.
«Jeg husker at onkelen min sukket: ‘Stakkars Matt, han blir sittende på benken resten av livet.’ Han var biolog», fortalte Katherine.
Nesten ingen trodde at Matt ville tjene til livets opphold ved å spille fotball. Etter hvert kom Matt og faren til enighet. Matt skulle gå på Harvard, studere økonomi og spille for skolens fotballag.
Han tilbrakte to sesonger med Harvard før han signerte med MLS-klubben Philadelphia Union i 2018.
Noen år senere brøt Covid-19-pandemien ut. Harvard begynte å implementere nettbaserte kurs, noe som gjorde det mulig for Matt å fullføre bachelorprogrammet sitt i 2022.
Faren levde imidlertid ikke lenge nok til å se sønnen bli uteksaminert.
«Til slutt ombestemte han seg. Matt var mye bedre enn noen hadde forestilt seg», sa Katherine om sin avdøde bror.
Hva er så spesielt med at en Harvard-utdannet fanger baseball?
Matt vet også hvordan han skal bruke det han har lært. Mens han gikk på college, gjennomførte han et «veldig langt forskningsprosjekt» om straffer i fotball. Spilleren forstår også at hans største styrke ikke ligger i fysikken eller refleksene hans, men i tankesettet hans. Han nærmer seg keeperposisjonen på en nesten vitenskapelig måte.
«Jeg tror mange misforstår at en keeper rett og slett er en som blokkerer skudd. Det man prøver å gjøre er å forhindre mål. Og det kan gjøres på mange forskjellige måter: proaktiv posisjonering, effektiv kommunikasjon, spillforståelse, situasjonslesing», sa Matt Freese.
Keepere må hele tiden observere hele banen, vurdere potensielle trusler og forberede seg på skudd før de skjer.
«En stor del av en keepers jobb er å maksimere det området av målet man kan dekke til enhver tid», forklarte den amerikanske landslagskeeperen.
Det gjelder spesielt for Matt Freese, som arvet sine problemløsningsevner fra faren sin.
«Det er et logisk og analytisk sinn. Det er en måte å se verden på. Å sette sammen brikkene, å se ting som andre ikke ser», bemerket Katherine.
Kilde: https://znews.vn/cu-nhan-harvard-bat-bong-tai-world-cup-2026-post1652028.html
